Tại Asian Cup 2019, đội tuyển Philippines sẽ chỉ có được sự phục vụ của thủ thành đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh cho CLB Cardiff City, Neil Etheridge trong đúng một trận đấu.
Quyết định này của Etheridge khiến anh hứng chịu rất nhiều gạch đá từ giới truyền thông cũng như các CĐV Philippines. Mới đây, Trưởng đoàn Dan Palami đã phải lên tiếng bảo vệ thủ thành này.
"Hiện tôi tin không ai có thể nghi ngờ về sự cam kết cống hiến cho đội tuyển của cậu ấy. Tuy nhiên, Etheridge cũng phải bảo vệ vị trí của mình tại Cardiff City, vị trí mà cậu ấy đã phải nỗ lực rất nhiều trong những năm vừa qua mới có được", tỷ phú 48 tuổi giải thích.
 |
| Etheridge quyết định chỉ thi đấu 1 trận cho The Azkals tại Asian Cup 2019. |
Có chung quan điểm, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF), ông Mariano Araneta cũng tôn trọng quyết định của thủ thành này.
"Chúng tôi hiểu được sự quan trọng của Neil với Cardiff City. Bởi vậy, cậu ấy sẽ thi đấu trận đầu tiên cho The Azkals và có thể trở về, tùy theo nguyện vọng", tờ Inquirer dẫn lời chủ tịch PFF.
Asian Cup nằm trong hệ thống các giải đấu chính thức của FIFA, và các đội bóng dù muốn hay không vẫn buộc phải nhả người để cầu thủ thực hiện nghĩa vụ quốc gia.
Tuy nhiên, với trường hợp của Neil Etheridge, họ để anh tự quyết định. Và thủ môn của CLB Cardiff City cho biết sẽ chỉ thi đấu trận mở màn gặp đội tuyển Hàn Quốc trước khi bay về xứ Wales tập luyện trở lại cùng các đồng đội để chiến đấu cho một suất trụ hạng tại giải Ngoại hạng Anh.
Tại Asian Cup 2019, đội tuyển Philippines nằm ở bảng C cùng các đối thủ Hàn Quốc, Trung Quốc và Kyrgyzstan. Thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson sẽ có trận ra quân gặp đối thủ Hàn Quốc vào lúc 20h30 ngày 7/1/2019 (theo giờ Việt Nam).
