8 năm trôi qua kể từ dấu mốc lịch sử chói lọi của đội tuyển Philippines tại sân chơi lớn nhất Đông Nam Á. Năm 2010, họ giành được một chiến thắng khó tin trước đội tuyển Việt Nam để mở ra một chương mới trong lịch sử bóng đá nước nhà.
 |
| Cầu thủ Philippines (áo trắng) thi đấu trước Thái Lan tại AFF Cup 2016. Ảnh: AFF Cup. |
Chiến thắng thay đổi nền bóng đá
Trước khi bước vào AFF Cup 2010, Philippines mới chỉ có duy nhất một chiến thắng tại giải đấu. Trước đó 2 năm, thời điểm Việt Nam lần đầu tiên đăng quang tại đấu trường khu vực, "The Azkals" (biệt danh của đội tuyển Philippines) thậm chí còn không vượt qua sơ loại để tham dự vòng chung kết của giải.
Thế nhưng, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi vào một buổi tối lạnh ở Thủ đô Hà Nội vào tháng 12/2010. Trước 40.000 khán giả trên sân vận động Mỹ Đình, Philippines đã có chiến thắng lịch sử 2-0 trước đội chủ nhà, cũng là ĐKVĐ của giải đấu. Chris Greatwich và Phil Younghusband là hai cầu thủ ghi bàn mang về 3 điểm quý như vàng, tạo tiền đề giúp "The Azkals" lần đầu tiên lọt vào vòng bán kết tại đấu trường Đông Nam Á.
Younghusband đến tận ngày hôm nay vẫn không thể quên được khoảnh khắc huy hoàng đó trên sân Mỹ Đình, Việt Nam.
"Đó là giải đấu giúp 'The Azkals' nhận được sự quan tâm của người dân Philippines. Chúng tôi có được những thành công từ AFF Cup 2010, vì vậy mà bản thân tôi, đội tuyển và người dân nợ bóng đá Philippones một chiếc cúp tại AFF", tiền đạo 31 tuổi phát biểu trên trang chủ của AFF Cup.
Là đội chủ nhà, Việt Nam có màn nhập cuộc hứng khởi nhưng gặp không ít khó khăn trước các cầu thủ Philippines chơi chặt chẽ và thể lực sung mãn. Phút 38, Greenwich có pha đánh đầu đẹp mắt khiến Dương Hồng Sơn phải nhận bàn thua đầu tiên.
Trong thế trận buộc phải dâng cao để kiếm tìm bàn gỡ, các học trò của HLV Calisto dính phải đòn "hồi mã thương" của đối thủ. Phút 78, Younghusband đảo bóng khéo léo qua người Như Thành rồi đánh bại nốt cả thủ thành Hồng Sơn, có được 3 điểm quan trọng để tạm leo lên ngôi đầu bảng.
Chiến thắng trước đội ĐKVĐ ngay trên sân nhà đối phương chẳng khác gì vụ nổ lớn, câu chuyện cổ tích của bóng đá Philippines. Nó mang nhiều ý nghĩa đến mức sau này người dân của đảo quốc gọi trận đấu đó là "phép màu ở Hà Nội".
 |
| Sau 8 năm, Younghusband vẫn tiếp tục đồng hành của đội tuyển tham dự AFF Cup. Ảnh: AFF Cup. |
Kỷ niệm khó quên trong trận thắng
Rất ít người biết rằng dù là cầu thủ tỏa sáng ghi bàn vào lưới thủ môn Hồng Sơn, Younghusband trước đó bị đau dạ dày đến mức anh không thể cùng các đồng đội ăn mừng sau trận đấu.
"Tôi bị ngộ độc thực phẩm và lập tức phải rời đi ngay sau khi trận đấu kết thúc. Nếu bạn xem lại bàn thắng tôi ghi được và khoảnh khắc ăn mừng, tôi đã luôn phải ôm bụng vì đau đớn. Trong khi các cầu thủ đang ăn mừng chiến thắng, thì tôi đang ói mửa trong nhà vệ sinh", Younghusband kể lại.
Mặc dù đó là một trải nghiệm nhớ đời, cầu thủ mang hai dòng máu Anh - Philippines này vẫn tự hào cho rằng đó là thời điểm đội tuyển của anh đã bước ra ánh sáng của sân chơi khu vực.
Younghusband chia sẻ: "Chúng tôi chơi bóng trong một sân vận động đã bán hết sạch vé, nơi có tới hơn 40.000 CĐV Việt Nam và chỉ có khoảng 50 người Philippines. Mỹ Đình là một sân vận động lớn, người hâm mộ đã đến chật kín để cổ vũ đội chủ nhà và chuẩn bị cho một chiến thắng. Được thi đấu trong bầu không khí đó chính là lý do khiến bạn chơi bóng, và chúng tôi hy vọng có thể làm điều đó thêm nhiều lần nữa".
 |
| Đội tuyển Philippines tham dự vòng loại World Cup 2018. Ảnh: Philnews. |
Đặt mục tiêu vào chung kết AFF Cup 2018
Sau "phép màu ở Hà Nội" đưa Philippines vào chơi ở vòng bán kết, thành công của "The Azkals" được tiếp nối khi họ tái hiện được thành tích này thêm hai giải đấu nữa vào năm 2012 và 2014.
Đối với Younghusband, mục tiêu hiện tại của đội bóng là phải đi xa hơn thế nữa: "Khác biệt lớn nhất vào thời điểm này là sự kỳ vọng. Trở lại năm 2010, chúng tôi không dám mong đợi nhiều vì biết rằng chỉ có vài cầu thủ chất lượng trong đội hình. Chúng tôi có thể nỗ lực nhưng không đặt nhiều kỳ vọng".
"Năm nay chúng tôi đã sở hữu nhiều cầu thủ tốt, có HLV mới và đội tuyển có thêm nhiều kinh nghiệm ở giải đấu này. Chúng tôi đã 3 lần có mặt ở vòng bán kết trong 4 giải đấu gần nhất", cầu thủ sinh năm 1987 tự hào về thành tích của đội nhà.
"Mục tiêu của Philippines bây giờ là đi xa hơn một bước so với những gì từng làm được trước đó. Chúng tôi chỉ có thể biết rằng mình có làm tốt hay không khi nhìn thấy được sự tiến bộ. Và chúng tôi cần vượt qua vòng bán kết để chứng minh được sự tiến bộ ấy", anh kết luận.
Tại AFF Cup 2018, Philippines nằm ở bảng B. Một lần nữa, "The Azkals" lại chung bảng với nhà ĐKVĐ là Thái Lan, ngoài ra còn có Singapore, Indonesia và Đông Timor.
Đội tuyển Philippines sẽ được thi đấu trên sân nhà trước Singapore (13/11) và Thái Lan (21/11) và làm khách trước Đông Timor (17/11) và Indonesia (25/11).
