QUÁN LỚN, TIỆM NHỎ CHEN CHÂN Ở THẢO ĐIỀN

Thảo Điền là điểm đến quen thuộc với người nước ngoài sống tại TP.HCM. Sau nhiều năm, nơi này ngày càng phát triển, có đủ loại tiện ích, phù hợp với khách Tây và giới trẻ.

Trong ký ức của Maricel Harris (đến từ Philippines), hơn 12 năm trước, phường Thảo Điền (TP Thủ Đức, TP.HCM) vẫn còn là một khu vực khá hoang vu, hẻo lánh. Năm 2011, vợ chồng chị rời "quốc đảo tình yêu" sang Việt Nam để lập nghiệp.

Quãng đường từ sân bay về ngôi nhà mới, chị nói mình sẽ không bao giờ quên được cảm xúc bồi hồi khó tả.

“Khi chiếc xe dần rời xa trung tâm thành phố, ánh đèn rực rỡ từ các bảng hiệu cũng dần nhạt đi. Điều đón chúng tôi ở một đất nước xa lạ là một khu phố yên ắng, vắng người. Tuy nhiên, chúng tôi thích nghi khá nhanh và dần yêu nơi này”, Harris kể lại.

Người phụ nữ ngoài 40 tuổi xin được công việc ở The Deck Saigon, một nhà hàng ven sông trên đường Nguyễn Ư Dĩ. Đến nay, Harris đã gắn bó với vị trí này hơn 10 năm.

Hàng quán "xanh và mở"

Thảo Điền được xem là trái tim của khu Đông Sài Gòn. Sau quá trình phát triển hơn một thập kỷ, ấn tượng về khu vực đầy cây cỏ, ít người qua lại đã trở thành biểu tượng của sự giàu có.

Chỉ trong vài năm trở lại đây, Thảo Điền đã hình thành một khu dân cư cao cấp với hàng trăm biệt thự có giá từ vài chục đến vài trăm tỷ đồng dọc theo bờ sông Sài Gòn.

Thời điểm vợ chồng Maricel Harris đến Thảo Điền, nơi này không có quá nhiều người nước ngoài sinh sống. Họ chủ yếu tập trung ở trung tâm TP.HCM như quận 1, quận 3 để làm việc và tận hưởng cuộc sống về đêm nhộn nhịp.

Từ 5 năm trở lại đây, Thảo Điền nổi lên như một “khu phố Tây” của TP Thủ Đức với tốc độ phát triển chóng mặt của hàng quán do người nước ngoài mở ra.

Khi Adele (người Italy) cùng chồng và các con chuyển đến Việt Nam vào năm 2003, cô sống ở một chung cư ở quận Bình Thạnh để dễ di chuyển giữa quận 1 và quận 2 (nay là TP Thủ Đức).

Gia đình Adele có thói quen chào ngày mới tại nhà hàng Mekong Merchant Saigon. Thời điểm đó cầu Thủ Thiêm 1 vẫn chưa khánh thành, họ mất tầm 15-20 phút để đến Thảo Điền băng qua những căn nhà nhỏ, con đường gồ ghề giờ đã được trải nhựa và trở nên sầm uất.

Từ là khách hàng thân thiết, Adele hiện làm việc ở đây với vai trò quản lý. Vì yêu thích nhịp sống ở Thảo Điền, cô cùng chồng dọn đến nơi này vào 8 năm trước.

“Khi khai trương vào năm 2005, xung quanh đây chưa có quán xá nào ngoại trừ cửa tiệm nhỏ này. Anna Craven-Smith-Milnes, chủ của tôi, là người nước ngoài đầu tiên kinh doanh tại Thảo Điền”, Adele chỉ tay ra phía ngoài để mô tả lại ký ức của mình.

Dạo quanh các cung đường Thảo Điền, Xuân Thủy, Ngô Quang Huy, Nguyễn Văn Hưởng, cư dân và khách hàng trẻ có thể tìm thấy mọi tiện ích trong khu vực này.

Từ các quán bar ngoài trời, tổ hợp giải trí, triển lãm nghệ thuật đến những quán ăn, nhà hàng đa dạng văn hóa.

Chỉ tính riêng trục đường Xuân Thủy - Thảo Điền, khu vực sôi động nhất nhì ở đây, hơn chục “ông lớn” trong ngành F&B cũng bắt đầu gia nhập cuộc đua.

Ngoài Phúc Long Premium mới mở vào tháng 9/2022, trước đó, nơi này đã có sự hiện diện các thương hiệu khác như The Coffee House, Highlands Coffee, Cộng Cà Phê, L'Usine.

Xen kẽ với các chuỗi lớn trên khắp Thảo Điền là nhà hàng, quán bar, bia craft đa dạng phong cách từ phương Tây đến châu Á.

Theo anh Hòa Nguyễn, CEO của chuỗi nhà hàng Clay, The Brix và Tinto, thế mạnh của khu đô thị Thảo Điền là các không gian đều đi theo hướng mở và xanh, tích hợp nhiều tiện ích giải trí.

Ngoài ra, đa số dân cư ở đây là người nước ngoài với đặc điểm tính cách là thích ra ngoài trải nghiệm và dẫn đầu xu hướng. Họ góp phần lớn vào việc xây dựng môi trường sống hiện đại, kéo theo các dịch vụ, mô hình mọc lên theo thời gian.

Nếu ghé qua đây vào buổi tối, khung cảnh đông đúc sẽ còn hiện rõ hơn khi quán xá lên đèn lung linh với tiếng nhạc rộn ràng. Nhiều nơi phải xếp thêm bàn ghế ở bên ngoài vì chỗ phía trong đã đầy.

Cùng với sự phát triển của thị trường F&B, các trung tâm thương mại, bệnh viện, siêu thị, tuyến metro sắp hoàn thành và khu biệt thự sang trọng cũng góp phần tạo nên hình ảnh hưng thịnh ở Thảo Điền.

Quán nhỏ có dấu ấn riêng

Đi sâu vào các con ngõ nhỏ hoặc cung đường ít người biết hơn là những quán ăn, tiệm cà phê tách biệt. Nổi tiếng nhất là hẻm 28 Thảo Điền với không gian xanh mát, không ồn ã, xô bồ.

Trước dịch Covid-19, các shop quần áo, cà phê, nhà hàng, khu triển lãm, văn phòng của công ty kiến trúc nằm sát nhau, kéo dài từ đầu cổng tới cuối đường. Nơi này hầu như ít nhà dân, chỉ có cửa hàng quy tụ như một cụm tổ hợp với kiến trúc hơi hướm xứ sở mặt trời mọc.

Tuy nhiên, do tác động của đại dịch, các chủ doanh nghiệp buộc phải đóng cửa, con hẻm vốn đã yên tĩnh nay trở nên ảm đạm hơn. Đến hiện tại, chỉ một vài tiệm hoạt động trở lại.

Sportclub The Local Saigon của Ben Turner (41 tuổi, người Anh), vừa khai trương được 5 tháng, là một trong số đó. Thay vì mặt bằng đường lớn, anh chọn mở quán trong hẻm nhỏ vì có sân vườn, gần gũi với thiên nhiên.

Không gian quán không quá rộng, khoảng sân phía trước dành cho các gia đình thích tiệc ngoài trời, còn bên trong thì để đón tiếp khách lẻ. Trên tường, ngoài 3 chiếc TV luôn chiếu các trận đấu, chủ quán cũng treo thêm vài chiếc áo mang đậm kỷ niệm của anh với môn thể thao vua.

“Giờ tôi chạy xe máy rành như người bản địa rồi, có thể tự lái đi khắp nơi. Thảo Điền giống như một ‘thành phố thu nhỏ’ có đủ mọi thứ, đi bộ vài bước là sẽ thấy một cửa tiệm nào đó. Tôi đoán trong tương lai, nơi này sẽ mở rộng đường đi và có nhiều tòa nhà cao tầng hơn”, Turner cười nói, sau đó leo lên chiếc xe tay ga cũ để thể hiện tay lái của mình.

Các con hẻm ở Thảo Điền cũng thường được chọn làm địa điểm chụp ảnh lookbook, streetstyle với view nhà hàng, quán cà phê sang trọng, thường là nơi đón tiếp khách VIP.

Ẩn mình trong con ngõ nhỏ trên đường Nguyễn Văn Hưởng, nhà hàng chay kiểu Âu theo phong cách tropical của Maude (33 tuổi, người Canada) khá yên tĩnh, có vẻ ngoài không quá thu hút.

Khác với Xuân Thủy, nơi quy tụ hàng quán, Nguyễn Văn Hưởng tập trung biệt thự cao cấp và trường quốc tế nhiều hơn. Cung đường trải dài uốn cong theo chiều của sông Sài Gòn là nơi cư trú của giới nhà giàu và cộng đồng người nước ngoài.

Maude không phải là chủ đầu tiên của L’Herbanyste khi nó được thành lập vào 4 năm trước. Cô và một người bạn mua lại nơi này khoảng 8 tháng trước. Thời điểm đó, ngoài kinh doanh ẩm thực, những người chủ cũ còn mở thêm dịch vụ massage và chăm sóc da.

Tuy nhiên, khi Covid-19 ập đến, nhà hàng buộc phải đóng cửa và cuối cùng được sang nhượng.

“5 năm trước, nếu rủ bạn bè ở lại Thảo Điền dùng bữa, đa số sẽ từ chối vì họ đã quen với việc đến quận 1, quận 3 để ăn uống, mua sắm.

Khi đó, không có quán bar nào mở cửa sau 23h, dường như đúng giờ đó mọi người sẽ đi ngủ. Nếu muốn giải trí, bạn phải vào trung tâm thành phố. Mặc dù, Thảo Điền đã thay đổi rất nhiều, tôi nghĩ ở đây vẫn có sự kết hợp tốt giữa văn hóa Việt Nam, các quầy đồ ăn bản địa với cộng đồng nước ngoài”, Maude nhớ lại.

Sức hút của tụ điểm ven sông

Nhìn toàn cảnh Thảo Điền từ trên cao có thể nhìn thấy những không gian nhà hàng và biệt thự sang trọng ở khu vực ven sông Sài Gòn.

Sự phát triển của các địa điểm ăn uống có view sông đã tô thêm vẻ ngoài sang chảnh của khu vực được mệnh danh là “quận 1 mới” của TP.HCM.

Một trong những điểm thay đổi khiến Arief Gunawan (người Indonesia), Giám đốc điều hành của Bistro Song Vie, thấy ấn tượng nhất là nhiều khách hàng sở hữu du thuyền hơn trước.

Khi hoàng hôn buông xuống trong nắng chiều đỏ rực, “màn biểu diễn” của các con tàu sang chảnh mới thực sự sống động nhất. Một số tấp vào bến đậu để dùng bữa bên bờ sông lãng mạn, số khác lướt qua các ánh đèn lung linh và tiếp tục cuộc hành trình.

“Mọi thứ thay đổi không chỉ với người nước ngoài. Lần đầu đến đây, tôi có cảm giác nơi này chỉ có khách Tây. Nhưng giờ nếu lái xe qua các nẻo đường, bạn sẽ thấy có cả người châu Á nữa”, Maricel Harris chia sẻ.

Với Maricel, cô vẫn như in giai đoạn dịch bệnh hoành hành, khi phần lớn người ngoại quốc rời khỏi Việt Nam. Tỷ lệ 60% khách Việt và 40% khách nước ngoài đổi hoàn toàn sang 99% dân bản địa chỉ sau một tháng.

Không chỉ The Deck Saigon, nơi Marciel đang làm việc, phần lớn hàng quán phải xây dựng nhóm khách hàng mới.

“Chúng tôi nhận thấy sự gia tăng của nhóm người trẻ, giàu năng lượng, thích khám phá và thưởng thức món mới khi nhìn tổng thể bức tranh F&B ở Thảo Điền. Tôi vừa họp với đồng nghiệp vào hôm qua để đánh giá tình hình kinh doanh. Khách đến vào giờ ăn tối đông hơn rất nhiều. Đó là tín hiệu tốt khi tình hình ngày càng tốt hơn”.

Nhà hàng, quán bar mở san sát ở khu Thảo Điền Thảo Điền ngày càng nhộn nhịp hơn hàng quán mở ra hướng tới đa dạng khách hàng, không chỉ dành cho khách nước ngoài như trước. 06:00 16/4/2023