Rascal Flatts: cơ hội chiếm ngôi đầu nhạc đồng quê

Nhóm Rascal Flatts đang bước vào một trận chiến đầy hòa nhã với Kenny Chesney để giành ngôi vị hàng đầu của nhạc đồng quê

Nhóm Rascal Flatts

Mùa thu năm nay, mọi cặp mắt đổ dồn vào cặp đấu 50 Cent và Kanye West với mọi chiêu thức gây chú ý được tung ra như tuyên bố gác kiếm giải nghệ nếu thua. Nhưng cũng có những nhà phê bình tỉnh táo đưa ra nhận xét không nên chủ quan trước Kenny Chesney với album "Just Who I Am: Poets & Pirates" được tung ra cùng ngày. Cuối cùng, Kanye West xếp nhất, 50 Cent hạng nhì và Kenny Chesney hạng 3. Tuy nhiên, cuộc chiến rõ rệt nhất của Kenny là trong dòng country, khi nhóm Rascal Flatts tung ra album Still Feels Good vào ngày 25/09/07. Đây là một cuộc cạnh tranh xem ai giữ ngôi vị hàng đầu của nhạc đồng quê. Năm ngoái Rascal Flatts là nghệ sĩ bán đĩa chạy nhất của năm 2006. Đó là lần đầu sau 14 năm, một nghệ sĩ nhạc đồng quê đạt được thành tích này. Ca sĩ đồng quê cuối cùng có đĩa bán chạy nhất của năm là Billy Ray Cyrus (cha của ngôi sao Miley Cyrus, đang rất nổi với Hannah Montana) năm 1992. Còn về Kenny Chesney, anh được xem như ca sĩ nhạc đồng quê duy nhất hiện nay có thể kéo khán giả lấp đầy sân vận động.

Rascal Flatts đang giữ nhiều danh hiệu vang dội của dòng nhạc đồng quê, dù rằng tên tuổi của họ chưa thật sự quen thuộc với người nghe Việt Nam. Nhóm là 1 trong 5 nghệ sĩ nhạc đồng quê có album bán trong tuần đầu tiên vượt quá con số 700.000 bản. Bốn gương mặt kia toàn là các tên tuổi lớn như Garth Brooks, Shania Twain, Dixie Chicks và Tim McGraw. Năm 2006, Rascal Flatts là nhóm nhạc được download hợp pháp (có trả tiền) nhiều nhất, bất kể dòng nhạc nào. Họ là nhóm nhạc đồng quê duy nhất có đến 3 ca khúc vượt qua ngưỡng download 1 triệu lượt/bài: đó là các bài “Life Is A Highway,” “Bless The Broken Road” và “What Hurts The Most”. Trong khi người nghe các chương trình phát thanh nhạc đồng quê có tuổi trung bình là 44, Rascal Flatts đã chinh phục được một lượng khán giả trẻ đến ngạc nhiên, fan chủ yếu của họ là các cô gái tuổi từ 18 đến 25, đặc biệt, phân khúc dưới 18 tuổi đang phát triển rất nhanh, theo điều tra của echomusic, công ty quản lý website của Rascal Flatts. Bài hát ấn tượng nhất của nhóm, bài Life is a highway, được sử dụng cuối phim hoạt hình Cars đã gây được hiệu quả rất lớn. Đây luôn là bài hát cuối cùng trong các buổi diễn, bởi vì “chúng tôi không còn làm gì được sau bài hát này. Sự cuồng nhiệt tràn ngập và năng lượng của cả chúng tôi lẫn khán giả đều bị vắt kiệt.”

Rascal Flatts từ lâu luôn nắm lấy cơ hội vượt ra khỏi biên giới của nhạc đồng quê. Họ vừa ghi âm ca khúc Revolution của Beatles cho phim Evan Almighty (tựa tiếng Việt là Evan toàn năng, đang chiếu ở các rạp tại Việt Nam). Tay bass DeMarcus của nhóm sản xuất album XXX năm 2006 cho nhóm Chicago. Rascal Flatts cũng song ca với các giọng hát R&B, soul như Brian McKnight và India.Arie. Trong album mới Still Feels Good, Jamie Foxx đã được mời góp giọng trong bài She Goes All the Way với nhiều chất R&B.

Quan hệ giữa Kenny Chesney và Rascal Flatts không hề gây gổ như các ca sĩ nhạc rap mà trái lại rất thân thiện, cạnh tranh lành mạnh. Kenny đã đồng sáng tác bài Take Me There, đĩa đơn hiện tại của nhóm Rascal Flatts còn Joe Don Rooney của Rascal Flatts viết bài Scare Me cho album của Kenny. Tham gia vào cả 2 bài hát là cặp sáng tác đang lên của Nashville, Neil Thrasher và Wendell Mobley. Cặp nhạc sĩ này, gặp nhau sau 1 lần đụng xe, đã viết các bài hát thành công như There Goes My Life cho Kenny và Fast Cars and Freedom cho Rascal Flatts, quá đủ để bù đắp chi phí thiệt hại khi đụng xe!

“Chúng tôi gọi Kenny và nói ‘Bài hát thật tuyệt,’” ca sĩ chính của Rascal Flatts là Gary LeVox kể lại. “Anh ấy nói ‘Neil đã hát bản demo. Các bạn đã biết anh ấy hát giọng cao như thế nào. Tôi hình dung nếu có ai đó hát được giọng cao cỡ Neil thì chỉ có thể là các bạn.” Kenny có ý tưởng về bài hát trước nhưng cặp Mobley và Thrasher không kịp hoàn tất cho album của Kenny nên nhóm Rascal Flatts, tung ra album sau, đã được “hưởng xái”!

Đây cũng không phải là lần đầu mà Kenny hát một bản nhạc của Rascal Flatts sáng tác. Trước đây, anh đã từng thu bài I Melt, đồng sáng tác của Gary LeVox và cặp Mobley & Thrasher nhưng chưa bao giờ phát hành phần ghi âm này. Với bài này thì Rascal Flatts đã đạt được hạng 2 Top nhạc đồng quê vào năm 2003.

Cả 2 album đều được tung ra trước lễ trao giải CMA (Country Music Association - Hiệp hội nhạc đồng quê Mỹ). Ai có được lượng đĩa bán chạy hơn sẽ có được lợi thế cho danh hiệu "Entertainer of the Year", danh hiệu mà Kenny đang giữ và Rascal Flatts đang khao khát. Cả Kenny Chesney và Rascal Flatts cũng cùng vui vẻ xuất hiện trong album song ca của Reba McEntire là Reba Duets. Tóm lại, trong làng nhạc đồng quê có vẻ hiếm khi có các mối bất hòa hay các trận khẩu chiến công khai khác. Đó cũng là một trong những lý do mà dòng nhạc có vẻ quê mùa này luôn chiếm phần người nghe rất quan trọng trong làng nhạc Mỹ.

Trí Quyền