Sóng nhiệt làm đảo lộn cuộc sống người Texas

Cư dân Texas đổ xô đến sông San Marcos. Ảnh: Visit San Marcos.

Chỉ mới 8h, khi nhiệt độ chạm ngưỡng 26,7 độ C, Mark Jalufka đã đến siêu thị Sam's Club mua 20 thùng nước đóng chai. Anh là ông chủ của Lions Club Tube Rental - đơn vị cho thuê phao trên sông San Marcos, Texas.

Cả Jalufka và nhân viên đều phải làm việc ngoài trời cả ngày, do đó họ cần rất nhiều nước uống.

“Toàn bộ (số nước đóng chai) là nhằm đảm bảo an toàn cho nhân viên của tôi”, Jalufka nói.

Sông San Marcos luôn duy trì nhiệt độ mát mẻ quanh năm, khoảng 22,2 độ C, ngay cả khi nhiệt độ ngoài trời tăng lên 37,8 độ C trong những ngày gần đây. Vào các ngày trong tuần, Lions Club cho thuê khoảng 200 chiếc phao, con số thậm chí tăng lên 900 trong dịp cuối tuần.

Hàng nghìn người dân Texas đã đổ xô đến những con sông trong vùng để giải nhiệt giữa mùa hè nắng nóng kỷ lục. Nhiều người mang theo nước mát, bia và đồ ăn nhẹ để dành cả ngày dưới dòng sông, theo Guardian.

“Nhìn chung, người dân Texas thích hoạt động ngoài trời. (Nhưng) khi nhiệt độ lên tới 39 độ C với độ ẩm 85%, không gian bên ngoài có thể rất khó chịu, trừ khi chúng ta có nơi giải nhiệt”, Jalufka nói.

Sóng nhiệt bao trùm tiểu bang Texas trong tuần này. Ở một số vùng, nhiệt độ lên tới 47 độ C.

Texas cũng đã ghi nhận hàng trăm ca cấp cứu liên quan đến nhiệt độ cao trong tháng 6. Theo phân tích của Texas Tribune, những đợt sóng nhiệt tương tự đã khiến ít nhất 279 người tử vong ở bang này vào năm 2022.

Mối nguy hại lớn

Khi nhiệt độ lên tới 32 độ C, những người bán kem - được gọi là “paleteros” - vẫn dành cả ngày đẩy xe hàng qua các khu phố ở Texas.

“Họ rất khó hạ nhiệt cơ thể vì bên ngoài quá nóng”, Araceli Ramirez, nhân viên cửa hàng kem Paleteria Y Neveria Mexico trong khu phố của dân lao động ở West Dallas, cho biết.

Ngay cả trong những ngày hè nóng nhất, những người bán kem vẫn đến nơi Ramirez làm việc để lấy hàng, mang theo nhiều nước uống và các loại chất điện giải để bù nước cho cơ thể.

Những người bán kem vẫn đẩy xe qua các khu phố ở Texas dưới nắng nóng thiêu đốt. Ảnh: WBEZ.

Song thời tiết nắng nóng không phải mối lo ngại duy nhất của họ. Các paleteros thường nhận thanh toán bằng tiền mặt, do đó họ rất dễ bị cướp và trộm cắp.

“Họ đi bộ trên phố, cố gắng tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi trong 30 phút rồi quay trở lại công việc”, Ramirez nói, cho biết thêm trong khoảng thời gian khắc nghiệt này, nhiều người bán kem đã thay đổi lịch trình, chỉ ra ngoài 4 lần/tuần và dành thời gian còn lại để nghỉ ngơi.

“Trời quá nóng nên họ cũng cố gắng ở nhà”, anh nói.

Cách cửa hàng của Ramirez không xa, bà Charlotte Barrett - cư dân Texas - đang ở trong phòng ngủ, cố gắng tránh sức nóng khắc nghiệt của mùa hè.

Chiếc điều hòa duy nhất của bà nằm gần cửa sổ phòng ngủ, nhưng nó đã hỏng từ mùa hè năm ngoái và hiện chỉ có thể hoạt động như một chiếc quạt.

“Tôi sẽ không làm gì sau 11h”, bà Barrett, 71 tuổi, nói.

Để tránh nóng, bà thường đi khám vào sáng sớm và đến siêu thị Walmart sau 21h. Bà đến phòng tập gym 3 lần/tuần chủ yếu vì chiếc điều hòa.

Bà Barrett vốn đang tiết kiệm để mua máy điều hòa mới, nhưng đợt nắng nóng lần này khiến bà không kịp ứng phó. Bà đã nộp đơn xin cấp điều hòa tới Senior Source - tổ chức từ thiện hỗ trợ người cao tuổi ở Dallas - nhưng vẫn chưa có kết quả.

Bà Stacey Malcolmson, Giám đốc điều hành Senior Source, cho biết tổ chức này hiện có thể cung cấp 300 chiếc điều hòa cho người cao tuổi, nhưng có khoảng 450 người đang chờ đợi như bà Barrett.

“Người lớn tuổi sống trong những ngôi nhà cũ, nơi hệ thống cách nhiệt hoạt động không tốt. Nếu phải ở nhà cả ngày, điều đó sẽ thật ngột ngạt. Đó là mối nguy hại lớn cho sức khỏe”, bà Malcolmson nhận định.

Thích nghi

Trong khi đó, ông Andrew Dessler, giáo sư Đại học Texas A&M và là Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Khí hậu Texas, cho biết những đợt nắng nóng khắc nghiệt sẽ xảy ra thường xuyên hơn do biến đổi khí hậu.

“Khi thời tiết thay đổi, khí hậu thay đổi, kéo theo thời tiết cũng thay đổi. Biến đổi khí hậu khuếch đại (tác động), khiến tình trạng nắng nóng trở nên tồi tệ hơn”, ông Dessler cho hay.

Dù tình trạng nắng nóng chết người đang đe dọa nhiều khu vực, chính quyền texas gần đây đã thông qua dự luật mới nhằm vô hiệu hóa các quy định bảo vệ người lao động trong thời tiết khắc nghiệt.

Thống đốc Greg Abbott đã ký ban hành dự luật vào tuần trước, ngay cả khi nhiệt độ tăng cao.

“Chính quyền (Texas) đang từng bước đẩy lùi chúng ta vào thời kỳ đen tối, khi các chủ đồn điền và tâm lý trọng nông chiếm ưu thế”, David Cruz, Giám đốc truyền thông của nhóm dân quyền gốc Latinh League of United Latin American Citizens National (LULAC), chỉ trích.

Cuộc sống nhiều người bị đảo lộn do nắng nóng. Ảnh: AP.

Những đợt sóng nhiệt không chỉ đảo lộn cuộc sống của người dân Texas mà còn ảnh hưởng đến những loài động vật trong sở thú Fort Worth.

Các động vật có vú lớn thường tránh nóng trong chuồng hoặc khu vực râm mát trong môi trường sống của chúng.

Vườn thú cũng đang nỗ lực đảm bảo an toàn cho nhân viên trong thời tiết nắng nóng, chẳng hạn tăng thời gian nghỉ cho người làm việc ngoài trời, bổ sung các trạm làm mát khắp vườn thú và điều chỉnh giờ mở cửa sớm hơn.

“Bạn đã bao giờ mở lò nướng và bị luồng hơi nóng phả vào mặt chưa? Đó là cảm giác mỗi khi bước ra ngoài”, Kristen Garrett, một quan chức trong sở thú, cho biết.

Mỗi ngày, hổ, sư tử và các loài linh trưởng trong sở thú Fort Worth được chơi với những cục nước đá khổng lồ. Voi và khỉ đột tắm dưới vòi phun nước lớn. Trong khi đó, những con hà mã dành phần lớn thời gian ngâm mình trong hồ nước.

“Cũng giống như con người, tất cả chúng đều phải thích nghi”, người phát ngôn của sở thú Fort Worth, Avery Elander, cho hay.