Bộ phim Victoria & Abdul của đạo diễn Stephen Frears khai thác mối quan hệ bí ẩn giữa Nữ hoàng Victoria và người hầu cận Abdul Karim đến từ đất nước Ấn Độ.
Khi ấy, quốc gia Nam Á đang nằm dưới ách đô hộ của Vương quốc Anh. Sau khi nữ hoàng qua đời vào năm 1901, hoàng gia Anh đã ra lệnh đốt toàn bộ tài liệu liên quan tới Abdul.
Con trai của Victoria - Vua Edward VII - đồng thời đuổi Karim ra khỏi căn nhà mà nữ hoàng ban tặng cho người hầu cận, trục xuất anh về Ấn Độ. Các trang nhật ký của nữ hoàng có kể về Abdul Karim cũng bị Công chúa Beatrice xóa sạch. Theo đó, tình bạn giữa Victoria và Abdul kéo dài hơn một thập kỷ coi như không tồn tại.
Song, sau đúng 100 năm, một nữ phóng viên phát hiện ra manh mối về tình bạn kỳ lạ giữa hai nhân vật lịch sử. Cô quyết tâm tìm ra sự thật đã bị Hoàng gia Anh che giấu suốt một thế kỷ.
Tại sao Hoàng gia Anh phải can thiệp?
Theo các nhà sử học, gia đình và tùy tùng của Nữ hoàng Victoria mang định kiến về chủng tộc của Abdul Karim. Việc một chàng trai người Ấn Độ gần gũi hoàng hậu, nhận đặc quyền như cùng bà đi châu Âu, nhận chức danh, giữ vai chính trong các vở opera của hoàng gia, là điều không thể chấp nhận.
 |
| Hình ảnh hiếm hoi còn sót lại của Victoria và Abdul ở ngoài đời thực. Trên phim, hai nhân vật do Judi Dench và Ali Fazal thể hiện. Ảnh: Outnow. |
Gia đình của Abdul Karim cũng được Nữ hoàng Victoria ưu ái: cha anh nhận việc tại một tờ báo địa phương ở Ấn Độ và có lương hưu; còn vợ và mẹ vợ của Karim thì có cơ hội chuyển tới Anh quốc sinh sống.
Trước khi Abdul Karim xuất hiện, Nữ hoàng Victoria vốn rất cô đơn. Bà kết thân với John Brown người Scotland sau khi chồng mình là Albert qua đời. Nhưng đến lúc ngay cả người bạn thân Brown cũng từ giã cõi trần, bà gần như suy sụp. Các thành viên hoàng tộc từng phản đối John Brown, nhưng Abdul Karim thì đúng là “cái gai” không thể không nhổ bỏ.
Theo nhà sử học Carolly Erickson viết trong cuốn Her Little Majesty: “Việc một người Ấn Độ da màu đứng ngang hàng với những người hầu da trắng là điều không thể chấp nhận. Họ xem việc ăn chung bàn, chia sẻ cuộc sống hàng ngày với anh là điều phỉ báng”.
Liệu Nữ hoàng Victoria có biết sự kỳ thị và thù địch quay cuồng trong cung điện của mình hay không? Câu trả lời là có. Nữ hoàng cho đó là sự kỳ thị chủng tộc, và những người hầu khác chỉ ganh ghét với anh trợ lý đáng thương đến từ phương xa.
Họ đã gặp nhau ra sao?
Shrabani Basu là nhà báo đã khám phá ra tình bạn kỳ lạ sau một chuyến viếng thăm ngôi nhà mùa hè của nữ hoàng vào năm 2003, và sau đó viết nên cuốn Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant.
Theo đó, Nữ hoàng Victoria bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến vùng lãnh thổ Ấn Độ trước Lễ kỷ niệm Vàng của bà vào năm 1887. Bà yêu cầu các nhân viên người Ấn có mặt trong bữa tiệc của các vị nguyên thủ quốc gia.
Abdul Karim, con trai của một trợ lý bệnh viện sống tại thành phố Agra thuộc Bắc Ấn Độ, là một trong hai người hầu được chọn và tặng cho Victoria như “món quà từ Ấn Độ” nhân dịp kỷ niệm 50 năm ngày bà lên ngôi.
Gây ấn tượng với hoàng hậu bằng vẻ điển trai và thân hình cao to, anh nhanh chóng được sắp xếp cho làm việc gần Nữ hoàng Victoria. Bộ phim Victoria & Abdul cũng đã kể lại chi tiết này khá chính xác.
Vì sao họ kết thân với nhau?
Tại ngôi nhà mùa hè của Victoria trên đảo Wight, ngay sau Lễ kỷ niệm Vàng, Karim đã gây ấn tượng cho hoàng gia bằng cách nấu cà ri gà với nhiều món ăn truyền thống khác.
Theo nhà nghiên cứu về Victoria, A. N. Wilson, nữ hoàng thích chúng tới mức đã yêu cầu đưa tất cả vào thực đơn hàng ngày. Bà đồng thời trở nên hứng thú hơn với nền văn hóa Ấn Độ và nhờ Abdul Karim dạy mình tiếng Hindu.
 |
| Thật khó để hiểu rõ mối quan hệ giữa Victoria và Abdul Karim bởi tài liệu về câu chuyện không còn nhiều. Ảnh: Outnow. |
Bà cũng nhấn mạnh rằng anh phải học gấp đôi số tiết tiếng Anh cho đến khi hai người có thể giao tiếp trực tiếp với nhau. Mặc dù được tuyển dụng với tư cách người hầu, Karim nhanh chóng lên chức “Gia sư & Thư ký Ấn Độ cho Nữ hoàng” với mức lương 12 bảng Anh/tháng.
Liệu nữ hoàng nhìn thấy điều gì ở Karim, ngoài nguồn gốc của ông? Phóng viên Basu nói với tờ The Telegraph rằng: “Anh ấy tâm sự với bà như một người bạn, chứ không phải với nữ hoàng. Mọi người khác luôn giữ khoảng cách giữa họ với bà, ngay cả con cái. Còn anh chàng Ấn Độ này thì vô cùng trong sáng, luôn lắng nghe bà phàn nàn về hoàng tộc”.
Họ thân nhau tới mức nào?
Trong những bức thư gửi cho Abdul Karim còn sót lại, nữ hoàng đã ký là “người mẹ yêu thương” hoặc “người bạn thân nhất của cậu”. Năm 2011, Basu tiết lộ với kênh BBC rằng: “Có lúc, bà ấy còn ký tên bằng một nụ hôn nồng cháy. Đây là điều rất không bình thường tại thời điểm đó. Mối quan hệ này mang nhiều ý nghĩa hơn là ‘mẹ-con’”.
Dẫu vậy, Basu không nghĩ rằng hai người có quan hệ thể xác, dù Nữ hoàng Victoria và Abdul Karim đã trải qua một đêm riêng tư tại Glassat Shiel - ngôi biệt thự hẻo lánh ở Scotland.
“Khi Hoàng tử Albert qua đời, Victoria đã nói rằng ông là chồng, bạn thân, cha và mẹ của mình”, Basu viết. “Tôi nghĩ có thể Abdul Karim đã lấp đầy một vai trò tương tự”. Con cháu của Karim sau khi đọc cuốn nhật ký lại tin rằng đây là mối quan hệ kiểu “mẹ-con” thuần khiết.
Karim có những đặc quyền gì?
Abdul Karim được phép mang theo gươm và huy chương trong cung điện, và đưa các thành viên gia đình mình từ Ấn Độ đến Anh. “Cha của Karim thậm chí còn trở thành người đầu tiên hút tẩu thuốc tại lâu đài Windsor, dù nữ hoàng không thích mùi thuốc lá”, Basu cho biết.
Trước khi tới nước Anh, Abdul Karim đã kết hôn và vợ anh cũng được Victoria ưu ái. Sau khi Karim bày tỏ ước muốn trở lại Agra để đoàn tụ với bà xã, nữ hoàng bèn mời vợ của người hầu cận đến Anh.
Bà cho phép cả hai được sống tại tất cả cả dinh thự của hoàng gia tại Anh và Ấn Độ. Theo tờ The Telegraph, Victoria thậm chí còn khuyên Karim và vợ mau chóng có con.
Họ chia tay thế nào?
Nữ hoàng Victoria yêu cầu Abdul Karim được đưa vào nhóm nhỏ những người bạn thân nhất và gia đình tại đám tang của mình ở lâu đài Windsor. Con trai của Victoria, Edward VII, đã tuân theo nguyện vọng ấy, và cho phép chàng trai người Ấn Độ là người cuối cùng trông thấy mẹ mình trước khi nắp quan tài đóng lại.
Nhưng ngay sau đó, Edward VII đã đưa lính gác vào ngôi nhà Karim và vợ, tịch thu toàn bộ thư từ, sách vở và tiêu hủy chúng ngay tại chỗ. Ông chỉ thị cho gia đình Karim phải lập tức trở về Ấn Độ, không được phép phàn nàn hay nói lời tạm biệt.
Câu chuyện kỳ lạ được khám phá ra sao?
Trong chuyến viếng thăm ngôi nhà mùa hè của Victoria hồi năm 2003, phóng viên Shrabani Basu đã trông thấy vài bức tranh và tượng bán thân của một người hầu Ấn Độ có tên là Abdul Karim.
Basu nói với tờ The Telegraph rằng: “Anh ấy trông không giống như người hầu. Karim được sơn vẽ giống một quý ông, tay cầm cuốn sách và nhìn sang một bên. Khi đi tiếp, tôi thấy một bức chân dung khác của anh ấy trông khá dịu dàng. Đây là điều bất thường”.
 |
| Shrabani Basu là nữ phóng viên đã có công khám phá ra câu chuyện lịch sử bị Hoàng gia Anh chôn giấu suốt gần một thế kỷ. Ảnh: Joy. |
Basu đã dành 5 năm tiếp theo để khám phá câu chuyện về Victoria và Abdul. Cuộc điều tra kéo dài khiến cô phải lặn lội tới lâu đài Windsor và yêu cầu được xem các quyển nhật ký bằng tiếng Hindu của Victoria.
Cô giải thích: “Chưa có ai nhìn thấy chúng cho đến thời điểm đó. Giấy rơi ra khỏi những quyển nhật ký đóng bụi trong suốt 100 năm qua. Có lẽ vì tất cả giới sử học đều cho rằng Nữ hoàng Victoria không biết tiếng Hindu”.
Kỳ diệu thay, một thành viên của dòng họ Karim đã liên lạc với Basu và hướng cô đến người bà con đang cầm cuốn nhật ký hiếm hoi còn sót lại của Abdul Karim. Rốt cuộc cô đã viết nên cuốn sách Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant. Và đây chính là nguyên tác cho bộ phim Victoria & Abdul - Nữ hoàng & tri kỷ mới ra mắt.
