Yoshihito Nishioka tham dự Indian Wells với mục tiêu chính học hỏi và tích lũy kinh nghiệm. Tài năng trẻ 22 tuổi thậm chí sớm phải chia tay giải đấu ở vòng loại cuối khi nhận thất bại 3-6, 1-6 trước Elias Ymer.
Tuy nhiên, do Dmitry Tursunov dính chấn thương tay, Nishioka bất ngờ nhận suất đặc cách “Lucky Loser” (Kẻ thua cuộc may mắn) thay thế. Và tay vợt trẻ người Nhật Bản đã biến vận may thành một cuộc hành trình rất ấn tượng tại giải Masters 1.000 đầu tiên trong năm.
Gặp lại chính Ymer ở vòng 1, Nishioka xuất sắc trả thành công món nợ bằng chiến thắng 2-0: 6-4, 6-1. Trên đà hưng phấn, tài năng trẻ xứ phù tang tiếp tục hạ nốt hai hạt giống và đều là những “cỗ máy phát bóng” Ivo Karlovic (6-4, 6-3), Tomas Berdych (1-6, 7-6, 6-4).
 |
| Nishioka là gương mặt để lại nhiều bất ngờ nhất tại Indian Wells 2017. Ảnh: Getty Images. |
Chiến thắng của chàng David nhỏ bé trước hai gã khổng lồ Goliath đã khiến giới truyền thông sững sờ. Rất nhiều ý kiến cho rằng Nishioka sẽ sớm tiếp bước đàn anh Kei Nishikori mang vẻ vang về cho quần vợt Nhật Bản.
Nhận định từ các chuyên gia hoàn toàn có cơ sở. Nishioka đã buộc ứng viên vô địch Stan Wawrinka trải qua một trận đấu nghẹt thở ở vòng 4.
Nhập cuộc bằng lối chơi rất tự tin, Nishioka thi đấu áp đảo và giành chiến thắng 6-3 trong set đầu. Tuy nhiên, bản lĩnh dạn dày giúp Wawrinka gỡ hòa 1-1 bằng tỷ số thắng 6-3 ở set 2.
Bước sang set đấu quyết định, Nishioka sớm giành break ở ngay lượt cầm giao đầu tiên của đàn anh để dần vượt lên dẫn với cách biệt 5-3. Nhưng đáng tiếc, tài năng trẻ người Nhật Bản lại chưa đủ sự lỳ lợm ở những thời khắc then chốt.
Sau khi bỏ lỡ cơ hội dứt điểm trận đấu ở game 10 do mất break vào tay Wawrinka, Nishioka tiếp tục có thêm một cơ hội khác khi “bẻ” thành công game cầm giao của hạt giống số 3.
 |
| Chỉ kinh nghiệm và bản lĩnh dạn dày mới giúp Wawrinka thoát thua trước tài năng trẻ người Nhật Bản. Ảnh: Getty Images. |
Tuy nhiên một lần nữa, tay vợt hiện xếp hạng 70 ATP lại không thể tận dụng thành công lợi thế cầm giao để đánh bại đối thủ kỳ cựu người Thụy Sỹ.
Dù rất cố gắng trong loạt tie-break, Nishioka vẫn phải chấp nhận thất bại 4-7 và chính thức dừng bước tại vòng 4 Indian Wells. Một trận thua để lại rất nhiều cảm giác tiếc nuối.
Chưa thể trở thành tay vợt “Lucky Loser” đầu tiên vào tứ kết Indian Wells kể từ 1976 nhưng với màn trình diễn kể từ đầu giải, Nishioka hứa hẹn sớm trở thành kẻ thách thức với các tay vợt trong top 10.
 |
| Nishioka mới chỉ bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ 2014 nhưng hiện đã có mặt trong top 70 thế giới. |
