Hồi đầu tuần, trang Deadline bất ngờ đưa tin hãng Walt Disney đang tính toán chuyện tái khởi động (reboot) thương hiệu Pirates of the Caribbean - Cướp biển vùng Caribê, với sự tham gia của bộ đôi biên kịch loạt Deadpool là Rhett Reese - Paul Wernick.
Sau 5 tập phim, Pirates of the Caribbean đã thu hơn 4,5 tỷ USD toàn cầu. Loạt phim chứng tỏ sức sống mạnh mẽ bên ngoài Bắc Mỹ, nhưng ngày một bị lạnh nhạt bởi giới phê bình và khán giả quê hương.
Như tập gần nhất Pirates of the Caribbean: Salazar’s Revenge (2017), tới 622,3 triệu USD trong con số 794,9 triệu USD toàn cầu đến từ bên ngoài Bắc Mỹ, tức chiếm 78,3% doanh thu tổng. Đây cũng là tập phim duy nhất của thương hiệu không thể chạm mốc 200 triệu USD nội địa.
Tái khởi động thế nào?
Thông tin của Deadline còn rất mơ hồ, và “tái khởi động” thực ra là một định nghĩa rất rộng. Halloween mới đây mang cùng tựa đề với nguyên tác năm 1978, có thể coi vừa là tác phẩm tái khởi động, vừa là hậu truyện dành cho thương hiệu kinh dị.
 |
| Bộ đôi Swann - Turner góp mặt chớp nhoáng ở Pirates of the Caribbean 5 hồi mùa hè 2017. |
Trong trường hợp của Halloween, phim giới thiệu lại nhân vật quen thuộc Laurie Strode của Jamie Lee Curtis sau nhiều năm cô vắng bóng. Với Pirates of the Caribbean, họ có thể áp dụng chiến lược tương tự cho bộ đôi Will Turner (Orlando Bloom) - Elizabeth Swann (Keira Knightley), nhất là khi cả hai mới sắm vai khách mời (cameo) ở phần năm.
Hoặc tái khởi động đơn thuần chỉ là một từ được dùng để khơi gợi trí tò mò công chúng trong chiến dịch quảng bá cho Pirates of the Caribbean 6, trong khi chuyện phim thực chất tiếp tục những gì còn dang dở ở mạch truyện chính.
Disney từng rất thành công trong chuyện này với Star Wars: The Force Awakens (2015). Đó có thể vừa được coi là phần tiếp theo của Chiến tranh giữa các vì sao, vừa là phần tái khởi động thương hiệu với bộ ba Rey (Daisy Ridley) - Finn (John Boyega) - Poe (Oscar Isaac). Họ chỉ dần dần hé lộ bộ ba cũ Luke (Mark Hamill) - Leia (Carrie Fisher) - Han (Harrison Ford) qua hai tập phim.
“Nhà chuột” thực chất gần như đã làm vậy với Pirates of the Caribbean. Ở phần năm, bên cạnh hàng loạt gương mặt quen thuộc mà Jack Sparrow là điển hình, hãng giới thiệu thêm hai nhân vật mới của Brenton Thwaites và Kaya Scodelario.
Câu chuyện trong phim của đôi trẻ thực tế không khác Will Turner và Elizabeth Swann là sao, và tập phim ban đầu trông như khoảnh khắc chuyển giao giữa hai thế hệ diễn viên. Song, phần after-credits của Salazar’s Revenge lại cho thấy Disney dường như chưa đủ dũng cảm để đi đến cùng.
 |
| Đôi trẻ được giới thiệu ở phần 5 chưa đủ sức cáng đáng toàn bộ thương hiệu. |
Thwaites hay Scodelario còn quá trẻ, tên tuổi chưa thể nào sánh ngang Orlando Bloom hay Keira Knightley. Và câu hỏi lớn cần đặt ra ở đây là liệu không có Jack Sparrow của Johnny Depp, Salazar’s Revenge có khi nào thu được gần 800 triệu USD toàn cầu hay không?
Do đó, dù Disney cứ quảng bá là sẽ làm mới hay tái khởi động Pirates of the Caribbean, các gương mặt cũ như Jack Sparrow khó lòng vắng mặt, trừ phi họ tìm ra một ngôi sao mới, có đủ sức khiến người ta quên đi Johnny Depp.
Niềm tự hào riêng của Disney
Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl là cột mốc khởi đầu cho thương hiệu bạc tỷ vào năm 2003, với doanh thu khoảng 654,3 triệu USD. Ba tập tiếp theo lôi cuốn nhiều thế hệ khán giả, thành tích của chúng luôn rơi vào cỡ trên dưới 1 tỷ USD. Nhưng sang phần 5, Salazar’s Revenge trở về mức 794 triệu USD.
Nếu chỉ tính riêng đến chuyện bán vé, cỗ máy Pirates of the Caribbean đâu thể kiếm tiền hiệu quả như Vũ trụ Điện ảnh Marvel, các phim hoạt hình Pixar hay Star Wars. Song, Cướp biển Caribê lại do chính Disney sáng tạo nên, và giống như một niềm tự hào của “nhà chuột” với những khu vui chơi riêng biệt tồn tại trong các công viên chủ đề của họ.
Trong 15 năm qua, Disney đã rất nỗ lực tạo ra thương hiệu mới mà không phải lệ thuộc vào một bên khác. Nhưng lần lượt The Sorcerer’s Apprentice (2010), Prince of Persia (2010), John Carter (2012) và The Lone Ranger (2013) chỉ đem tới những nỗi thất vọng tại phòng vé.
Cùng khoảng thời gian đó, Disney bỏ ra 8 tỷ USD để mua Marvel Studios và Lucasfilm, gặt hái vô số thắng lợi rực rỡ. Họ vẫn tiếp tục loay hoay tạo ra một “Pirates of the Caribbean mới”, nhưng kết quả từ Tomorrowland (2015) hay A Wrinkle in Time (2018) thực sự đáng quên.
Nhắc tới MCU, người ta nghĩ tới Marvel Studios trước Disney. Nhắc tới Star Wars, người ta nghĩ đến Lucasfilm trước Disney. Còn nhắc tới Pirates of the Caribbean, người ta hẳn nghĩ ngay tới Disney. Nhưng sau 15 năm, “nhà chuột” vẫn chưa thể tái lặp thành công của Jack Sparrow và đồng đảng cướp biển.
 |
| Disney không tự mình tạo ra được thương hiệu điện ảnh nào mới mà thành công vang dội như Pirates of the Caribbean trong hơn một thập kỷ qua. |
Lúc này, MCU chuẩn bị bước sang Kỷ nguyên Anh hùng IV (Phase IV) sau Avengers 4 (2019). Những nỗi lo âu đã xuất hiện sau vụ lùm xùm với đạo diễn James Gunn, khiến Guardians of the Galaxy Vol. 3 bị hoãn vô thời hạn.
Công chúng cũng không rõ liệu tương lai của Chiến tranh giữa các vì sao sau Star Wars IX sẽ ra sao. Tất cả đều đã thấy tập ngoại truyện về Han Solo thời trẻ tuổi tẻ nhạt và yếu kém ra sao hồi mùa hè năm nay. Còn nếu cứ mãi khai thác chuyện nhà Skywalker sang Episode X, XI, XII thì hẳn vô cùng nhàm chán.
Một “mỏ vàng” khác lúc này của Disney là các bộ phim cổ tích, hoạt hình kinh điển được chuyển thể thành phim người đóng (live-action). Nhưng những cái tên nổi bật như Beauty and the Beast, Cinderella, Mulan, Aladdin… rồi cũng đến lúc cạn. Một cái tên ít nổi tiếng hơn như Pete’s Dragon đã cho thấy phản ứng thiếu mặn mà tại phòng vé.
Tất cả cho thấy lý do tại sao Disney vẫn quyết tâm theo đuổi Pirates of the Caribbean, dù họ làm mới hay làm tiếp với phần 6, hay ngay cả khi họ sắp sửa đón nhận hàng loạt thương hiệu từ Fox sau vụ sáp nhập dự kiến diễn ra giữa năm 2019, còn Cướp biển Caribê thì cứ đánh mất dần sự màu nhiệm của nó qua từng tập phim mới.
