8 tuổi, Andrew Halliburton bắt đầu học Toán bậc trung học. 16 tuổi, cậu trúng tuyển vào đại học với 3 điểm A, một điểm B trong kỳ thi Higher (chương trình học để lấy điểm ứng tuyển vào đại học của Scotland).
Andrew Halliburton được gắn mác “thần đồng”, “thiên tài”. Giáo viên dự đoán Andrew sẽ thành công trong lĩnh vực máy tính hoặc ngân hàng, kiếm được nhiều tiền. Gia đình, cộng đồng kỳ vọng cậu làm được điều gì lớn lao với trí tuệ vượt trội.
Thần đồng có IQ 145
Chưa tròn hai tuổi, Andrew Halliburton khiến bố mẹ bất ngờ khi nhận ra các con số trên TV.
 |
| Andrew Halliburton từng gây chú ý khi bắt đầu học chương trình Toán của bậc trung học năm 8 tuổi và trúng tuyển đại học khi mới 16 tuổi. Ảnh: The Guardian. |
Lúc đó, bố cậu Al, tài xế cảnh sát dân sự, và mẹ Jean, một lao công, rất bối rối.
“Lúc bé, Andrew nghịch ngợm lắm. Tôi nghĩ con mắc chứng hiếu động thái quá nên đưa con đến gặp bác sĩ. Bác sĩ cũng bảo vậy nhưng thực tế không phải”, Jean nhớ lại.
May mắn, khi Andrew còn nhỏ, chính quyền địa phương nhận ra tiềm năng của cậu bé con nhà nghèo và hỗ trợ mời gia sư về kèm cặp cậu, đồng thời cấp cậu một chiếc máy tính.
Từ đó, Andrew ngâm mình trong phòng riêng, dành hầu hết thời gian để giải các câu đố của Mensa trên báo hay máy tính. Cậu được đánh giá có IQ khoảng 145.
“Em cảm thấy tuổi thơ mình thật lãng phí. Em không được ra ngoài nhiều như các bạn khác dù em thực sự thích làm những việc mà các cậu bé thường thích làm”, thần đồng chia sẻ.
“Kiểu như đạp xe chăng”, phóng viên The Guardian đặt câu hỏi.
“Không, em chưa bao giờ học đi xe đạp”, Andrew trả lời sau phút ngập ngừng.
Trọng tâm tuổi thơ của cậu là Toán. Ở trường tiểu học, Andrew được xếp chỗ ngồi tách biệt với các bạn khác, vùi đầu với núi bài tập. Năm cậu lên 8 tuổi, hiệu trưởng liên hệ rất nhiều trường trung học để cậu có thể học chương trình Toán vượt lứa tuổi.
Cũng trong năm đó, cậu bắt đầu học cùng những người lớn hơn mình 4-5 tuổi. Tuy nhiên, việc này không khiến Andrew lo lắng vì cậu có ngoại hình tương đối lớn so với tuổi tác.
Áp lực từ truyền thông và cái mác thiên tài
Năm 11 tuổi, Andrew Halliburton đạt điểm B môn Toán trong kỳ thi cấp Standard (tương đương lấy chứng chỉ giáo dục trung học phổ thông). Đó cũng là lúc thần đồng bắt đầu cảm thấy áp lực và “bắt đầu hoảng sợ”. Bạn bè, gia đình, giáo viên đều kỳ vọng vào Andrew.
 |
| Năm 2009, truyền thông rộ lên với thông tin thần đồng Andrew Halliburton đã bỏ học và làm việc tại cửa hàng bán đồ ăn nhanh hơn 4 năm nay. Ảnh: Mirror. |
Truyền thông bắt đầu chú ý đến cậu. Bức ảnh Andrew ngồi cạnh chồng sách, tay cầm thước được treo trong phòng khách gia đình.
“Thiên tài Andrew Halliburton” là cách tờ The Sun gọi cậu.
Nhưng cậu bé Andrew nhút nhát khó có thể nói thành lời khi đối mặt truyền thông. Điều đó khiến cậu áp lực hơn.
Sau này, khi chia sẻ với Mirror, Andrew cho biết cuộc sống trở nên tồi tệ khi bạn cũ hồi tiểu học lên học trung học cùng cậu.
“Những người đó thường nói 'Ồ, cậu là thiên tài đã học ở đây 4 năm rồi'. Tôi yêu cầu họ không gọi tôi bằng danh xưng đó. Tôi không thích cũng không biết phải làm sao với nó”, Andrew Halliburton tâm sự.
Thần đồng nỗ lực kết bạn với bạn bè cùng trang lứa, sống như một người bình thường. Cậu thay đổi vẻ ngoài bản thân, để kiểu tóc bờm ngựa trong vài năm. Cậu bị ám ảnh bởi suy nghĩ có lẽ bản thân có chút khác biệt với mọi người.
Rồi Andrew học lên chương trình Higher. Năm 14 tuổi, cậu đạt điểm A đầu tiên ở môn Toán. Hai năm sau, thần đồng dự thi nốt các môn còn lại của kỳ thi cấp Chứng chỉ giáo dục trung học phổ thông, đạt 6 điểm A, một điểm B. Tại kỳ thi Higher cùng năm, Andrew lấy thêm hai điểm A và một điểm B.
Với thành tích đó, Andrew Halliburton trúng tuyển vào ngành Máy tính ứng dụng tại ĐH Dundee. Trong nhiều năm trời, đây là mục tiêu mà cậu theo đuổi. Nhưng khi đạt được, Andrew lại thấy thất vọng vì “hóa ra, nó dễ hơn những gì mình nghĩ”.
6 tháng đầu tiên, Andrew cảm thấy nhàm chán vì chương trình học toàn là những thứ cậu đã biết. Trong khi đó, dù bạn học ở lứa tuổi tương đương, thần đồng lại gặp khó khăn trong giao tiếp, hòa nhập với họ. Chán nản, cậu bé thiên tài ngày nào quyết định bỏ học, đi bán gà rán tại cửa hàng ăn nhanh.
Đó là khoảng thời gian khó khăn với người từng được gia đình, cộng đồng kỳ vọng quá lớn. Andrew thấy bấp bênh, không biết làm gì với cuộc đời mình và suýt bị sa thải.
Sau cùng, cậu vẫn gắn bó lâu năm với công việc đó. Thỉnh thoảng, cậu bắt gặp ánh nhìn ngạc nhiên của khách hàng khi cậu tính nhẩm quá nhanh. Sau tất cả, Andrew muốn chối bỏ danh xưng thiên tài.
“Nó chắc chắn là gánh nặng. Tôi luôn tự ép mình phải sống với biệt danh thiên tài nhưng chưa bao giờ tin tưởng mình có thể làm được”, thần đồng với IQ 145 chia sẻ.
Andrew cũng thẳng thắn thừa nhận không thích Toán. Sau hơn 4 năm làm việc tại cửa hàng bán đồ ăn nhanh, Andrew Halliburton quyết định quay lại trường đại học. Lần này, cậu theo học đúng ngành mình thích - Công nghệ trò chơi điện tử.
Quyết định này nhận được sự ủng hộ từ bố mẹ. Họ từng đặt kỳ vọng lớn và thất vọng khi cậu con trai tài giỏi lựa chọn đi bán gà rán - công việc mà họ cho rằng là “sự lựa chọn bế tắc”.
Cái tên Andrew Halliburton cũng chỉ rộ lên trong giới truyền thông khi thông tin cậu bỏ học để làm việc tại cửa hàng bán đồ ăn nhanh xuất hiện.
