Trước tin đồn thủ môn Neil Etheridge không thể dự Asian Cup 2019 vì ràng buộc với câu lạc bộ Cardiff City, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Philippines (PFF) Mariano Araneta lên tiếng với tờ Radyo Pilipinas 2.
“Nhiều khả năng Etheridge chỉ chơi một trận cho tuyển Philippines tại Asian Cup 2019 rồi quay lại giải Ngoại hạng Anh. Chúng tôi hiểu rõ tầm quan trọng của Etheridge tại Cardiff City ra sao”, Chủ tịch Araneta cho hay.
 |
| Thủ môn Etheridge khó lòng cùng tuyển Philippines chơi trọn vẹn tại Asian Cup 2019. |
Thủ môn Etheridge vẫn có tên trong danh sách dự Asian Cup 2019 cùng đội tuyển Philippines. Nếu không có gì thay đổi, Etheridge chỉ ra sân một trận ở giải đấu lớn nhất của châu lục như kỳ AFF Cup 2018 vừa qua. Etheridge sẽ chơi ở trận Philippines gặp Hàn Quốc hôm 7/1/2019.
Được biết, Cardiff đã đạt thỏa thuận từ trước về việc Etheridge chỉ trở về đội tuyển khi được CLB đồng ý. Theo quy định của FIFA, các đội tuyển có quyền gọi bất kỳ cầu thủ nào dự Asian Cup 2019. Dẫu vậy, tuyển Philippines vẫn tuân thủ bản giao kèo với đội bóng ở giải Ngoại hạng Anh.
Ở mùa giải đầu tiên cùng Cardiff thi đấu tại Ngoại hạng Anh, Etheridge là sự lựa chọn số một trong khung gỗ. Sau 17 vòng, Cardiff chỉ hơn vị trí cầm đèn đỏ 2 điểm, do đó cần những cầu thủ tốt nhất cho chặng “tourmalet” khốc liệt nhất của Ngoại hạng Anh bắt đầu từ cuối tháng 12/2018 đến hết tháng 1/2019.
 |
| Thủ môn số 2 của Philippines, Falkesgaard đang chạy đua với thời gian để hồi phục chấn thương. |
Vào sáng ngày 23/12, Cardiff tiếp đón Manchester United ở vòng 18 Ngoại hạng Anh. Sau đó, đội bóng của Xứ Wales lần lượt chạm trán Crystal Palace, Leicester City, Tottenham, Gillingham (giải FA Cup), Huddersfield và Newcastle. Vì điều đó, họ cần thủ môn Etheridge sẵn sàng 100% phong độ.
Sau khi Etheridge ra sân ở trận gặp Hàn Quốc, vị trí trong khung gỗ của tuyển Philippines khi đối đầu Kyrgyzstan và Trung Quốc sẽ thuộc về Michael Falkesgaard, thủ môn chơi bóng tại giải Thái League. Ở giải đấu AFF Cup 2018, Falkesgaard thể hiện phong độ khá xuất sắc.
Dẫu vậy, Falkesgaard đang trong quá trình bình phục chấn thương và chưa chắc có phong độ tốt nhất cho Asian Cup 2019. Người thay thế Falkesgaard ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2018 trên sân Mỹ Đình là Patrick Deyto cũng đang chấn thương.
 |
| Các đối thủ của Philippines ở bảng C. Ảnh: Wikipedia. |
