AFF Cup 2018 đã diễn ra lượt trận đầu tiên vào tối ngày 8/11, song đội tuyển (ĐT) Philippines vẫn chưa chốt danh sách 23 cầu thủ chính thức dự AFF Cup 2018. Chính vì thế, chuyện thủ môn đẳng cấp Premier League Etheridge liệu có dự AFF Cup 2018 cùng ĐT Philippines hay không nhận sự quan tâm lớn từ các cổ động viên (CĐV).
Theo nguồn tin từ tờ Philippine Daily Inquirer vào sáng 9/11, Etheridge xác nhận chắc chắn trở về khoác áo ĐT Philippines ở AFF Cup 2018. Thủ môn đang khoác áo CLB Cardiff City sẽ chơi hai trận gặp ĐT Singapore (ngày 13/11) và Timor Leste (17/11).
Sở dĩ, Etheridge có cơ hội dự AFF Cup 2018 bởi từ ngày 12 đến 20/11, các giải vô địch trên thế giới sẽ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế.
 |
| Thủ môn Etheridge sẵn sàng khoác áo ĐT Philippines. |
Ngày 21/11, Philippines có trận đấu đặc biệt quan trọng gặp ĐT Thái Lan. Dẫu vậy, Etheridge không thể ra sân vì bắt buộc trở về Cardiff. AFF Cup là giải đấu không thuộc hệ thống của FIFA, thế nên Cardiff có quyền gọi Etheridge bất cứ lúc nào như điều khoản hợp đồng đã ký.
Trong đội hình của Cardiff dự Premier League 2018/19, Etheridge là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ. Vì thế, đội bóng xứ Wales cần sự phục vụ của thủ môn 28 tuổi, nhất là khi Cardiff đang chật vật ở cuộc đua trụ hạng khi xếp vị trí 19 trong 20 đội. Sau khi quay lại Anh, Etheridge chỉ có 4 ngày tập trung cùng CLB trước khi đối đầu Everton hôm 24/11.
Ngày mai (10/11), Cardiff đối đầu Brighton & Hove Albion trên sân nhà. Sau trận đấu này, Etheridge sẽ lập tức bay về Philippines nhằm hội quân cùng thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson.
 |
| Kể từ trận gặp ĐT Thái Lan, Falkesgaard sẽ bắt chính cho Philippines. |
Sự xuất hiện của Etheridge ở trận Singapore và Timor Leste sẽ mang lại sự yên tâm lớn ở vị trí khung gỗ của ĐT Philippines. Đến nay, thủ môn 28 tuổi đã ra sân 61 trận cho ĐT Philippines.
Sau khi Etheridge quay lại Anh, HLV Eriksson vẫn còn phương án thay thế chất lượng là Michael Falkesgaard – thủ môn gốc Thụy Điển. Những năm qua, Falkesgaard thi đấu tuyệt hay ở CLB Bangkok United, song không có nhiều cơ hội ở ĐT Philippines vì Etheridge thi đấu quá ổn định.
