Thực tập sinh 12 tuổi gây tranh cãi

Ban đầu, Koki đã bị đánh trượt, nhưng PSY quyết định đưa cậu bé trở lại chương trình trong tập 11. Hiện tại, Koki nằm trong top được bình chọn cao, có khả năng trở thành người chiến thắng và góp mặt trong đội hình nhóm nhạc cuối cùng. Tuy nhiên, vấn đề này gây ra nhiều tranh luận, vì Koki mới chỉ 12 tuổi quốc tế và 13 tuổi theo cách tính của người Hàn Quốc.

Theo nhận định của khán giả Hàn Quốc, Koki quá nhỏ để góp mặt trong một nhóm nhạc thần tượng. Không tính tới vấn đề chênh lệch chiều cao, ngoại hình với các thành viên khác, cậu bé nằm trong độ tuổi hạn chế lên sân khấu và phải ngừng mọi hoạt động biểu diễn sau 22h, theo luật bảo vệ trẻ em của Hàn Quốc. Tuy nhiên, nếu loại Koki vì không đủ tuổi, show tuyển chọn LOUD sẽ vướng vào lỗi gian lận phiếu bầu và có thể bị tòa án xử phạt.

Koki nổi tiếng trong giới vũ đạo trước khi góp mặt ở LOUD. Cậu bé 12 tuổi được coi là thiên tài vũ đạo của Nhật Bản, bắt đầu học nhảy từ năm 4 tuổi và làm quen với bộ môn krump từ năm 6 tuổi.

Sau 4 năm tập krump, Koki đã tham dự nhiều cuộc thi quy mô toàn quốc và quốc tế dành cho thiếu niên. Cậu bé đã 4 lần giành chức vô địch giải đấu cấp quốc tế ở hạng mục này, và được giới chuyên môn nhận định là nhân tố tiềm năng bậc nhất cho bộ môn krump.

Người hâm mộ chương trình đang chia làm hai luồng ý kiến. Một phần ủng hộ việc Koki ra mắt ở thị trường Kpop, tuy nhiên nên huấn luyện cậu bé cùng cả nhóm thêm 1-2 năm để đạt độ tuổi trung bình là 15, phù hợp với nhiều quy định phát sóng tại Hàn Quốc. Trong khi đó, nhiều khán giả cho rằng Koki nên tiếp tục theo đuổi con đường vũ đạo chuyên nghiệp thay vì làm thần tượng Kpop, vì cậu bé đã chiến thắng nhiều giải đấu quốc tế và có tiềm năng trở thành vũ sư hàng đầu thế giới.