Tìm thấy hạt vi nhựa trong nhau thai người

Hạt vi nhựa rất nhỏ, một số hạt nhỏ đến mức được đo bằng đơn vị nanomet. Ảnh minh họa: Adobestock.

Sau loạt nghiên cứu phát hiện hạt vi nhựa tồn tại trong hầu hết sản phẩm chúng ta tiêu thụ, từ thịt, rau cho đến nước uống, các nhà khoa học lại tiếp tục phát hiện hạt vi nhựa cũng có trong nhau thai của người.

Đây là phát hiện mới do các nhà nghiên cứu của Đại học New Mexico (Mỹ) thực hiện. Người đứng đầu nghiên cứu là GS.TS Matthew Campen của khoa Khoa học Dược phẩm tại trường này, theo UNM Health Sciences.

Trong nghiên cứu được công bố vào ngày 17/2 trên tạp chí khoa học Toxicological Sciences, nhóm nghiên cứu nêu rằng họ tìm thấy hạt vi nhựa trong tất cả 62 mẫu nhau thai được sử dụng, nồng độ trung bình dao động từ 6,5-790 microgram/gram mô.

Mặc dù những con số đó có vẻ nhỏ (một microgam bằng một phần triệu gram),GS Campen vẫn lo lắng cho sức khỏe của con người vì lượng vi nhựa trong môi trường ngày càng tăng.

"Liều lượng tạo nên chất độc. Nếu lượng vi nhựa tiếp tục tăng, chúng ta nên lo lắng dần là vừa. Vi nhựa đã xuất hiện trong nhau thai người thì tất cả động vật có vú trên hành tinh này đều có thể bị ảnh hưởng", vị giáo sư nhấn mạnh.

Quá trình 'săn' vi nhựa trong nhau thai

Để thực hiện nghiên cứu này, GS Campen và cộng sự đã phối hợp với các đồng nghiệp tại Đại học Y Baylor và Đại học Oklahoma State để phân tích mô của các mẫu nhau thai được hiến tặng.

Trong một quá trình được gọi là saponification (tạm dịch: xà phòng hóa), nhóm nghiên cứu đã xử lý các mẫu nhau thai để chuyển hóa chất béo và protein thành một loại xà phòng.

Vi nhựa được tìm thấy ở mọi nơi, từ thức ăn cho đến nước uống. Ảnh: CNN.

Sau đó, họ quay từng mẫu trong máy ly tâm siêu tốc, mẫu xà phòng đó sẽ để lại một viên nhựa nhỏ dưới đáy ống của máy. Tiếp theo, bằng cách sử dụng kỹ thuật nhiệt phân, nhóm nghiên cứu đặt viên nhựa đó vào cốc kim loại, đun nóng ở 600 độ C rồi thu tất cả khí thải ra trong quá trình đốt nhựa.

Thông qua việc đưa khí thải vào máy quang phổ khối, các nhà nghiên cứu nhận thấy loại vi nhựa phổ biến nhất có trong nhau thai là polyetylen - thường được dùng để sản xuất túi và chai nhựa. Polyetylen chiếm khoảng 54%, 10% khác là nylon và số còn lại gồm 9 loại polyme khác nhau.

Tiến sĩ dược học Marcus Garcia, thành viên trong nhóm nghiên cứu, cho biết tính đến nay, khoa học rất khó để định lượng số vi nhựa có trong mô người.

Thông thường, các nhà nghiên cứu chỉ đếm số lượng hạt thông qua kính hiển vi. Nhưng với phương pháp phân tích mới, các nhà khoa học có thể thực hiện những bước tiếp theo để xác định định lượng của vi nhựa.

Đáng lo ngại

Kể từ đầu những năm 1950, việc sử dụng nhựa trên toàn thế giới đã tăng theo cấp số nhân và tạo ra hàng tấn rác thải nhựa (tính theo đầu người) trên hành tinh.

Khoảng 1/3 số nhựa được sản xuất vẫn đang được sử dụng, nhưng phần lớn số còn lại bị loại bỏ hoặc được đưa đến những bãi chôn lấp.

Tiến sĩ Garcia nói rằng nhựa sẽ đi vào nước ngầm, đôi khi bay vào không khí và thải ra môi trường sống của con người. Những hạt nhựa rất nhỏ đi qua đường ăn uống và thậm chí là qua đường hô hấp, ảnh hưởng đến tất cả con người và động, thực vật.

Vi nhựa có thể là thủ phạm gây ảnh hưởng một số vấn đề sức khỏe ở người. Ảnh: Adobestock.

Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ hạt vi nhựa có thể gây ra những vấn đề gì cho sức khỏe, nhưng về mặt sinh học, nhựa được coi là một vật liệu trơ. Một số hạt vi nhựa thậm chí nhỏ đến mức được tính bằng đơn vị nanomet và có khả năng xuyên qua màng tế bào.

Giáo sư Campen nhận định sự gia tăng nồng độ vi nhựa trong mô người có thể giải thích cho những vấn đề sức khỏe ngày càng tăng, ví dụ bệnh viêm ruột và ung thư ruột kết ở người dưới 50 tuổi, hoặc tình trạng giảm tinh trùng ở nam giới.

Nói thêm về việc phát hiện vi nhựa trong nhau thai, GS Campen cho biết đây là vấn đề đáng lo ngại vì những nhau thai họ sử dụng trong nghiên cứu chỉ phát triển trong khoảng 8 tháng vì thường nhau thai sẽ hình thành sau khi người mẹ mang thai được một tháng.

Nhau thai 8 tháng đã tích tụ lượng vi nhựa như vậy, nên các nhà khoa học lo rằng những cơ quan khác trong cơ thể có thể đang tích lũy nhựa nhiều hơn và trong thời gian dài hơn nhiều.

Do đó, GS Campen và các cộng sự đang lên kế hoạch nghiên cứu kỹ hơn để tìm ra câu trả lời cho vấn đề. Tuy nhiên, ông cũng rất quan ngại vì thế giới sản xuất nhựa ngày càng nhiều và có thể gây ra mối đe dọa đến sức khỏe con người nặng nề hơn.