Lịch sử nhân vật
Joker là một nhân vật phản diện nổi tiếng, xuất hiện lần đầu tiên trong cuốn truyện tranh Batman #1 phát hành năm 1940 của hãng DC Comics. Ban đầu, tác giả định kết liễu số phận Joker ngay từ lần trình làng. Song, khi nhận ra tiềm năng của nhân vật, đội ngũ biên tập quyết định để hắn sống sót. Theo đó, Joker trở thành kẻ thù truyền kiếp của Người Dơi trong suốt hơn bảy thập kỷ qua.
 |
| Joker là kẻ thù truyền kiếp của Batman trong thế giới truyện tranh của DC Comics suốt hơn bảy thập kỷ qua. |
Joker không có năng lực siêu nhiên. Hắn chỉ vận dụng hiểu biết về hóa học để tạo ra các loại vũ khí và độc dược. Thứ khiến Joker trở nên nguy hiểm là tâm lý khó lường, tàn nhẫn, vượt qua mọi khuôn khổ đạo đức thông thường. Song song với Batman, Joker thường được coi là một trong những nhân vật hư cấu vĩ đại và phổ biến nhất trong văn hóa đại chúng nước Mỹ.
Trên màn ảnh rộng, từng có hai tài tử hóa thân thành công vai Joker là Jack Nicholson với Batman (1989) và Heath Ledger trong The Dark Knight (2008).
Vai diễn bất hủ của Heath Ledger
Năm 2006, đạo diễn Christopher Nolan thông báo người được ông “chọn mặt gửi vàng” cho vai phản diện chính của The Dark Knight là Heath Ledger. Ngay lập tức, cả Nolan lẫn Ledger phải hứng chịu một làn sóng phản đối mạnh mẽ chưa từng thấy đến từ cộng đồng hâm mộ truyện tranh.
Họ đưa ra nhiều “bằng chứng” cho thấy nam diễn viên không thích hợp hóa thân thành “Hoàng tử Hề” huyền thoại. Khi bị so sánh với nam diễn viên kỳ cựu Jack Nicholson, anh thua kém về mọi mặt. Heath Ledger bị cho không đủ già dặn (khi ấy anh mới 26 tuổi), không đủ gầy gò (Joker trong truyện thường “mình hạc xương mai”), không đủ nam tính (do vừa đóng phim đồng tính Brokeback Mountain), là một diễn viên còn ít tên tuổi và thậm chí chưa đọc cuốn truyện tranh Batman nào trước khi nhận vai.
 |
| Trước khi The Dark Knight (2008) bấm máy, Heath Ledger vấp phải làn sóng phản đối không nhỏ từ phía cộng đồng người hâm mộ truyện tranh Batman. |
Song, bất chấp làn sóng phản đối, Christopher Nolan đặt trọn niềm tin vào tài tử người Australia. Mãi sau này, nhà làm phim mới tiết lộ rằng chính Ledger đã chọn ông, chứ không phải ông chọn tài tử. Hai người gặp gỡ từ trước khi Batman Begins (2005) được thực hiện, khi Nolan muốn giao vai Người Dơi cho anh. Nhưng Heath Ledger khi đó khéo léo từ chối. Đến khi biết tin dự án The Dark Knight đang tìm kiếm người sắm vai Joker, tài tử bèn chủ động liên lạc lại Nolan.
Cuối cùng, Heath Ledger không phụ lòng mong đợi của Christopher Nolan. Anh dường như vắt kiệt sức lực, thậm chí còn bị ám ảnh bởi vai diễn. Có khi cả tháng trời, nam diễn viên không tiếp xúc với ai, chỉ nhốt mình trong khách sạn để nghiên cứu về Joker. Ngay cả khi The Dark Knight bấm máy, anh chỉ ngủ hai tiếng mỗi ngày.
Sau khi bộ phim ra rạp, tất cả đều kinh ngạc trước màn diễn xuất của Heath Ledger. Vai diễn Joker của anh chinh phục cả những nhà phê bình khó tính nhất lẫn người hâm mộ phản đối lúc trước. Các tạp chí điện ảnh sau này luôn xếp Joker của Heath Ledger vào danh sách những nhân vật phản diện vĩ đại nhất trong lịch sử màn ảnh.
 |
| Joker trở thành vai diễn để đời của Heath Ledger. Song, nó cũng là một phần lý do khiến anh mãi mãi ra đi ở tuổi 28. |
Tuy nhiên, đáng tiếc thay, Heath Ledger đã ra đi từ trước khi The Dark Knight chính thức khởi chiếu nửa năm. Phim thu hơn một tỷ USD, mang về cho nam diễn viên tượng vàng Oscar nhưng anh không bao giờ có thể trực tiếp cầm trên tay. Song, cũng nhờ vậy mà vai diễn Joker của anh càng trở nên bất tử trong lòng đại chúng.
“Người kế vị” Jared Leto liệu có xứng đáng?
Năm 2015, dự án Suicide Squad của đạo diễn David Ayer rục rịch khởi động. Đây là bộ phim xoay quanh nhóm kẻ thù của Người Dơi nhưng được chính phủ thuê về để thực hiện một số nhiệm vụ bí mật. Joker không phải là thành viên của nhóm, nhưng là đồng minh quan trọng của Biệt đội Tự sát.
Song, câu hỏi được đặt ra là: ai đủ gan đứng ra đảm nhận vai diễn Heath Ledger mới biến thành biểu tượng trước đó chưa đầy một thập kỷ?
Cuối cùng, Warner Bros. và DC tiết lộ gương mặt tài tử sẽ đương đầu với nhiệm vụ khó khăn ấy: Jared Leto - trưởng nhóm nhạc rock 30 Seconds to Mars. Khác với Heath Ledger, Leto đã bước vào độ tuổi chín chắn, có bề dày kinh nghiệm với hàng chục vai diễn lớn nhỏ.
 |
| Jared Leto nhận tượng vàng Oscar cho vai diễn một nhân vật chuyển giới xuất sắc trong bộ phim Dallas Buyers Club (2013). |
Hồi năm 2014, anh giành tượng vàng Oscar cho màn hóa thân đầy cảm hứng thành cô gái điếm chuyển giới mắc bệnh AIDS trong Dallas Buyers Club. Ngoài đời, Jared Leto nổi tiếng là một người đa tài, có tính cách quái dị, nhưng rất chịu khó hy sinh vì vai diễn qua nhiều lần tăng giảm trọng lượng.
Tuy nhiên, “hồ sơ hoàn hảo” ấy cũng không thể giúp Jared Leto chiếm trọn cảm tình của người hâm mộ. Sự nghi ngờ bùng lên khi tạo hình Joker của anh lần đầu được tung ra nhân dịp kỷ niệm 75 năm nhân vật “ra đời”.
Trái ngược với phong cách u ám, tối tăm của Heath Ledger, Joker của Jared Leto trông khá hài hước và sáng sủa, có biểu cảm phấn khích, thân hình cơ bắp cuồn cuộn, mái tóc chải chuốt màu xanh sáng, hàm răng bọc kim loại và vô số hình xăm trên người.
 |
| Bức tạo hình Joker của Jared Leto gây ra tranh cãi lớn hồi đầu năm. |
Một số fan an ủi với nhau rằng đây chỉ là sản phẩm của photoshop. Nhưng tạo hình ấy được khẳng định sau khi hàng loạt hình ảnh hậu trường của Suicide Squad rò rỉ lên mạng Internet. Khuôn mặt, kiểu tóc của Jared Leto trông hệt như bức hình đăng tải lúc trước, kèm theo một bộ đồ bảnh chọe và xế hộp sang màu tím.
Tạo hình Joker của Leto được nhìn nhận khá hiện đại, sang trọng, khác hẳn vẻ kệch cỡm, bẩn thỉu của nhân vật thời kỳ trước. Sự thay đổi đó khiến nhiều người lo ngại Joker sẽ giống... một ca sĩ nhạc pop kỳ quặc hơn là gã tội phạm nguy hiểm nhất thành phố Gotham.
Nhưng bên cạnh đó, không ít người cho rằng còn quá sớm để nhận xét liệu Jared Leto có thực sự xứng đáng với vai “Hoàng tử Hề” huyền thoại hay không bởi một vài bức hình hậu trường khó có thể lột tả hết những gì tài tử đã chuẩn bị cho vai diễn.
Tuy nhiên, sau khi trailer Suicide Squad chính thức tung lên mạng, công chúng ngỡ ngàng trước Joker của Jared Leto. Dù xuất hiện không nhiều nhưng tạo hình quái đản của gã cùng câu nói ma mị. “Ta sẽ không giết ngươi đâu. Ta chỉ khiến ngươi cực kỳ, cực kỳ đau đớn” khiến người xem phải rùng mình. Dù vẫn còn những ý kiến chưa hài lòng với tạo hình mới, nhưng nhìn chung, số đông bắt đầu cảm thấy yên tâm với nhân vật Joker trong Suicide Squad.
Rõ ràng, đạo diễn David Ayer toan tính tạo ra hình tượng Joker mới toanh, phù hợp hơn với thời đại của Internet, máy tính bảng hay điện thoại thông minh. Nó sẽ khác xa với những gì mà Christopher Nolan và Heath Ledger tạo ra cách đây 8 năm. Còn liệu Ayer có thành công với Jared Leto hay không? Câu trả lời sẽ chỉ đến trong mùa hè năm sau.
