Nghịch lý của giá trị đồng tiền hiện ra trong đêm tháng 5. Không phải cứ là bản hợp đồng bom tấn đều có thể đảm bảo thành công. Hè 2017, Man City chi 50 triệu bảng để mua hậu vệ cánh Kyle Walker từ Tottenham với khát khao tăng cường sức mạnh cho hàng thủ.
Hạ màn mùa giải, Man City có chức vô địch Premier League, song bị loại từ vòng tứ kết Champions League trước Liverpool. Trong cả hai lượt trận "The Kop" nhấn chìm đối thủ, dấu ấn hậu vệ cánh phải Trent Alexander-Arnold rất đậm nét. Anh khóa chặt Leroy Sane.
"Cậu ấy đã bỏ túi Sane"
Từ phòng thu, cựu trung vệ Rio Ferdinand của MU không ngớt dành lời tán dương cho cầu thủ trẻ 19 tuổi. "Trent chơi một trận dẻo dai nhưng kỷ luật, tập trung và đặc biệt hiệu quả. Cậu ta như đã bỏ Sane vào trong túi của mình”, Rio Ferdinand khen ngợi Alexander-Arnold.
 |
| Alexander-Arnold từng "bỏ túi" Leroy Sane của Man City. |
Trong năm thứ hai khoác áo Liverpool, Alexander-Arnold khẳng định được chỗ đứng của mình. Con số 32 trận ra sân trên mọi đấu trường chỉ dấu điều đó. Riêng ở Champions League, hậu vệ người Anh sắm vai sự lựa chọn hàng đầu của HLV Juergen Klopp với 11 lần ra sân.
Trước Man City, Alexander-Arnold trở thành một trong những cầu thủ thi đấu ấn tượng nhất. Dù phải đối mặt với Sane có phong độ rất cao, hậu vệ Liverpool vẫn thực hiện 9 pha tắc bóng, trong đó 7 lần thành công, có 12 pha giải nguy và 13 tình huống đánh chặn thành công.
Như Rio Ferdinand bình luận, "Trent bỏ túi Sane", theo đó anh góp phần vô hiệu hóa những đường tấn công ở biên trái của đối thủ. Màn trình diễn ấy khiến người hâm mộ rất bất ngờ, bởi số 66 từng bị xem là một trong những tử huyệt của Liverpool vì sự non nớt kinh nghiệm thi đấu.
Alexander-Arnold trong loạt trận tứ kết Champions League thật sự trưởng thành đáng kinh ngạc, với những pha vào bóng đạt độ chính xác cao, phong cách thi đấu kỷ luật và hiệu quả. Từ Anfield đến Etihad, tất cả bị đánh lừa. Làm sao một gương mặt còn mặt búng ra sữa này chơi già-rơ đến vậy?
 |
| Mới 19 tuổi, nhưng Alexander-Arnold cho thấy sự già-rơ trong phong cách thi đấu. |
Điều đáng nói số 66 đã duy trì được phong độ rất ổn định từ đầu mùa. Sau những gì thể hiện, hậu vệ xứ sương mù nhiều khả năng chiếm lĩnh một chỗ trên đất Kiev ngày 27/5 tới. Thực tế không cầu thủ nào của Liverpool đáng tin cậy hơn Alexander-Arnold đảm nhận vị trí bảo vệ hành lang phải.
Trước Real, Alexander-Arnold phải đối mặt với tượng đài mang tên Ronaldo, chủ nhân của 5 giải Quả bóng vàng. Đứng trước siêu sao người Bồ Đào Nha, hậu vệ Liverpool thật sự quá nhỏ bé. Anh thua kém đối thủ hoàn toàn về tầm vóc, danh tiếng lẫn kinh nghiệm thi đấu.
Nhưng Alexander-Arnold không hề hoảng sợ khi chạm trán Ronaldo lừng danh, tác giả 15 bàn thắng ở cúp châu Âu mùa này. Trả lời tờ LiverpoolEcho, hậu vệ cánh 19 tuổi nhấn mạnh đừng ai mong dọa dẫm được mình, ngay cả khi sắp phải nhận nhiệm vụ khóa chặt cây săn bàn vĩ đại Real.
Cầu thủ tuổi teen có chia sẻ thêm những thước phim trên Youtube về Ronaldo trở thành tư liệu quý giá để anh nghiên cứu đối thủ, từ đó tìm ra hướng bắt chết mũi nhọn này. "Điều bạn cần là phân tích điểm mạnh và yếu của anh ta, sau đó tận dụng điều đó thành lợi thế của mình", sao trẻ Liverpool nói.
Sau cùng, hậu vệ phải 19 tuổi thừa nhận sự xuất sắc của CR7 không cần chối cãi, tuy nhiên điều đó làm kích thích anh thi đấu tốt hơn. Trước truyền thông, Alexander-Arnold tự tin tuyên bố: "Cứ chờ đến 27/5 rồi mọi người sẽ thấy Liverpool khóa chặt Ronaldo và phần còn lại của Real thế nào".
Alexander-Arnold đến với Liverpool như thế nào?
Đó chỉ có thể là định mệnh. Sự sắp đặt của số phận đưa Alexander-Arnold gia nhập Liverpool vào năm 6 tuổi. Anh kể lại: "Học viện Liverpool gửi một số học bổng hè tới trường học, nhưng nó ít hơn so với số cậu bé trong lớp. Sau cùng, những lá thăm được sử dụng để chọn ra người may mắn nhất".
 |
| Alexander-Arnold là hậu vệ phải số 1 của Liverpool lúc này. |
May mắn thay, tên Alexander-Arnold được bốc trúng. "Trong buổi tập đầu tiên, một trong những HLV hay trinh sát viên tiến đến gặp mẹ tôi và nói, "chị có thể đưa cậu nhóc này đến đây 2 đến 3 lần/tuần được không?". Vậy là từ đó tôi trở thành cầu thủ Liverpool", Alexander-Arnold kể với BBC.
Một lần, hậu vệ tuổi teen được Steven Gerrard nhắc đến trong cuốn tự truyện xuất bản năm ngoái với tài năng sớm được bộc lộ trên sân cỏ. Cựu sao tuyển Anh khen ngợi người đàn em vì sự đa năng. Cựu thủ quân đội bóng còn tiết lộ Alexander-Arnold khi cần có thể đá ở tuyến giữa.
"Đôi chân cậu ấy khá dài, nhưng đấy là một chàng trai tài năng, đáp ứng đủ mọi điều kiện bạn cần. Alexander-Arnold có thể đá ở vị trí số 6, một tiền vệ cầm trịch ", Gerrard viết trong cuốn tự truyện. Sau này, anh tiếp tục khen ngợi hậu vệ 19 tuổi vì sự tiến bộ vượt bậc.
Không giống những ngôi sao mới chớm nở bắt đầu thể hiện cá tính ngôi sao, phung phí tiền bạc vào xe cộ, ăn chơi xa xỉ, Alexander-Arnold vẫn là một cậu bé của gia đình. Ngay cả khi đã 19 tuổi, anh vẫn sống cùng mẹ và người thân. Tất cả sum vầy dưới một mái nhà luôn ấm áp bầu không khí đằm thắm.
 |
| Sắp tới, Alexander-Arnold sẽ đối mặt Cristiano Ronaldo trong trận chung kết Champions League. |
Theo Alexander-Arnold, gia đình phản đối chuyện anh ra ở riêng, họ sợ những cám dỗ trong cuộc sống làm hư chàng trai trẻ. Hậu vệ phải Liverpool tự ý thức được điều gì tốt cho mình. "Không có họ sẽ không có Alexander-Arnold hôm nay", chàng trai vùng Merseyside nói.
Alexander-Arnold giờ là ngôi sao đầy tiềm năng của Liverpool. Một tương lai tương sáng đang mở ra trước mắt anh. Song, người-sắp-đối-đầu với Ronaldo luôn giữ cho mình đôi chân trên mặt đất. Anh không tỏ ra kiêu ngạo, thể hiện cá tính ngôi sao. Tất cả nhờ sự giáo huấn của gia đình.
"Những người thân và bạn bè luôn khuyên tôi phải hành xử thật chuẩn mực. Tôi cũng luôn tự nhủ phải rèn luyện tâm lý sao cho thật tốt, tránh tối đa với những cám dỗ và luôn hành xử một cách có suy nghĩ. Tôi biết mọi thứ giờ mới là sự khởi đầu", Alexander-Arnold nói về cuộc sống ngoài sân cỏ.
Sinh trưởng ở Liverpool, chơi cho đội bóng thành phố cảng và trưởng thành cùng hình ảnh hào hùng của Jamie Carragher và Steven Gerrard, Alexander-Arnold hội đủ mọi yếu tố để trở thành ngôi sao vùng Merseyside. Dòng máu và văn hóa "The Kop" là thứ đã hiện hữu trong chàng trai 19 tuổi.
Alexander-Arnold có tình yêu mãnh liệt với Liverpool. Anh cũng không "thích" MU. Bằng chứng khi nói về Ronaldo, cầu thủ này tránh đề cập đến khoảng thời gian siêu sao người Bồ Đào Nha khoác áo "Quỷ đỏ". Một tinh thần Liverpool thật sự là điều được thấy rõ trong Alexander-Arnold.
Trận chung kết Champions League trên đất Kiev đang đến gần, ở đó Alexander-Arnold sắp bước vào cuộc chiến lớn nhất sự nghiệp. Và với tài năng của mình, người hâm mộ Liverpool hoàn toàn có thể hy vọng số 66 sẽ tiếp tục tạo nên điều kỳ diệu, mà cụ thể sẽ khóa chặt Ronaldo.
Làm được điều này, đó chắc chắn trở thành khởi đầu như mơ với Alexander-Arnold trên hành trình trở thành một tên tuổi lớn ở Liverpool.
