Làng Amada là nơi bình yên ở ngoại ô thành phố Detroit, bang Michigan. Cuộc sống ở đây an toàn đến nỗi người dân có thể không khóa cửa mỗi khi ra ngoài hay đi ngủ. Vì thế, đồn cảnh sát chỉ có hai nhân viên toàn thời gian và 10 nhân viên bán thời gian. Họ bảo vệ cuộc sống của khoảng 1.700 dân và hầu như chẳng có việc lớn để thực thi.
Vụ án mạng đầu tiên ở làng Amada trong 41 năm
Tình hình thay đổi sau khi April Millsap, một nữ sinh 14 tuổi, dắt chó đi dạo vào tối 24/7/2014. Hôm đó, khoảng 19h30, một người bạn trong làng nhận tin nhắn của nữ sinh với nội dung: “Tớ tin rằng tớ suýt bị bắt cóc”. Nữ sinh gửi thông điệp từ lúc 18h30, nhưng mãi tới khoảng một giờ sau, điện thoại của người bạn mới nhận tin nhắn.
Jennifer Millsap, mẹ của April, đã gọi điện cho con gái 4 lần khi nhận thấy cô đã đi quá lâu so với mọi hôm. Song cô không trả lời. Ngay lúc đó, bà cảm thấy đây là điều bất thường.
 |
| Nữ sinh xấu số April Millsap. Ảnh: USA Today. |
Rồi một người đàn ông phóng xe máy đã thấy con chó mà April dắt theo. Nó tỏ ra hoảng loạn, nhưng vẫn đưa người đàn ông tới một nơi. Người đàn ông thấy thi thể April và gọi cảnh sát. Tại hiện trường, cảnh sát thấy áo của nữ sinh bị xé và kéo xuống vị trí dưới rốn. Quần lót của nạn nhân bị kéo xuống mắt cá chân.
Chuyên gia pháp y kết luận April tử vong do nghẹt thở vì hành vi siết cổ và chấn thương nặng ở trên đầu do tác động của ngoại lực mạnh.
Đây là vụ án mạng đầu tiên ở làng Amada trong 41 năm. Cục Điều tra liên bang Mỹ và cảnh sát bang Michigan vào cuộc để tìm hung thủ.
Hàng loạt manh mối từ điện thoại của nạn nhân
Một số nhân chứng kể rằng họ thấy April ngồi trên xe máy của một người đàn ông trong độ tuổi 30-39. Vì điện thoại của nạn nhân có chức năng định vị, nên nhóm điều tra có thể xác định vị trí của nữ sinh từ khi gửi tin nhắn cho bạn đến khi qua đời. Song họ còn có một dụng cụ khác hữu ích hơn nhiều: Ứng dụng đo bước chân mà April cài trên điện thoại di động.
Dữ liệu cho thấy April đã quay về nhà và bước rất nhanh sau khi gửi tin nhắn cho người bạn lúc 18h30 hôm 24/7/2014. Có lẽ nữ sinh tin rằng bản thân đã thoát hiểm mà không biết gã lái xe máy đang bám theo phía sau.
“Điện thoại của April dịch chuyển qua lại trong phạm vi rất hẹp khoảng 15 phút. Điều này cho thấy nạn nhân đã chống cự tên bắt cóc. Sau đó, điện thoại di chuyển với tốc độ khoảng 20 km/h - nghĩa là tên bắt cóc đã đặt April lên xe máy và di chuyển”, một nhà điều tra phân tích.
Những phút cuối cùng của April là khoảng thời gian nạn nhân chống chọi với kẻ bắt cóc. Hắn ta đập mũ bảo hiểm vào đầu thiếu nữ, kéo cơ thể bất động của nạn nhân vào bụi rậm ven đường, xé quần áo em để hãm hiếp. Vết giày của anh ta in rõ trên cổ và ngực April.
Nghi phạm lộ diện
Ngày 25/7/2014, cảnh sát tìm thấy điện thoại của April, rồi sau đó họ phát hiện một xe máy trên núi. Người đăng kí sở hữu xe là James VanCallis. Đây là tên của hai bố con trong thị trấn Wales gần đó. Cả hai đều từng bị bắt vì giao dịch ma túy. Thậm chí ông bố còn từng vào tù vì giao cấu với trẻ em 13 tuổi.
Sau khi khám xét nhà của hai nghi phạm, cảnh sát bắt James VanCallis con. Anh ta cũng là thành phần bất hảo, với hai lần xộ khám vì xâm nhập tư gia bất hợp pháp, không chu cấp nuôi con cho vợ cũ vào năm 2005 và 2006.
Cơ quan công tố cáo buộc nghi phạm 34 tuổi hành vi giết người cấp độ một, bắt cóc và một số tội danh khác. Tuy nhiên, James chối tội, và luật sư của anh ta cũng cãi rằng không bằng chứng nào cho thây nghi phạm liên quan tới cái chết của April.
Nhóm điều tra không thấy DNA tại hiện trường, cũng không tìm ra đôi giày để lại dấu vết trên cơ thể nữ sinh.
 |
| James VanCallis là thành phần bất hảo trước khi cảnh sát bắt anh ta hồi tháng 10/2014 để điều tra cái chết của nữ sinh April Millsap. Ảnh: USA Today. |
Nhưng bạn gái của James cung cấp một thông tin giá trị: Cô thấy gã thanh niên 34 tuổi lau chùi kỹ mũ bảo hiểm vào tối mà April gặp nạn.
Kiểm tra điện thoại của James, nhóm điều tra thấy một video có cảnh tượng anh ta đeo giày êm. Họ tìm một đôi giày êm tương tự để đối chiếu dấu giày với dấu vết trên cơ thể nạn nhân và thấy chúng trùng khớp.
Các nhân chứng cũng xác nhận James chính là người mà họ thấy nói chuyện với April trước khi cô tử vong.
Một người dân cung cấp video cho thấy, vào ngày 24/7/2014, James phóng chiếc xe máy mà cảnh sát tìm thấy trên núi.
Phiên xử James VanCallis diễn ra trong 2 tuần rưỡi vào tháng 2/2016. Cuối cùng hội đồng xét xử kết luận bị cáo phạm mọi tội danh mà bên công tố nêu.
Đến tận lúc tòa chuẩn bị tuyên án, James vẫn khẳng định anh ta vô tội và cảnh sát đã dàn xếp mọi thứ để biến anh ta thành thủ phạm. Mặc dù vậy, lời lẽ của James không thể lay chuyển bồi thẩm đoàn. Thẩm phán tuyên James VanCallis án tù chung thân không ân xá.
Bị cáo kháng án và phiên phúc thẩm diễn ra vào tháng 1/2018. Thẩm phán tuyên bố tòa giữ nguyên mức án của tòa sơ thẩm.
