Fred Thomas Burks (tên thường gọi là Tommy Burks) là một nhân vật đặc biệt ở thành phố Monterey, bang Tennessee, Mỹ bởi ông vừa là thượng nghị sĩ của bang, vừa là nông dân. Trong suốt 28 năm đảm nhận vai trò thượng nghị sĩ, Fred chưa vắng mặt trong bất kỳ buổi làm việc hay buổi họp nào.
Vụ ám sát ở nông trại
Ngày 19/10/1998, Fred cùng người làm thuê thu hoạch bí ngô trong nông trại ở ngoại ô thành phố Monterey. Trong lúc Fred ngồi vào cabin xe tải để chuẩn bị chở bí ngô, một tiếng súng vang lên. Khi chạy về phía xe tải, người làm thuê thấy một xe sedan màu đen phóng đi với tốc độ cao. Người này thấy rõ mặt tài xế.
Tại hiện trường, Fred tử vong với vết đạn trên trán. Cảnh sát nhận định hung thủ đã bắn thượng nghị sĩ bằng súng lục ở cự li rất gần.
Người làm thuê kể rằng trước khi ra ruộng bí ngô, Fred và anh đã thấy xe sedan màu đen bên ngoài nông trại. Anh và Fred đều không hiểu tại sao chiếc xe đậu ở vị trí ấy.
Vụ án mạng diễn ra đúng 2 tuần trước khi Fred bước vào cuộc bầu cử để giữ ghế thượng nghị sĩ ở bang Tennessee. Ông và vợ Charlotte là hai nhân vật được người dân địa phương yêu quý và kính trọng. Vì thế, cảnh sát địa phương nghĩ tới giả thuyết đối thủ chính trị đã ám sát ông.
 |
| Thượng nghị sĩ Fred Thomas Burks. Ảnh: Nashvillescene.com. |
Đối thủ của Fred trong cuộc bầu cử bang vào tháng 11 là Bryon Anthony Looper, ứng cử viên thuộc đảng Cộng hòa. Vào thời điểm ấy, Bryon là người đứng đầu cơ quan thanh tra thuế của hạt Putnam, bang Tennessee.
Khi các kênh truyền hình đưa tin về vụ ám sát Fred và nói về cuộc bầu cử, hình ảnh của cố thượng nghị sĩ và đối thủ Bryon Anthony Looper hiện trên màn hình. Người làm thuê của Fred nói với cảnh sát rằng người đàn ông lái xe sedan rời khỏi nông trại sau tiếng súng có khuôn mặt rất giống Bryon Anthony Looper.
Nghi phạm lộ diện
Sau khi thượng nghị sĩ Fred qua đời, Bryon Anthony Looper không gửi lời chia buồn tới gia quyến của Fred và cũng không về nhà. Vì thế, cảnh sát tung lực lượng truy tìm anh ta.
Lớn lên ở bang Tennessee, Bryon từng trúng tuyển vào Học viện Quân sự West Point danh giá, song phải bỏ học vì chấn thương đầu gối. Rời khỏi Học viện Quân sự West Point, Bryon vào Đại học Georgia. Khi tốt nghiệp, anh ta đảm nhận một công việc trong cơ quan lập pháp bang Georgia và chạy đua để trở thành một nghị sĩ của đảng Dân chủ trong Hạ viện Gerogia nhưng thất bại.
Rời khỏi bang Georgia, Bryon trở về bang Tennessee và gia nhập đảng Cộng hòa. Năm 1994, anh ta chạy đua vào Hạ viện bang, nhưng thất cử. Sau 2 lần thất bại ở cấp độ bang, Bryon hạ mục tiêu xuống cấp hạt. Anh ta chạy đua vào chức vụ đứng đầu cơ quan thẩm định thuế của hạt Putnam, bang Tennessee và đắc cử mặc dù vu khống trắng trợn đối thủ tranh cử.
 |
| Bryon Anthony Looper, đối thủ của ông Fred Thomas Burks trong cuộc bầu cử vào Thượng viện bang Tennessee năm 1998. Ảnh: Nashvillescence.com. |
Trong lúc cảnh sát tìm Bryon, họ có manh mối mới. Joe Bond, một người từng học cùng phổ thông với Bryon, gọi điện thoại cho cảnh sát kể rằng vài tháng trước, Bryon đã gặp anh tại nhà riêng ở thành phố Hot Spring, bang Arkansas. Hôm ấy, Bryon nói anh ta sắp tranh cử vào thượng viện bang và có ý định giết đối thủ để giành thắng lợi. Sau khi vụ ám sát Fred xảy ra, Bryon lại tới nhà Joe Bond và tuyên bố anh ta đã hạ sát vị thượng nghị sĩ.
Năm ngày sau vụ ám sát, Bryon trở về nhà ở thành phố Cookeville lúc nửa đêm. Cảnh sát ngay lập tức bắt anh ta. Bryon khai rằng anh ta đã tới nhà Joe Bond ở thành phố Hot Spring, bang Arkansas trước khi về nhà.
Vẫn giành hơn 1.000 phiếu khi ngồi tù
Cái chết của Fred và vụ bắt Bryon đẩy ủy ban bầu cử và hai đảng vào tình thế khó khăn. Ủy ban bầu cử phải xóa tên Fred khỏi danh sách ứng viên, còn 2 đảng phải tìm gấp ứng viên thay thế. Đảng Dân chủ ở hạt Putnam đề nghị Charlotte, vợ của Fred, làm ứng cử viên để thay thế chồng. Bà thông báo quyết định tranh cử ngay sau lễ tang của ông. Trong khi đó, vì tòa án chưa kết tội Bryon nên anh ta vẫn là ứng cử viên chính thức vào ngày bỏ phiếu. Tuy nhiên, đảng Cộng hòa ở hạt Putnam đã tuyên bố ủng hộ Charlotte dù bà là ứng cử viên của đảng Dân chủ.
Kết quả kiểm phiếu cho thấy bà Charlotte Burks giành hơn 90% số phiếu bầu. Dù sống trong tù, Bryon vẫn giành hơn 1.000 phiếu. Sau khi đắc cử, bà Charlotte Burks giữ chức thượng nghị sĩ bang Tennessee tới năm 2014 rồi nghỉ hưu.
Hơn một năm sau khi Fred qua đời, quá trình xét xử Bryon Looper mới diễn ra. Bị cáo một mực chối tội nhưng bồi thẩm đoàn kết luận anh ta phạm tội Giết người. Thẩm phán tuyên Bryon án tù chung thân không ân xá. Ngày 26/6/2013, nhân viên quản ngục và các phạm nhân phát hiện anh ta tử vong trong xà lim ở tuổi 48. Kết quả giám định pháp y cho thấy anh ta mất mạng vì đau tim.
