Hè 2018, 7 cầu thủ hay nhất của Ajax được triệu tập tới phòng làm việc của Giám đốc Điều hành Van der Sar và Giám đốc Thể thao Marc Overmars. Đó là Andre Onana, Matthijs De Ligt, Donny van de Beek, Frenkie de Jong, Justin Kluivert, Kasper Dolberg và David Neres
Ý tưởng Ajax
Tất cả được cho xem những đoạn băng về các huyền thoại cũ của Ajax chơi cùng vị trí. Justin Kluiver xem băng của người bố Patrick Kluivert, Van de Beek xem Christian Eriksen, Onana xem băng hình của Van der Sar, Dolberg thì là Zlatan Ibrahimovic, De Ligt nhìn thấy Barry Hulsholff.
Thông điệp được Van der Sar và Overmars đưa ra cùng lúc với những đàn em: "Nếu muốn trở thành huyền thoại của Ajax, các cậu phải giành được những chức vô địch".
 |
| Edwin Van der Sar đang là giám đốc điều hành (CEO) của Ajax. Ảnh: Getty. |
"Nó thực sự truyền cảm ứng", Van der Sar thừa nhận khi kể lại với Guardian.
Ngoại trừ Justin Kluivert muốn tự đi con đường của riêng mình (rời đi tới AS Roma), tất cả đều tin vào lời của Van der Sar và Overmars. "Chúng tôi muốn nói với tất cả các cầu thủ trẻ rằng: hãy chờ đợi và tin tưởng. Chúng ta sẽ tạo ra một đội bóng thách thức được các danh hiệu", Van der Sar nói.
Sau những màn trình diễn tuyệt vời trước Real Madrid và Juventus, Ajax đang thực sự trở thành ứng viên vô địch Champions League vào lúc này. Tuy nhiên, bí quyết của tất cả nằm ở lời úy lạo của Van der Sar và Overmars từ cách đó một năm.
Ý tưởng về việc xây dựng đội bóng thành công từ công tác đào tạo trẻ là truyền thống của Ajax trong suốt lịch sử. Van der Sar và Overmars đều từng là những sản phẩm như thế. Cả hai trưởng thành từ lò đào tạo của Ajax, vô địch Champions League cùng CLB, và trở thành những huyền thoại của bóng đá thế giới dù không phải lúc nào cũng trong màu áo CLB Hà Lan.
Hơn ai hết, hai vị lãnh đạo của Ajax hiểu rất rõ điều gì đang chờ đợi những Frenkie De Jong, Matthijs De Ligt hay Donny Van de Beek.
 |
| Sự ra đi của Frenkie De Jong hay thậm chí cả De Ligt cũng không phải vấn đề lớn với Ajax. Ảnh: Getty. |
"Chúng tôi cũng từng là cầu thủ. Cũng từng sớm bay khỏi tổ để tìm kiếm thử thách ở những chân trời mới. Chúng tôi hiểu chuyện gì sắp tới. Nhưng nó sẽ không phải là vấn đề nếu anh gắn bó 3,4 năm ở CLB, chơi thứ bóng đá tuyệt diệu và giành những danh hiệu. Sau đó anh có thể ra đi", Van der Sar thẳng thắn.
Để những ngôi sao sáng nhất ra đi thực tế cũng là cách để Ajax phát triển. "Những cầu thủ trẻ ở học viện khi ấy sẽ có cơ hội để thể hiện mình. Nếu những khoảng trống không được tạo ra, lũ trẻ sẽ nghẹt thở", Van der Sar bình thản trước việc Ajax có thể sẽ đối mặt với cuộc đại di cư khi mùa giải này kết thúc.
Chiến thắng từ những quyết định táo bạo
Đằng sau những tâm huyết tái sinh Ajax của Van der Sar là niềm tự hào vô bờ bến về tình yêu, giá trị của CLB. Thủ thành huyền thoại của Hà Lan tự tin rằng màn trình diễn của Ajax tại Champions League tái khẳng định việc một CLB bóng có thể có thành công dù không cần quá nhiều tiền.
"Trong 20 năm trở lại, có quá nhiều CLB không còn là CLB bóng đá nữa. Bóng đá thì là tất cả ở Ajax. Chúng tôi có tiền bản quyền truyền hình, có nhà tại trợ áo đấu. Nhưng so với các đội bóng hàng đầu, nó chẳng có nghĩa lý gì cả", Van der Sar nói.
 |
| Dusan Tadic, 29 tuổi, tới Ajax từ Southampton với giá 10,26 triệu bảng vào Hè 2018. Ở trận thắng 4-1 trước Real tại vòng 1/8 Champions League, Tadic được L'Equpie chấm điểm 10 tuyệt đối. Ảnh: Getty. |
Tin tưởng vào những cầu thủ trẻ, song Van der Sar và Overmars không quên giá trị của kinh nghiệm. Đầu mùa này, Ajax chi 35 triệu bảng để có Daley Blind và Dusan Tadic từ MU và Southampton. Hai cựu binh này đang góp công quan trọng vào thành công của Ajax mùa này.
Van der Sar thừa nhận những vụ chuyển nhượng đó không đi theo triết lý của CLB, nhưng hợp lý trong việc hướng tới thành công.
"Khi chúng tôi vô địch Champions League vào năm 1995, chúng tôi có Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, anh em nhà De Boer, Overmars..., nhưng bên cạnh đó còn là Frank Rijkaard và Danny Blind. Ajax 2019 muốn có cả sức trẻ lẫn kinh nghiệm như quá khứ", Van der Sar nói.
Đặt niềm tin vào HLV Erik Ten Hag cũng là một canh bạc thu về chiến quả lớn của Van der Sar. Ông Ten Hag trước đó chỉ quanh quẩn huấn luyện ở những CLB nhỏ như Utrecht, Go Ahead Eagles, chiến tích lớn nhất trong cả sự nghiệp là khi làm HLV trẻ Bayern Munich khi Pep Guardiola còn tại vị.
 |
| HLV Erik Ten Hag gần như vô danh trước khi tới Ajax. Ông đưa CLB Hà Lan ghi 159 bàn tính đến lúc này của mùa giải, trong đó có 111 bàn tại giải VĐQG. Ảnh: Getty. |
Tuy nhiên thứ bóng đá tấn công rực lửa mà Ten Hag tạo ra đã giúp ông trở thành kiến trúc sư của cỗ máy tấn công mang tên Ajax. Đội bóng Hà Lan dưới tay ông Ten Hag đã ghi 159 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải này, trung bình 3 bàn/trận, một con số thực sự biết nói.
"Đó là quyết định mà chúng tôi không bao giờ quay đầu nhìn lại. Ajax đã đạt tới đẳng cấp mà không một ai trên thế giới này có thể tưởng tượng tới", Van der Sar nhấn mạnh.
Bản thân thủ thành huyền thoại người Hà Lan cũng được tạo ra từ một quyết định bổ nhiệm táo bạo. Cố huyền thoại Johan Cruyff đã gọi cho Van der Sar ít lâu sau khi anh giải nghệ vào năm 2011.
"Cruyff nói với tôi rằng một luật sư hay doanh nhân trở thành GĐĐH của CLB bóng đá thì quá đỗi bình thường. Nhưng ông ấy nhấn mạnh, 'cậu có trải nghiệm, có mọi điều mà một cầu thủ cần phải học: thành công, chịu đựng sức ép, thắng trận chung kết, thua trận chung kết, mắc sai lầm vào phút 89, cứu thua đội nhà trong phút bù giờ'. Tôi đã có bằng quản lý thể thao sau khi giải nghệ, nhưng để Ajax tin tưởng tôi, đó thực sự là quyết định táo bạo, cho cả tôi, lẫn cả Ajax", Van der Sar nói.
 |
| Cú ăn ba đang chờ Ajax vào cuối mùa giải? Ảnh: Getty. |
Với những gì Ajax đã làm được trong mùa giải này, có thể nói Van der Sar cùng đồng sự đang bắt đầu gặt hái quả ngọt sau những ngày tháng làm bóng đá chăm chỉ, miệt mài lẫn cả phá cách.
"Mùa giải này vẫn chưa kết thúc. Chúng tôi vẫn còn cơ hội để giành cú ăn ba", Van der Sar lạc quan. Chưa có CLB nào trong lịch sử Hà Lan giành cú ăn ba, và Ajax đang trên đường chinh phục cột mốc ấy.
Hương vị của chiến thắng đang lan tỏa khắp Amsterdam như thế.
