Các phân tích di truyền cho thấy con người và tinh tinh có thể đã giao phối với nhau trong thời gian dài trước khi mỗi loài được phân thành loài Homo (người) và Pan (vượn), từ khoảng 6 triệu năm trước. Dù có ADN mã hóa giống nhau đến 99%, cấu trúc ADN trong bộ nhiễm sắc thể của con người và tinh tinh lại có sự khác biệt.
Bên cạnh những khác biệt như không thể thu hút sinh sản, con người còn có 9 nhiễm sắc thể bị đảo ngược chuỗi gen so với các nhiễm sắc thể tương ứng ở tinh tinh. Sự khác biệt ở từng gen riêng lẻ giữa con người và tinh tinh cũng lớn hơn nhiều khi so với hai con người không liên quan với nhau.
 |
| Sự khác biệt về số lượng nhiễm sắc thể khiến cho lai tạo con người và tinh tinh là chưa thể ở thì hiện tại. Ảnh: Science Focus. |
Một trong những ngăn cản khác khiến tinh tinh và người không thể "cùng nhau" nằm ở số lượng nhiễm sắc thể. Con người có 23 cặp nhiễm sắc thể, trong khi ở tinh tinh là 24, tạo ra 47 cặp nhiễm sắc thể khi kết hợp hai loài. Chính sự khác biệt trong cách phân chia số lượng nhiễm sắc thể của từng loài khiến hiện tượng chết rụng tế bào xảy ra. Do đó, việc cho ra đời một "humanzee" là chưa thể.
Đây là những trở ngại lớn, tuy nhiên không phải là không thể vượt qua. Ở các động vật có cấu trúc di truyền tương tự như ngựa thường và ngựa vằn, sư tử và hổ đã từng giao phối thành công, dù con sinh ra không có khả năng sinh sản.
Vào những năm 1920, Liên Xô cũng từng thử lai tạo bằng cách dùng tinh trùng con người với tinh tinh nữ. Tuy nhiên, không lần thử nghiệm nào mang lại kết quả.
Dù chưa có kết quả cụ thể về mặt sinh học, ý tưởng lai tạo con người và tinh tinh lại cho ra một số "truyền thuyết thành thị" (urban legend) ở khắp nơi trên thế giới.
