 |
| Cai Zongju sinh ra tại một ngôi làng gần thành phố Yangtai thuộc tỉnh Sơn Đông. Từ nhỏ, Zongju đã là một cô bé năng động, cá tính và yêu thích thể thao. Nhờ vậy, cô được nhiều người hoạt động trong giới thể thao chú ý. |
 |
| Lớn lên, Zongju được học trong trường thể thao nội trú ở gần thành phố Zhaoyuan. 9X chia sẻ vào thời điểm đó, cô biết rất ít về thế giới đến nỗi cô thậm chí không hề biết rằng quyền anh tồn tại, mặc dù rất thích xem phim võ thuật. “Trước khi cho tôi đến trường thể thao, mẹ hỏi tôi rằng có sợ công việc nặng nhọc này không. Tôi đã trả lời rất dứt khoát: Không”, Zongju kể với SCMP. |
 |
Con đường trở thành võ sĩ chuyên nghiệp không hề dễ dàng với Cai Zongju. 9X bắt đầu sự nghiệp với bộ môn đấu vật tự do và sau đó chuyển sang Sanda (tán thủ) vì cô thích sử dụng những đòn tấn công nổi bật trong lúc chiến đấu. Để tham gia một giải đấu Sanda, cô phải cố gắng giảm cân bằng cách tự bỏ đói bản thân và chạy trong cái nóng khi mặc nhiều lớp quần áo. |
 |
| Có lúc, cô gái sinh năm 1991 từng muốn bỏ cuộc vì chế độ tập luyện quá khắc nghiệt. “Một lần, đột nhiên tôi ngồi xuống đường chạy, khóc và quyết định sẽ về nhà. Trong lúc thu dọn đồ đạc, tôi chợt nghĩ mình sẽ làm gì để kiếm sống khi trở về. Tôi không muốn bị gia đình coi là thất bại vì rời khỏi nhà là quyết định của tôi nên cuối cùng không về nữa”, cô kể. Sau đó, Zongju tiếp tục nỗ lực và trở thành nhà vô địch sanda của tỉnh. |
 |
| Sau sanda, Zongju đã thử Muay Thái và quyền anh. Năm 23 tuổi, cô gia nhập đội quyền anh chuyên nghiệp đầu tiên của Trung Quốc tại Côn Minh, tập luyện cùng với nhà vô địch thế giới trong tương lai Xiong Chaozhong. Zongju cho biết động lực để cô để trở thành một võ sĩ chuyên nghiệp không phải là tiền. Cô muốn đạt được thành công và làm việc như một huấn luyện viên sanda vào buổi sáng, được đào tạo thêm vào buổi chiều. |
 |
| Theo SCMP, Zongju đã đánh bại ba cựu vô địch thế giới và chuyển sang bộ môn boxing với hy vọng được thi đấu trong Thế vận hội Tokyo. Cô được gia nhập đội tuyển tỉnh và sau đó là đội tuyển quốc gia. Cô gái 29 tuổi cũng là người đại diện cho Trung Quốc tại giải vô địch thế giới ở Nga. |
 |
| Mặc dù có kỹ năng phòng thủ tốt nhưng ông Chen Yusheng - HLV của Zongju - đánh giá rằng tài sản lớn nhất của cô là khả năng đối phó với áp lực. “Boxing là bộ môn phức tạp. Cảm giác giống như đây là một loại hình nghệ thuật. Từ cú đấm bạn đẩy ra đến cú đấm trượt, cái đá người hay khoảnh khắc loại trực tiếp, tất cả đều rất đẹp, giống như nhảy múa vậy”, Cai Zongju nói trong một bộ phim tài liệu. |
  |
Mặc dù đạt nhiều thành tựu trong sự nghiệp của mình, Zongju cũng phải thừa nhận định kiến giới vẫn còn tồn tại ở Trung Quốc. Trong một lần xuất hiện trên truyền hình, nữ MC đã đưa ra câu hỏi tại sao 9X lại chọn làm võ sĩ vì “cô là con gái, là báu vật của mẹ”. |
 |
| Đáp lại định kiến trên, Zongju cho hay cô không muốn trở thành khuôn mẫu do xã hội đặt ra. “Tôi chỉ thấy mình là một người bình thường, rời khỏi vùng nông thôn và đang nỗ lực mà không có bất kỳ đặc quyền hay mối quan hệ nào. Mọi người đều gặp khó khăn. Tôi chỉ cố gắng tốt nhất có thể. Thế giới không bao giờ công bằng”, cô nói. |
