Đêm 23/11/1982, Amy Hoffman, thiếu nữ 18 tuổi ở thành phố Hanover, hạt Morris, bang New Jersey, Mỹ, không trở về nhà sau khi đi làm bán thời gian ở một siêu thị. Ôtô của nữ sinh 18 tuổi nằm trong bãi đậu xe, với chìa khóa trong ổ điện. Túi xách, ví và tư trang cá nhân của cô vẫn nằm trên ghế trước.
Mẹ của Amy tới đồn cảnh sát để trình báo sự mất tích kỳ lạ của cô. Khi cảnh sát tới siêu thị để tìm manh mối, một nhân viên nữ kể rằng khi rời siêu thị vào khoảng 9h tối 23/12/1982, cô thấy một nam giới ngồi trong một xe Chevy cũ trong bãi đậu xe.
Hai ngày sau, một người đàn ông phát hiện thi thể của Amy bên bờ hồ chứa thuộc thành phố Randolph, bang New Jersey. Hung thủ đã cưỡng hiếp nạn nhân trước khi đâm nhiều nhát dao. Tuy nhiên, kẻ gây án không để lại bất kỳ dấu vết nào trên cơ thể nạn nhân và hiện trường. Một nhân chứng ở thành phố Randolph thấy một xe Chevy cũ đậu gần hồ chứa.
Chiếc Chevy xuất hiện trong vụ án mạng khác
Nửa tháng sau, vào ngày 5/12/1982, thêm một vụ bắt cóc và hãm hiếp, giết phụ nữ xảy ra ở thành phố Morris, bang New Jersey. Nạn nhân là Deirdre O'Brien, 25 tuổi.
Một xe Chevy cũ đã ép xe của cô vào lề đường khi cô chỉ cách nhà khoảng 2 km. Khi hai xe dừng, một gã đàn ông da trắng, mặc quần jeans, áo phông mở cửa xe, dùng dao ép cô gái vào xe của hắn. Sau đó, hắn cưỡng hiếp và đâm cô bằng nhiều nhát dao trước khi đẩy cô xuống một bãi đỗ xe ở thành phố Hanover.
Khi xe cấp cứu đến nơi, cô gái 25 tuổi vẫn tỉnh táo và cung cấp thông tin về sự việc và kẻ gây án. Nhưng khi tới bệnh viện, cô qua đời vì mất quá nhiều máu.
Ở vị trí mà gã đàn ông ép cô gái lên xe, nhóm điều tra thấy vết lốp xe còn mới. Họ chụp ảnh vết lốp rồi đổ thạch cao lên vết lốp để lấy mẫu. Tuy nhiên, dù hàng trăm cảnh sát đã tìm những ôtô có vết lốp giống vết lốp xe của hung thủ ở nhiều thành phố thuộc bang New Jersey, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.
Vở kịch ngớ ngẩn của kẻ sát nhân
Vào tháng 1/1983, một người đàn ông báo án với cảnh sát thành phố Morris. James Koedatich, tên người đàn ông này, kể rằng một kẻ lạ mặt đã đâm anh ta vào mạn sườn sau khi bị ôtô của hắn ta ép vào lề đường. Đặc điểm của kẻ đâm James khá giống nhân dạng kẻ đã sát hại Deirdre O'Brien.
Theo thủ tục, cảnh sát lấy lời khai của James và kiểm tra xe của anh ta. Bất ngờ thay, họ phát hiện anh ta sử dụng xe Chevy cũ. Một điểm đặc biệt nữa là lốp xe của Jame có vết hằn trùng khớp với vết lốp ở nơi mà kẻ ác bắt cóc Deirdre O'Brien.
Kiểm tra vết thương của James, họ nhận thấy vết thương khá nhẹ. Bằng nghiệp vụ, nhóm điều tra nhanh chóng phát hiện James tự đâm dao vào cơ thể rồi kể cho cảnh sát câu chuyện mà anh ta tưởng tượng.
Trên xe Chevy của James, nhóm điều tra thấy nhiều sợi vải giống hệt loại sợi vải trên váy của Amy Hoffman.
 |
| Bị cáo James Koedatich trong phiên xét xử năm 1984. Ảnh: New York Times |
Nhưng vì sao James hành động như thế? Nhóm điều tra tin rằng, sau khi biết nạn nhân Deirdre O'Brien đã cung cấp thông tin về kẻ sát hại cô, có lẽ James lo sợ cảnh sát sẽ tìm ra hắn. Vì thế, hắn dựng lên một kịch bản hòng đánh lạc hướng cảnh sát.
Quá khứ của James khiến nhóm điều tra sửng sốt. Hắn từng chấp hành bản án tù 11 năm ở bang Florida vì giết một người bạn vào năm 1971.
Phiên xử đầu tiên dành cho James Koedatich diễn ra vào năm 1984. Khi đó hắn 37 tuổi.
Công tố viên cáo buộc James Koedatich bắt cóc, cưỡng hiếp rồi sát hại Amy Hoffman. Bị cáo một mực phủ nhận tội trạng, song vào ngày 27/10/1984 bồi thẩm đoàn kết luận hắn giết cô gái và phải lĩnh án chung thân. Hắn chỉ có cơ hội ân xá sau 30 năm.
Một năm sau, phiên xử James Koedatich vì tội sát hại Deirdre O'Brien diễn ra và hắn tiếp tục nhận một bản án tù chung thân nữa.
