Năm 2012, khi chứng kiến Nick Newell đánh bại Eric Reynolds để đạt chiếc đai thế giới của XFC, Chủ tịch Dana White không giấu được niềm ngưỡng mộ. Nhưng với ông ta, việc ký hợp đồng với võ sĩ người Mỹ thì không.
“Rất nguy hiểm nếu để Newell chơi cùng những tay đấm thiện chiến của UFC. Đánh bằng một tay với tôi luôn là một câu chuyện điên rồ”, người đàn ông quyền lực nhất làng võ cho biết.
 |
| Võ sĩ một tay Nick Newell. |
Đánh bại đối thủ với một tay bị mất
Thời điểm đó, chưa tay đấm nào hạ gục được Newell, dù vậy con số 9 trận toàn thắng vẫn là chưa đủ, và chỉ có cái lắc đầu đến từ Dana White. Với tay đấm 31 tuổi, một cái lắc đầu lại giúp anh có thêm động lực để chinh phục, như cách Newell vượt qua những lời ngăn cản trong ngày đầu đến với MMA.
Sinh ra với cánh tay trái bị cụt tới phần khuỷu, Newell gặp vô vàn khó khăn khi đấu võ thuật. “Đó là thứ khó khăn nhất tôi từng trải qua”, Newell hồi tưởng ngày đầu bước chân vào CLB vật tại trường trung học.
Tuy nhiên, nhờ sự hậu thuẫn của gia đình cũng như niềm cảm hứng đến từ thần tượng Jim Abbott - tay ném bóng chày từng chơi cho đội Yankees, người cũng bị mất cánh tay phải, Newell trở thành đô vật có tiếng với hơn 300 chiến thắng nghiệp dư.
 |
| Nick Newell trong trận đấu với đối thủ Joe Condon. |
Chuyển sang MMA, nền tảng thể thao sẵn có đã giúp võ sĩ người Mỹ rất nhiều. Anh đa dạng trong lối di chuyển, nhanh nhẹn khi ra đòn và cực kỳ xuất sắc ở kỹ năng địa chiến.
Trong vòng 6 năm kể từ ngày chuyển lên chuyên nghiệp, Newell thượng đài tổng cộng 14 lần và có tới 13 chiến thắng. Thất bại duy nhất của anh là trước Justin Gaethje (18-1), một trong những cái tên hàng đầu của hạng nhẹ thế giới.
Bất ngờ tuyên bố giải nghệ vào năm 2015, sau cùng, niềm đam mê với võ thuật và mục tiêu cùng UFC đã đưa Newell trở lại. Và anh đã chọn giải đấu LFA là nơi ký hợp đồng.
Hoài bão cùng giải MMA lớn nhất hành tinh
Đánh giá về Newell, Ed Soares, CEO của giải võ thuật đến từ Mỹ cho biết: “Ở bóng đá Mỹ, chúng ta có Saquem Griffin, bóng chày là Jim Abbott, và MMA không ai khác ngoài Nick Newell. Số bàn tay bạn có đôi khi không quyết định tất cả. Với quyết tâm, kỹ năng cùng sự kiên định, cậu ấy xứng đáng có một vị trí tại UFC”.
Vào ngày 10/3, Newell thêm một lần chứng minh nhận định trên là có cơ sở khi đánh bại Sonny Luque, tay đấm từng góp mặt ở Bellator, giải MMA số 2 sau UFC.
Mọi thứ diễn ra trong vỏn vẹn 2 phút và với kịch bản quen thuộc, võ sĩ 31 tuổi bắt được lưng đối thủ trước khi buộc anh này đập tay xin thua.
“Tôi là một trong những người giỏi nhất. Và vì thế, tôi thuộc về UFC. Hôm nay là lần thứ 14 tôi chứng minh điều đó”, Newell phát biểu sau trận.
Với những màn trình diễn áp đảo trong gần 10 năm qua, Newell đã chứng minh anh đủ khả năng tranh tài tại UFC. Theo đánh giá của giới chuyên gia, Newell có thể gặp khó lúc đánh đứng, nhưng một khi đã vật thành công đối thủ xuống sàn, thật khó để sống sót trước đòn kẹp cổ của võ sĩ người Mỹ.
Và giờ, mọi thứ sẽ phụ thuộc vào Dana White, ông chủ khó tính của UFC.
“UFC đã để CM Punk (đô vật WWE) thượng đài, cả boxer James Toney nữa dù họ biết những người này sẽ bị nghiền nát. Tôi cũng muốn có được cơ hội đó, không phải vì chiếc tay bị mất mà bởi những màn trình diễn trong lồng sắt, tôi nghĩ con số 14-1 đã là quá đủ”, nhà cựu vô địch XFC chia sẻ với ESPN.
