Ngày 1/8/2008, cuộc họp báo giới thiệu dự án phim Shanghai (Thượng Hải) diễn ra tại Bangkok, Thái Lan.
Với sự góp mặt của những nhân tố chính - các siêu sao điện ảnh Củng Lợi, John Cusack, Châu Nhuận Phát, cùng hai nhà sản xuất Steve Squillante, Jake Myers của The Weinstein Company (mà ông Harvey Weinstein là chủ hãng) và đạo diễn Mikael Hafstrom - ít ai để ý đến sự xuất hiện của hai diễn viên nữ người Việt Nam, Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ trên hàng ghế họp báo.
Sau khi chụp ảnh, họ cũng lui vào trong để ê kíp chính ngồi lại giao lưu với báo chí.
Niềm hy vọng của Vũ Thu Phương
Thượng Hải là một phim gây ồn ào truyền thông, đặc biệt đối với phía Việt Nam, ở hầu hết công đoạn: lên ý tưởng, thực hiện, hậu kỳ và phát hành. Từ khi phim chưa quay, Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ đã công bố tin họ được mời đóng phim, vai những điệp viên dưới vỏ bọc ca kỹ.
 |
| Vũ Thu Phương ngồi sau Củng Lợi trong buổi họp báo công bố dự án phim Thượng Hải tại Thái Lan năm 2008. Ảnh: AP. |
Năm 2008, thông tin này như một tin vui nức lòng đối với giới truyền thông và điện ảnh Việt Nam. Đây là lần đầu tiên có hai diễn viên Việt Nam được đóng phim Hollywood, lại là của hãng The Weinstein Company danh tiếng, đứng sau là ông trùm quyền lực Harvey Weinstein - người tuyên bố sẽ đưa phim tranh giải Oscar.
Buổi họp báo công bố dự án này, vào tháng 8/2008 như đã nói ở trên, cũng thu hút sự chú ý từ giới truyền thông quốc tế, được các kênh tin tức lớn như AP, Reuters, Yahoo News, các báo Mỹ, Trung Quốc và Thái Lan đăng tải.
Sau buổi họp báo nói trên, truyền thông Việt Nam đã phát hiện ra một số hình ảnh ít ỏi của Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ. Họ diện trang phục ca kỹ cầu kỳ như tạo hình trong phim. Vũ Thu Phương ngồi ngay sau Củng Lợi, còn Lý Nhã Kỳ ngồi ngay sau John Cusack nên hình ảnh của họ lọt vào ống kính truyền thông.
 |
| Lý Nhã Kỳ ngồi sau John Cusack cũng trong buổi họp báo trên. Ảnh: Reuters. |
Theo thông tin từ phía Việt Nam, ngay khi đặt chân tới Bangkok hôm 2/8 năm đó, Vũ Thu Phương đã bắt tay vào chuẩn bị cho những cảnh quay đầu tiên của cô bên cạnh Củng Lợi và John Cusack. Những cảnh quay tiếp theo của cô với Châu Nhuận Phát sẽ được thực hiện tại London (Anh) vào trung tuần tháng 8. Để hoàn thành vai diễn của mình, nữ diễn viên sẽ phải học tiếng Anh, tiếng Trung và luyện tập võ thuật.
Có thể nói, dự án này không chỉ mang hy vọng của công chúng hay truyền thông Việt Nam, mà với Vũ Thu Phương, đó cũng là một hy vọng lớn cho sự nghiệp điện ảnh của cô. Là một người mẫu đam mê điện ảnh, lại được chọn đóng phim Hollywood có siêu sao Củng Lợi của Trung Quốc, cô thừa nhận "tôi hừng hực ý chí và mong một ngày có thể được như chị Củng Lợi".
Tiếp xúc với nhà sản xuất Harvey Weinstein khi ông này đến TP.HCM tìm kiếm diễn viên Việt Nam cho dự án này, Vũ Thu Phương cũng trải qua cảm giác lâng lâng của hy vọng.
 |
| Ê kíp chính của Thượng Hải họp báo tại Thái Lan năm 2008 (từ trái sang): nhà sản xuất Steve Squillante, diễn viên Châu Nhuận Phát, diễn viên Củng Lợi, nhà sản xuất Jake Myers, John Cusack và đạo diễn Mikael Hafstrom . Ảnh: Getty Images. |
Theo lời kể của cô, ông trùm Hollywood đã cùng Vũ Thu Phương tản bộ từ khách sạn Park Hyatt đến nhà sách Nguyễn Huệ. Ông còn mua tặng cô năm cuốn sách về điện ảnh và thời trang. Ông cũng ghé thăm tiệm thời trang "Louis" ở 11 Nguyễn Trãi của Vũ Thu Phương và mua chiếc đầm dạ hội đắt tiền nhất để tặng cho trợ lý. Ông nói các thiết kế của cô sẽ được ưa chuộng ở Hollywood.
Sau đó, Vũ Thu Phương được chọn đóng trong phim với lời hứa hẹn của Weinstein: "Cô sẽ là ngôi sao châu Á mới của chúng tôi!".
"Tại sao tôi lại chỉ như một bóng ma trên màn ảnh?"
Sau hy vọng là nhiều vỡ mộng. Vũ Thu Phương kể, cô được hứa hẹn là phim chỉ có 3 vai nữ do Củng Lợi, cô và một diễn viên Nhật đảm nhiệm. Vai của cô là vai thứ chính. Nhưng sau đó, cô được thông báo có 2 nữ diễn viên khác của Việt Nam cũng được chọn. Nhưng đến sát ngày đi Thái Lan, lại chỉ còn một. Đó là Lý Nhã Kỳ.
Tháng 8/2008, hai diễn viên Việt Nam lên đường sang Thái Lan cùng một nữ trợ lí riêng do Weinstein sắp xếp. Tại Thái Lan, họ được nghỉ tại phòng suite của khách sạn năm sao, được trợ lý chính và 2 trợ lý khác của Weinstein chăm sóc, cảm giác như "ở trên thiên đường".
Vai diễn của Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ tương tự nhau: một mật thám người Hoa có vỏ bọc ca kỹ.
 |
| Vũ Thu Phương (ngoài cùng bên phải) và Lý Nhã Kỳ (thứ hai từ trái sang) trong thời gian đóng phim Thượng Hải. |
Theo Vũ Thu Phương, khi nói về vai diễn với cô, một trợ lý của Weinstein đã mô tả rất chi tiết: "Nhân vật có cá tính khá phức tạp: đẹp, quậy và chảnh". Để vào vai diễn này cô phải nói cả hai ngôn ngữ Anh và Hoa (tiếng Hoa có trợ lý giúp phiên dịch) và học một chút võ thuật. Một hứa hẹn rất hấp dẫn: vài số cảnh quay cô được xuất hiện cạnh Củng Lợi và John Cusack.
"Với con bé 23 tuổi thì đây đúng là giấc mơ đã thành sự thật!" - nữ diễn viên chia sẻ khi nghĩ lại về vai diễn của mình.
Nhưng thiên đường sớm chấm dứt khi quá trình quay phim bắt đầu. Sau ngày thứ nhất và ngày thứ hai, vai diễn của cả Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ bị thu nhỏ. Lý do nhà sản xuất đưa ra là họ "không thông thạo tiếng Anh".
Vì những gì diễn ra trên trường quay không như trong hình dung, Vũ Thu Phương cũng nhận thấy vai diễn của cô sẽ nhỏ hơn nhiều so với kỳ vọng. Cô chia sẻ: "Về Việt Nam, tôi cảm thấy hơi ngượng với truyền thông, mọi thứ đã hơi khác so với khi tôi đi...".
 |
| Cảnh phim lướt qua màn ảnh của Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ trong Thượng Hải. Chuyện này đã trở thành đề tài chế giễu của dư luận trong vài năm sau đó. |
Nữ diễn viên không được xem vai diễn của mình cho đến ngày phim công chiếu. Cô không nói rõ đó là sự kiện nào, nhưng rất có thể đó là buổi ra mắt tại Thượng Hải vào ngày 10/6/2010, vì tận 5 năm sau đó (năm 2015), phim mới được ra mắt tại Mỹ.
Khi thấy mình trên màn ảnh trong vỏn vẹn... hai giây, đứng hát trên sân khấu cùng Lý Nhã Kỳ, không lời thoại, không cá tính, Vũ Thu Phương đã vô cùng uất ức.
Cô viết trên trang cá nhân hôm 13/10: "Tôi tìm mãi, tìm mãi... những mong thấy được hình ảnh của mình trên màn ảnh. Và tôi đã khóc lặng người đi khi thấy bản thân mình lướt qua. Nó quá mờ nhạt, quá thất vọng, tại sao cảnh quay của tôi lại bị cắt nhiều đến thế? Tại sao tôi lại chỉ như một "bóng ma" trong phim???".
 |
| Diễn viên Vũ Thu Phương hiện tại. Ảnh: Facebook nhân vật. |
Ngay lập tức, cô tìm đến Weinstein và chỉ thốt ra được một câu "Why?" vì quá giận dữ. Đợi cô bình tĩnh lại, phía sản xuất giải thích, do vấn đề chính trị giữa Hong Kong và Thượng Hải nên phim đã bị cắt rất nhiều, trong đó có các đoạn phim của Vũ Thu Phương và Lý Nhã Kỳ. Nếu không cắt, phía Trung Quốc sẽ khởi kiện, đó là thông tin cô nghe được.
Vũ Thu Phương sợ hãi khi nghĩ đến chuyện về Việt Nam đối mặt với giới truyền thông và công chúng. Khi phim được chiếu, tất cả sẽ phát hiện ra cô chỉ xuất hiên vỏn vẹn hai giây. Báo chí sẽ chế giễu, công chúng sẽ chê cười... Tháng 7/2010, thực tế xảy ra đúng như vậy.
Giữa cơn tuyệt vọng của nữ diễn viên, cô được Harvey Weinstein hứa hẹn sẽ ký hợp đồng đóng phim mới tại London. Nhưng điều này đã không bao giờ xảy ra, vì theo lời kể của cô, ông đã mời cô lên phòng khách sạn, tại đó, đề nghị "dạy cô đóng cảnh nóng". Ông chỉ quấn một chiếc khăn tắm ngang hông.
Theo nữ diễn viên, cô đã khước từ và trở về Việt Nam.
Harvey Weinstein từng định quay Thượng Hải tại Việt Nam
Bối cảnh trong phim là thành phố Thượng Hải nhưng phim không được quay tại Thượng Hải. Thông tin bộ phim bị chính quyền Trung Quốc phản đối quay ở Trung Quốc vì lý do chính trị (nói về Thế Chiến 2) cũng khiến truyền thông thế giới chú ý.
Chính Vũ Thu Phương kể trong bài đăng trên trang cá nhân rạng sáng 13/10 (khi cô tố Harvey Weinstein quấy rối), rằng nhà sản xuất này cũng đến TP.HCM xem xét quay phim tại đây, nhưng chính quyền Việt Nam cũng không ủng hộ cộng với "cơ sở hạ tầng, giao thông khá khó khăn" nên việc này không thành.
Sau đó, địa điểm quay Thượng Hải được chuyển đến Bangkok, Thái Lan, tại trường quay lớn bậc nhất Đông Nam Á thời diểm đó là Moonstar Studio. Một số cảnh khác được thực hiện tại London, Anh.
Đầu tư 46 triệu USD nhưng phim thất bại nặng nề tại phòng vé, chỉ thu về hơn 9 triệu USD.
