Tháng 11 tới, một album hợp tuyển những ca khúc trình diễn live hay nhất của nữ danh ca huyền thoại Whitney Houston sẽ được phát hành. Theo hãng Sony, album này được phát hành để chuẩn bị kỷ niệm ba năm ngày mất của nữ danh ca vào tháng 2 năm sau và cũng để kỷ niệm 15 năm ca khúc When You Believe, một trong những ca khúc hay nhất trong sự nghiệp của Houston, đoạt giải Oscar.
When You Believe còn là ca khúc đánh dấu độ chín nhất trong sự nghiệp của Houston và cũng là minh chứng cho tình bạn đẹp giữa cô và Mariah Carey.
Dẹp tan tin đồn
When You Believe là bài hát cho bộ phim hoạt hình nổi tiếng của hãng DreamWorks, The Prince of Egypt (Hoàng tử Ai Cập), phát hành năm 1998. Các nhà sản xuất đều tin rằng bộ phim sẽ thành công về mặt thương mại nhưng họ cũng hy vọng có một phép màu nào đó để bộ phim này lan tỏa rộng hơn. Cuối cùng nhà sản xuất đặt niềm tin vào Jeffrey Katzenberg, ông chủ của DreamWokrs, người có thể làm một điều gì đó mang tính khai phá.
|
|
|
Đĩa đơn When You Believe của Whitney Houston và Mariah Carey đã bán được hàng triệu bản sau khi phát hàn. |
Suy nghĩ mãi, Jeffrey Katzenberg quyết định đi sâu vào bài hát của phim. Bài hát đã có, người thể hiện trong phim cũng đã hát xong (Michelle Pfeiffer song ca cùng Sally Dworsky) nhưng bài hát cần phải được vang lên ở một sân khấu rộng hơn, từ đài phát thanh cho đến MTV và các bảng xếp hạng âm nhạc. Ngay lập tức Jeffrey Katzenberg nhờ người mai mối để gặp được Mariah Carey. Sau khi nghe trình bày toàn bộ nội dung, Mariah Carey hỏi lại Katzenberg: “Tôi sẽ song ca cùng ai?”. Đó là một câu hỏi nhạy cảm.
Ông chủ Jeffrey Katzenberg nói rằng: “Cô sẽ hát cùng Whitney Houston, cả hai cô sẽ cho thế giới biết thật sự tình bạn của mình là gì”. Suy nghĩ mấy giây, Mariah Carey đứng dậy và bắt tay Jeffrey Katzenberg: “Tôi đồng ý”.
Cần biết rằng, ở thời điểm đó Mariah Carey và Whitney Houston được xem là hai diva tân thời. Mariah Carey năm ấy đang ở đỉnh cao phong độ. Còn Whitney đang là bà hoàng, chỉ có một đối thủ duy nhất là Mariah Carey. Báo chí thời đó cũng chưa bao giờ để yên cho cả hai diva. Họ gièm pha và dựng chuyện rằng cả hai chẳng thích gì nhau, toàn nói xấu nhau và khinh miệt nhau.
Nhưng ít ai biết, lúc ấy Whitney Houston chưa biết gì cả. Làm việc với Mariah Carey xong, Jeffrey Katzenberg bàn tiếp với Babyface, người đồng sáng tác ca khúc When You Believe và cũng là người bạn rất thân của Houston. Babyface được giao nhiệm vụ thuyết phục Houston tham gia vào dự án này. Babyface cũng nói với Houston đại ý giống như cách mà Jeffrey Katzenberg thuyết phục Carey. Đáp lại, Houston cười xòa và đồng ý ngay. Với cô, đây chắc chắn sẽ là một dự án hoàn hảo.
Và đúng như dự đoán ban đầu, báo chí lập tức nhảy vào cuộc. Một bản song ca được trình tấu bởi “hai nữ diva vốn chẳng ưa nhau” sẽ chết chìm khi chỉ mới vừa khởi động. “Họ có gì đâu, lúc người này hát thì người kia ốm nên phải thu riêng rẽ, họ thậm chí chẳng còn thèm nhìn mặt nhau”, báo chí hả hê dự đoán. Đáp lại, tháng 8/1998, cả hai ôm nhau vui vẻ bước vào phòng thu. Đối với họ, đây là dự án quan trọng cho sự nghiệp của mỗi người và họ sẵn sàng vì nhau để nâng tiếng hát.
Huyền thoại
When You Believe là ca khúc quan trọng nhất lúc ấy của hãng DreamWorks. Ông chủ Jeffrey Katzenberg tuyên bố rằng bộ phim này sẽ hơi ngược đời khi chính bài hát của phim sẽ quyết định thành công doanh thu của phim chứ không phải ngược lại như truyền thống. Thế nên toàn bộ ê-kíp sáng tạo về âm nhạc được huy động để giúp cho phần song ca giữa Whitney Houston và Mariah Carey phải đạt đến mức hoàn hảo nhất.
Ca khúc được giao cho Babyface phối khí bởi chẳng ai hiểu hai diva hơn "gã phù thủy mun đen" này. Việc đầu tiên là Babyface lấy bớt những phần bè nặng về khí nhạc ra và thay bằng một số nhạc cụ hợp với thị trường đại chúng hơn. Kế đó, ông cũng lấy ra phần bè của dàn đồng ca hát tiếng Do Thái bằng một dàn đồng ca hát kiểu Phúc âm. Ông cũng chỉnh cho ca khúc có tempo chậm hơn.
Trong không gian của Bayface, rõ ràng cả Whitney Houston và Mariah Carey đủ đất dễ diễn. Họ tung hứng, ngẫu hứng, giọng hát họ hòa quyện cùng nhau và bay cao. Bài hát dài ghi lại một hành trình hạnh phúc và đầy nụ cười. Lúc ấy, cả hai đều đang ở đỉnh vinh quang chói lọi trong sự nghiệp.
Sau này Whitney Houston nói rằng cô cảm thấy thăng hoa hơn bao giờ hết, hát với Mariah Carey không phải để tìm sự ăn thua mà là sự tương đồng. Carey đáp lại rằng âm nhạc của cô sẽ thay đổi khi hát xong với Houston vì cô học được quá nhiều thứ.
Khi bản ghi âm trình làng, báo chí vốn công kích hai người trước đó bỗng tẽn tò. Một bản ghi âm quá đẹp, quá thu hút. “Họ đã có thêm fan của nhau và phần còn lại của thế giới” - tờ USA Today nhận định. Với ông chủ của DreamWorks, chẳng gì sung sướng hơn khi tin tức ngập tràn mặt báo. Bộ phim The Prince of Egypt với số vốn 60 triệu USD đã thu về 200 triệu USD.
Ngày 21/3/1999, trước hàng ngàn cử tọa của Nhà hát Dorothy Chandler Pavilion, Whitney Houston và Mariah Carey một lần nữa thể hiện xuất sắc ca khúc này trong đêm trao giải Oscar lần thứ 71. Đó là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ mọi thời của lễ trao giải này. Họ hát cùng nhau, nâng nhau và bay cao. Cả nhà hát đã đứng dậy vỗ tay và sau đó hạng mục Ca khúc trong phim hay nhất đã được trao cho When You Believe.
|
|
|
Mariah Carey và Whitney Houston trên sân khấu trao giải Oscar lần thứ 71. |
When You Believe trở thành ca khúc đầu tiên và cuối cùng giữa Whitney Housotn và Mariah Carey bởi sau đó cả hai bắt đầu đổi màu dòng nhạc của chính mình. Houston bắt đầu bỏ bê sự nghiệp còn Carey ngả hơn sang hip-hop. Đây là ca khúc có thể xem là thay đổi con đường âm nhạc của mỗi người và tiếc rằng sự thay đổi ấy không làm họ thành công hơn.
