Paige Birgfeld, một phụ nữ sinh năm 1973, từng có cuộc sống hoàn hảo. Chồng thứ hai của cô, Rob Dixon, xuất thân trong gia đình giàu có. Họ có 3 con. Sau khi chuyển tới thành phố Grand Junction, bang Colorado (Mỹ), cô tận hưởng cuộc sống thảnh thơi và xa hoa. Mặc dù vậy, cha của Paige thừa nhận cuộc sống của cô không êm đềm như vẻ bề ngoài.
“Rob Dixon là người có hai nhân cách. Ban đầu, anh ta là người tốt 100%. Nhưng khi tình hình tài chính trở nên tệ hơn, anh ta nhiễm nhiều thói xấu. Con gái từng nói với tôi nó sợ tai họa xảy ra”, ông nói.
8 năm sau khi kết hôn, hai người ly hôn. Rời khỏi người chồng giàu, cô đối mặt với thách thức lớn trong việc duy trì lối sống xa hoa. Vốn có đam mê kinh doanh, Birgfeld thành lập nhiều cơ sở dạy khiêu vũ cho trẻ em. Ngoài ra, cô còn bán địu trước ngực cho các bà mẹ nuôi con. Mọi người đều cảm thấy cô kinh doanh thuận lợi.
Sau một thời gian, Birgfeld nối lại tình cảm với người chồng đầu, Ron Biegler. Anh là người cô yêu khi còn học trung học. Họ kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp phổ thông trung học rồi sau đó chia tay. Ron Biegler sống tại thành phố Denver, bang Colorado, cách nhà của Birgfeld hơn 400 km.
 |
| Nữ giáo viên khiêu vũ Paige Birgfeld. Ảnh: True Crimes Daily |
Nữ giáo viên mất tích sau khi gặp chồng cũ
Ngày 28/6/2007, Birgfeld và Biegler tới thành phố Eagle, địa điểm nằm giữa nơi ở của hai người, để đi dã ngoại. Sau bữa trưa, cô lái xe về thành phố Grand Junction vào khoảng 19h. Vào khoảng 23h cùng ngày, nữ giáo viên khiêu vũ vẫn chưa về khiến những đứa con của cô hoảng sợ. Chúng gửi thư thoại vào điện thoại của mẹ nhưng cô không trả lời.
Ngay cả Rob Dixon, người chồng thứ hai của cô, cũng tỏ ra lo lắng khi những đứa con báo tin. Sáng hôm sau, biết tin Birgfeld vẫn chưa về nhà, anh gọi điện thoại tới Sở Cảnh sát thành phố Grand Junction.
Các nhà điều tra bắt đầu tìm hiểu những người thân cận nhất với Birgfeld. Họ gặp Ron Biegler ở thành phố Denver. Anh là người đầu tiên báo cảnh sát về việc vợ cũ mất tích. Lịch sử cuộc gọi cho thấy người chồng đầu và Birgfeld gọi cho nhau khi họ phóng về nhà, và các trạm phát sóng ở thành phố Denver nhận tín hiệu từ điện thoại của anh này. Cuộc gọi cuối từ điện thoại của Birgfeld diễn ra vào khoảng 21h tối 28/6/2007, và nữ giáo viên nói cô đang tiến vào thành phố Grand Junction.
Vì Ron Biegler không thuộc diện khả nghi, cảnh sát hướng tới Rob Dixon, người chồng thứ hai và đang sống ở thành phố Philadelphia. Tuy nhiên, họ nhanh chóng kết luận anh ta ở thành phố Philadelphia khi vợ cũ biến mất.
Bí mật bất ngờ từ những cuộc gọi
Xem xét kỹ hơn lịch sử cuộc gọi trong điện thoại của người phụ nữ, các nhà điều tra phát hiện một sự thật gây sốc. Ngoài việc dạy khiêu vũ và bán địu cho các bà mẹ, Paige Birgfeld còn điều hành một đường dây gái gọi mang tên Models. Đây là điều mà bạn bè và người thân của cô không bao giờ nghĩ tới.
Vì Paige Birgfeld cầm đầu đường dây gái gọi, các nhà điều tra dự đoán họ sẽ đối mặt với rất nhiều nghi phạm, và có thể khám phá thêm những bí mật.
Ngày chủ nhật 1/7/2007, tức là 3 ngày sau khi Birgfeld mất tích, cảnh sát thấy xe hơi của cô trong một bãi đỗ xe. Mặc dù nhiều dấu hiệu cho thấy có vẻ như ai đó đã đốt xe, các nhà điều tra phát hiện một số yếu tố đáng ngờ.
 |
| Xe hơi của Paige Birgfeld bốc cháy trong một bãi đậu xe. Ảnh: Boredomtherapy.com |
Chẳng hạn, ghế của người lái lùi quá sâu về phía sau, trong khi chiều cao của Birgfeld chỉ là 1,62 m. Khi một nữ cảnh sát có chiều cao tương đương ngồi vào ghế lái, bàn chân của cô thậm chí không chạm chân ga và chân phanh.
Họ cũng thấy sổ ghi kế hoạch làm việc của Birgfeld trong xe. Vì một lý do nào đó, nó không cháy, song ai đó đã xé những trang chứa thông tin về 4 ngày cuối cùng. Liệu ai đó đã lái xe của Birgfeld, một người cao lớn hơn nhiều và có phải người này xóa tên tuổi của mình từ các ghi chép của Birgfeld?
Không từ bỏ hy vọng, hơn 100 người dân ở thành phố Grand Junction tổ chức một cuộc tìm người quy mô lớn. Họ phát hiện một số đồ dùng cá nhân của người phụ nữ nằm dọc theo tuyến cao tốc 50 ở phía nam thành phố Grand Junction, bao gồm thẻ y tế của những đứa con, tấm séc trắng.
Phải chăng ai đó bắt cóc Birgfeld và cô vứt đồ vật để mọi người có thể tìm cô? Cảnh sát đưa chó nghiệp vụ vào cuộc song hành trình đánh hơi của chúng kết thúc bên một bờ sông.
Nghi phạm lộ diện
Mất dấu Birgfeld, nhóm điều tra xem lại những cuộc gọi mà cô thực hiện trước khi cô mất tích. Họ thấy cô nhận rất nhiều cuộc gọi của khách hàng mua dâm.
Một trong số họ là người mà cô lưu trong danh bạ là “Jim”. Ông ta gọi Birgfeld 3 lần vào ngày cô tới thành phố Eagle để thực hiện chuyến dã ngoại. Hai cuộc gọi của “Jim” diễn ra vào tối 28/6/2007. Lần theo số điện thoại, cảnh sát phát hiện “Jim” mua số điện thoại chỉ 2 ngày trước đó (26/6) tại một siêu thị. Camera giám sát của siêu thị ghi lại hình ảnh người đàn ông mua sim.
Dựa vào ảnh từ camera giám sát của siêu thị, nhóm điều tra xác định Jim có tên thật là Lester Jones. Ông ta làm việc ở địa chỉ đối diện với bãi đỗ xe mà cảnh sát thấy ôtô của Birgfeld. Dữ liệu từ nhà mạng cho thấy Lester Jones chỉ liên lạc 5 lần với sim mới, trong đó cuộc gọi đầu tiên hướng tới điện thoại của Birgfeld, và cuộc gọi cuối do Birgfeld thực hiện. Sau đó ông ta không thực hiện thêm bất kỳ cuộc thoại nào.
Hồ sơ lưu trữ của cảnh sát liên bang cho thấy Lester Jones từng bị kết tội cưỡng dâm cấp độ một và bắt cóc vào năm 1999. Ông ta có thân hình lớn, với chiều cao 1,95 m. Với chiều cao như thế, ông ta phải đẩy ghế ra phía sau để có thể lái ôtô một cách thoải mái.
Trong quá trình thẩm vấn Lester Jones và nói chuyện với vợ ông ta, cảnh sát biết vào ngày 28/6/2007, Lester Jones cùng vợ tới bang California, rồi ông ta trở lại Grand Junction, còn cô vợ tới bang Georgia.
 |
| Lester Jones, kẻ lĩnh án tù chung thân vì tội bắt cóc và giết Paige Birgfeld. Ảnh: True Crimes Daily |
Vậy Lester Jones đã làm gì trong 3 ngày sau khi Birgfeld mất tích? Cuối cùng, Lester Jones thừa nhận ông ta rời khỏi nhà vào tối 1/7/2007 từ 21h tới 22h để thực hiện một công việc tại cửa hàng. Đây chính là khoảng thời gian người dân thấy xe của Birgfeld cháy.
Khi lục soát cửa hàng mà Lester Jones làm việc, cảnh sát thấy nhiều đồ vật, như vài tờ giấy về một số cô gái bán dâm, vài viên Viagra, hai bộ tóc giả của nam giới, một chiếc cân thực phẩm. Họ cũng phát hiện một can xăng. Chủ cửa hàng nói đó không phải là can xăng của cửa hàng.
Nhưng trong cuộc thẩm vấn lần thứ hai, Lester Jones khẳng định ông ta không thực hiện hành động mờ ám. Thậm chí nghi phạm còn khẳng định ông ta không mua sim trong siêu thị, mà chỉ vào đó để mua thứ khác.
Chó nghiệp vụ được đưa tới ôtô của Birgfeld và chúng nhanh chóng phát hiện mùi của Lester Jones ở ghế lái, nhưng ông ta vẫn cãi rằng ông ta không liên quan tới sự biến mất của người phụ nữ.
Hành trình đấu tranh gian nan với nghi phạm
Quá nhiều bằng chứng cho thấy Lester Jones có thể là hung thủ, song cảnh sát vẫn chưa có chứng cứ đáng thuyết phục để có thể buộc tội nghi phạm. Thứ họ cần nhất là thi thể của Birgfeld nếu cô đã chết.
Mãi tới mùa xuân năm 2012, một người dân phát hiện một sọ người dưới lòng một sông cạn. Vị trí hộp sọ cách nơi mà lực lượng tìm Paige từng thấy những đồ dùng cá nhân của cô nằm rải rác trên đường cao tốc 50 khoảng 90 km.
Một nhóm chuyên gia pháp y sau đó tìm thấy nhiều mảnh xương nằm rải rác trong khu vực có chiều dài tới 1,6 km trong lòng sông. Kết quả xét nghiệm cho thấy đó là xương của Paige Birgfeld.
Công tố viên Dan Rubinstein, người thụ lý vụ án, hình dung một cảnh tượng rùng rợn từ vị trí của những mẩu xương.
“Sự thật là chúng tôi không biết chính xác Birgfeld đã chết thế nào. Chúng tôi chỉ biết ai đó đã bắt cóc cô ấy”, công tố viên Dan Rubinstein bình luận.
Sau nhiều năm sống trong căng thẳng, cuối cùng gia đình Paige đã có thể chứng kiến ngày Lester Jones ra tòa vào tháng 9/2016. Nhưng diễn biến của phiên tòa khiến mọi người ngạc nhiên: 3 trong số 12 thành viên bồi thẩm đoàn không đồng ý rằng bị cáo phạm tội. Vì thế, tòa không thể tuyên án.
Tới tháng 11/2016, công tố viên Dan Rubinstein tiếp tục đưa vụ án ra tòa. Sau 5 tuần, kết cục mà người thân của Birgfeld chờ đợi đã tới. Bồi thẩm đoàn kết luận Lester Jones phạm tội giết người cấp độ một, bắt cóc cấp độ hai. Thẩm phán tuyên bị cáo án tù chung thân.
Lester Jones vẫn khẳng định ông ta vô tội, và các luật sư của ông ta cam kết họ sẽ kháng cáo.
