Brandon Wade (49 tuổi) là cha đẻ của một trong những trang web hẹn hò gây tranh cãi nhất thế giới - Seeking Arrangement. Đây là nơi cung cấp dịch vụ “hẹn hò kẹo ngọt” (sugar dating), chuyên kết nối các sugar daddy lớn tuổi, giàu có, chịu chơi với các cô gái có ngoại hình hấp dẫn, muốn trải nghiệm lối sống xa xỉ.
Ngoài Seeking Arrangement hiện là trang web sugar dating lớn nhất thế giới, Brandon Wade còn là nhà sáng lập, “bộ não” đằng sau hàng loạt website, ứng dụng hẹn hò khác như: Miss Travel, WhatsYourPrice, Seeking Millionaire, Carrot Dating… Hầu hết đều cung cấp dịch vụ yêu đương theo kiểu “đôi bên cùng có lợi” giữa đại gia và người đẹp.
Kinh doanh trong một lĩnh vực nhận nhiều chỉ trích, bản thân Brandon Wade cũng từng vướng không ít lùm xùm về những phát ngôn liên quan đến chuyện tiền đổi tình, làm giàu từ môi giới mại dâm kiểu mới.
 |
| Brandon Wade ra mắt ứng dụng hẹn hò kiểu sugar dating đầu tiên. |
Chàng sinh viên mọt sách không biết tán gái
Brandon Wade sinh ra và lớn lên ở Singapore và hiện sinh sống tại Las Vegas, Nevada (Mỹ). Năm 1993, ông tốt nghiệp Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) và 2 năm sau đó nhận bằng MBA của Trường Quản lý Sloan.
Wade mô tả mình ở những năm 1990 là một thanh niên “cô đơn, nhút nhát, thiếu hiểu biết xã hội và cực kỳ mọt sách”.
“Trông tôi quá đần, như những anh chàng đeo kính kiểu Harry Potter, quần áo lệch tông, thậm chí lúc nào quần cũng thùng thình”, Wade nói.
 |
| Brandon Wade thời sinh viên. |
Sự tự ti về ngoại hình khiến Wade không dám nói lời yêu bất kỳ cô gái nào trong suốt thời gian học đại học.
“Tôi chứng kiến những người xung quanh hẹn hò và cứ chờ đợi đến lượt mình. Nhưng tôi nhận ra những cô gái chỉ thích đàn ông điển trai, giàu có, thành đạt”.
Nhìn thấy sự chán nản, tuyệt vọng của con trai về tình yêu, mẹ của Wade đã nói với ông rằng nếu không thể thay đổi ngoại hình, chỉ cần tập trung vào những mục tiêu còn lại: Học chăm chỉ, thành công và giàu có. “Khi đó có lẽ hẹn hò sẽ trở nên dễ dàng hơn và tôi đã làm theo lời khuyên của mẹ”, Wade nói.
Nhưng ngay cả khi ra trường và nhận được mức lương 6 con số mỗi tháng, Wade vẫn quá ngại ngùng khi tiếp cận, bắt chuyện với một cô gái.
Từ đây, Wade ấp ủ kế hoạch xây dựng trang web hẹn hò - một công cụ khỏa lấp sự tự ti, nhát gái nhưng giúp ông khoa trương khả năng tài chính của mình.
“Đế chế” sugar daddy
Năm 2006, Wade thành lập website hẹn hò đầu tiên - Seeking Arrangement. Chỉ sau vài năm, trang web này có gần 3 triệu thành viên trên toàn thế giới.
Trong một khoảng thời gian ngắn, hơn 100.000 tài khoản sugar daddy và 900.000 sugar baby được tạo. Trong đó, khoảng 40% là đàn ông đã kết hôn, tuổi trung bình là 39. Trong năm 2013, hơn 1,5 triệu học sinh, sinh viên đăng ký tài khoản sugar baby để tìm kiếm sugar daddy giúp trang trải học phí.
Trả lời trên Business Insider, Wade cho biết Seeking Arrangement mang về cho công ty ông mức doanh thu 10 triệu USD mỗi năm.
Vì thành lập trang web với mục đích cá nhân, Wade cho hay ông đã sử dụng nó trong nhiều năm để tìm kiếm người yêu.
 |
| CEO của Seeking Arrangement bị chỉ trích vì "làm giàu bằng cách thúc đẩy mại dâm". |
Sau Seeking Arrangement, Wade tiếp tục thành lập hàng loạt trang web sugar dating khác như: Miss Travel (đàn ông trả tiền để tìm kiếm các cô gái đi du lịch chung), WhatsYourPrice (đàn ông thường trả khoảng 80 USD cho mỗi buổi hẹn phụ nữ), Carrot Dating (ứng dụng điện thoại đầu tiên phục vụ sugar dating)…
Dù thành công, Brandon Wade cùng các ứng dụng, trang web hẹn hò của ông bị nhiều người chỉ trích là “công cụ hỗ trợ mại dâm trực tuyến”. Trong một bài viết trên CNN tháng 10/2013, tiến sĩ tâm lý học Peggy Drexler, đã thẳng thừng lên án Wade là “kẻ đạo đức giả” vì “cố làm giàu bằng cách thúc đẩy mại dâm”.
“Những thứ như Seeking Arrangement, Carrot Dating đang củng cố quan niệm rằng phụ nữ có thể và nên được mua. Điều này thúc đẩy tình dục, bạo lực đối với phụ nữ và sự mất cân bằng giới mà chúng ta đã đấu tranh trong nhiều năm để chống lại”, Peggy Drexler viết.
Lấy vợ kém 20 tuổi
Cùng với “đế chế” kinh doanh bị ví như “phố đèn đỏ online”, Brandon Wade cũng nhiều lần gây tranh cãi vì những phát ngôn của mình.
Wade không phủ nhận những cáo buộc “thúc đẩy mại dâm” của các nhà phê bình. “Tôi thừa nhận nhiều người sử dụng trang web với mục đích không chính đáng và chúng tôi đang cố gắng loại bỏ họ”, Wade nói.
Tuy nhiên, cha đẻ của Seeking Arrangement cho rằng một mối quan hệ tình cảm “đôi bên cùng có lợi” như sugar dating là hoàn toàn bình thường, thậm chí là “tương lai của hẹn hò hiện đại”.
“Tiền được đem ra trao đổi trong một mối quan hệ không có nghĩa đó là mại dâm. Mẹ tôi ở nhà và nhận tiền trợ cấp từ bố tôi. Những người đàn ông nuông chiều bạn gái bằng cách tặng quà”, Wade nói.
  |
Brandon và vợ kém 20 tuổi kết hôn năm 2012. |
Tại một cuộc phỏng vấn với CNN vào năm 2014, Wade tiếp tục gây tranh cãi khi phát ngôn: “Tình yêu là khái niệm được phát minh bởi những người nghèo và yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên như trong truyện cổ tích không tồn tại mãi mãi”.
CEO của Seeking Arrangement còn bày tỏ sự nghi ngờ về hôn nhân. Ông cho rằng đa số mọi người kết hôn vì tình yêu và lợi ích tài chính. Tuy nhiên, đây cũng là 2 lý do chính khiến các cặp ly hôn. “Chính vì vậy, thay vì hôn nhân, tại sao không hướng đến một mối quan hệ có trao đổi lợi ích, có thỏa thuận minh bạch nhưng ít rủi ro hơn”.
Dù có nhiều phát ngôn mất niềm tin vào tình yêu hôn nhân, Wade lại khiến nhiều người bất ngờ vì cuộc hôn nhân bền vững sau 8 năm. Năm 2012, Wade đã kết hôn với Tanya, người kém ông 20 tuổi, sau 2 năm hẹn hò.
Không tiết lộ nhiều thông tin về bà xã nhưng Wade phủ nhận việc quen vợ qua trang web sugar daddy của mình. Ông cho biết cả hai gặp nhau trong một cuộc phỏng vấn xin việc và có khoảng thời gian yêu đương, hẹn hò như các đôi bình thường.
