Tại một nhà hàng bên vách đá ở đảo Koh Larn (Thái Lan), nơi có những chiếc bàn ăn bằng gỗ và tầm nhìn hướng ra bãi cát trắng, tình hình kinh doanh những ngày Tết Nguyên đán vừa qua gói gọn trong hai chữ "ảm đạm", theo SCMP.
Người chủ nhà hàng Sutthiea Saengsaswi cho biết lần cuối cùng khách du lịch kéo đến để tận hưởng kỳ nghỉ lễ đầu năm mới, số tiền thu được mỗi ngày lên đến khoảng 6.000 USD. Còn giờ, con số chỉ vỏn vẹn ở mức 300 USD.
 |
| Không khí đón năm mới Âm lịch ở các địa điểm du lịch nổi tiếng tại Thái Lan chìm trong hiu quạnh. Các chương trình mở cửa du lịch liên tục bị gián đoạn từ cuối năm ngoái. |
Theo Bangkok Post, Bộ Y tế Công cộng nhận định với biến thể SARS-CoV-2 mới, tình hình dịch bệnh ở xứ Chùa Vàng có thể đạt trung bình 10.000 ca mắc cho đến giữa tháng 2/2022. Trong tình huống xấu nhất, số trường hợp nhiễm mới mỗi ngày có thể lên tới gấp ba lần.
Khách Trung Quốc "biến mất"
Kỳ nghỉ Tết Nhâm Dần 2022 này, du khách Trung Quốc tới Thái Lan gần như không có. Các biện pháp kiểm dịch nghiêm ngặt mà Bắc Kinh đang áp dụng để tổ chức Thế vận hội mùa đông, cùng với các quy định sẵn có của chính sách Covid-19 khiến việc du lịch nước ngoài trở nên khó khăn.
Trên khắp các bãi biển, những chiếc đèn lồng đỏ vẫn được treo dọc lối đi để ăn mừng năm mới. Tại các khu phố của người Hoa ở Bangkok hoặc Phuket, những bữa tiệc diễn ra một cách lặng lẽ.
Ở một bãi biển thuộc đảo Koh Larn, khu bến tàu kiêm chợ đồ lưu niệm cao 3 tầng, vốn được sử dụng bởi các đơn vị đặt tour du lịch trọn gói cho khách Trung Quốc, do chính các doanh nhân Trung Quốc xây dựng, giờ trống rỗng, vắng tanh.
 |
| Tại một nhà hàng vốn đông khách du lịch Trung Quốc, bàn ghế phủ bụi đã lâu. |
Thay vào đó, các quán bar trên bãi biển với nhạc sống và ghế ngồi bằng vải dần xuất hiện nhiều hơn, phục vụ cho những người Thái đến đảo vào cuối tuần.
Khách du lịch Trung Quốc vốn là nguồn thu chính cho các địa điểm du lịch nổi tiếng ở Thái Lan. Năm 2019, Thái Lan tiếp đón khoảng 11 triệu khách du lịch Trung Quốc, chiếm hơn một phần tư tổng số du khách nước ngoài đến nước này.
Các nhà chức trách ước tính có 2 triệu du khách từ đất nước tỷ dân đến riêng Pattaya mỗi năm, trước khi dịch Covid-19 ập đến.
Khoảng 4.000 người trong số đó chi thêm tiền cho các tour trọn gói trong ngày đến đảo Koh Larn với nhiều dịch vụ ăn theo như trạm dừng chân trên bãi biển, đi lặn ngắm san hô, quà lưu niệm và bữa ăn đặt sẵn tại các nhà hàng địa phương.
"Kể từ khi vắng khách Trung Quốc, chúng tôi mất đến 80% thu nhập của mình", Sutthiea Saengsaswi nói. Nhà hàng của bà đã mở được 6 năm, chuyên phục vụ khách Trung Quốc.
Vào những lúc cao điểm, mỗi ngày có đến 500-1.000 thực khách kéo đến dùng bữa.
 |
| Bãi biển Ta-wan thường xuyên đón 4.000 du khách Trung Quốc mỗi ngày trước khi có đại dịch. |
"Nhưng tôi không thể đợi họ quay trở lại. Nếu bạn đang làm du lịch, thị trường địa phương là hy vọng duy nhất. Năm ngoái, tôi cho xây dựng một khu nghỉ dưỡng theo dạng boutique để thu hút người dân Thái Lan", bà Sutthiea bày tỏ.
Thách thức lớn hiện tại là thay thế lượng khách du lịch Trung Quốc sẵn sàng vung tiền mạnh tay, chi tiêu thoải mái cho kỳ nghỉ bằng các chuyến đi lại nhiều lần trong năm của khách du lịch trong nước - những người vốn có mức thu nhập thấp hơn.
Lượng khách nước ngoài cũng là hy vọng cho nền kinh tế phụ thuộc nhiều vào du lịch này, song sự phức tạp của biến thể Omicron biến hy vọng trở nên mong manh.
Trước Tết Âm lịch, ông Sisdivachr Cheewarattanaporn, Chủ tịch Hiệp hội Đại lý Du lịch Thái Lan, nói rằng ngành này khó có thể thu lợi nhuận từ dịp đầu năm mới, nhấn mạnh thêm tình hình của ngành du lịch là "không thể đoán trước".
"Chúng tôi muốn họ trở lại"
Cách đảo Koh Larn 45 phút đi phà, không khí Pattaya chìm trong cảnh đìu hiu tương tự. Các khu nghỉ dưỡng ở Phuket và chợ đêm ở Bangkok cũng không khá khẩm hơn.
 |
| Du khách Trung Quốc đem lại nguồn thu lớn cho Thái Lan. |
Kajorndet Apichartrakul, Giám đốc Sở Du lịch Thái Lan tại Pattaya cho biết: “Để thu hút khách trong nước, các nhà hàng Thái Lan đang chuyển dần sang mô hình các quán cà phê có điểm check-in đẹp, dễ lan truyền trên mạng xã hội hoặc có thực đơn lạ mắt hơn so với các món ăn điển hình của Thái Lan mà người Trung Quốc yêu thích”.
“Các doanh nghiệp du lịch vẫn hy vọng một ngày nào đó người Trung Quốc sẽ quay lại. Với khách Trung Quốc, không có mùa du lịch cụ thể nào, chỉ có đông khách hơn trong các kỳ nghỉ như Tết Nguyên đán hay Tuần lễ vàng”, Kajorndet nói thêm.
"Nhờ phục vụ khách du lịch Trung Quốc, nhiều người ở Koh Larn đã trở nên rất giàu có. Sự vắng mặt của họ ảnh hưởng đến tất cả. Chúng tôi muốn họ trở lại", Fa (62 tuổi), một người bán tôm nướng ở chợ đêm địa phương, cho biết.
Nền kinh tế lớn thứ hai Đông Nam Á chứng kiến GDP giảm 6,1% trong năm đầu tiên của đại dịch khi biên giới đóng cửa, du lịch "đóng băng". Chính phủ dự báo tăng trưởng GDP vào năm 2021 chỉ đạt 1,2%.
Biến chủng Omicron đã làm thui chột hy vọng du lịch khởi động lại nhanh chóng trong quý đầu tiên của năm nay, nhưng vẫn có tín hiệu lạc quan rằng Thái Lan có thể tăng trưởng trở lại vào cuối năm, nhờ việc nới lỏng các hạn chế đối với khách du lịch.
Song, các nhà phân tích cho rằng du khách Trung Quốc khó có thể quay trở lại với số lượng đáng kể cho đến sớm nhất là năm 2023.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít không thấy quá buồn chán khi khách du lịch Trung Quốc "biến mất".
Sunthorn Homsin - một tài xế taxi địa phương - cho biết thu nhập tăng thêm một ít nếu không có các tour du lịch trọn gói và các bên môi giới người Trung Quốc.
"Lượng tiền đến từ khách Trung Quốc rồi lại chảy về túi của những người Trung Quốc khác, không nhiều trong số đó về tay người Thái Lan", Homsin giải thích.
