Giới khoa học đau đầu vì loài rồng kỳ lạ được tìm thấy ở Nhật Bản

Rồng xanh Wakayama có phần đầu giống cá sấu, cơ thể lại giống cá voi nhưng có đến 4 vây. Ảnh: Interesting Engineering.

Hơn 72 triệu năm trước, vùng biển phía tây Thái Bình Dương là nơi sinh sống của một trong những loài săn mồi đại dương hung hãn nhất mọi thời đại.

Trong nghiên cứu được công bố trên Journal of Systematic Palaeontology, loài này có kích thước bằng xe buýt, máu nóng dù không phải động vật có vú.

Một loài hoàn toàn mới

Theo hình ảnh mô phỏng, loài vật này có hình dạng đầu khá giống cá sấu, nhưng nó lại thuộc vào nhóm thằn lằn biển đã tuyệt chủng. Giống thằn lằn này có 2 mắt, 4 chi khổng lồ hình mái chèo, đuôi hình bánh lái rất dài và có cả vây lưng.

Kích thước của rồng xanh Wakayama khi so với con người. Ảnh: Takumi.

Các nhà khoa học Nhật Bản gọi nó là rồng xanh Wakayama do nó có liên quan những sinh vật thần thoại trong văn hoa dân gian của Nhật Bản.

Vào năm 2006, bộ xương gần như hoàn chỉnh của rồng xanh Wakayama được tìm thấy lần đầu tiên ở dọc bờ sông Aridagawa tại thành phố Wakayama.

Người tìm thấy là nhà cổ sinh vật học Akihiro Misaki - người làm việc ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và Lịch sử Nhân loại Kitakyushu. Ông Misaki đã phải mất 5 năm mới có thể lấy hết bộ xương của rồng xanh khỏi nơi khai quật.

Rồng xanh Wakayama có kích thước khoảng 6 m. Hiện, nó được phân loại vào nhóm thương long (mosasaur) hoàn toàn mới gọi là Megapterygius wakayamaensis.

Sở dĩ rồng xanh Wakayama được xếp vào nhóm thương long mới là vì cấu tạo cơ thể nó rất khác biệt. Điều này cũng khiến các nhà nghiên cứu đau đầu khi tìm hiểu cách loài vật này bơi và săn mồi.

"Chúng ta thiếu những vật thể tương tự ở thời hiện đại, từ cá, chim cách cụt đến rùa biển, tất cả đều không có loại hình thái cơ thể giống loài rồng này. Không con vật nào có 4 chân lớn như mái chèo, cũng không con nào sử dụng 4 chân kết hợp với vây đuôi", nhà cổ sinh vật học Takuya Konishi tại Đại học Cincinnati (Mỹ) cho biết.

Bộ xương của rồng xanh Wakayama được tìm thấy ở Nhật Bản. Ảnh: Takuya Konishi.

Cách rồng xanh Wakayama bơi vẫn là một bí ẩn

Theo ScienceAlert, thương long là một trong những loài săn mồi vĩ đại nhất mọi thời đại, nhiều con có thể dài đến 17 m. Trong khoảng 20 triệu năm, những loài vật đáng sợ này đã thống trị đại dương.

Bộ hàm của thương long và những chiếc răng lớn sắc nhọn có thể tiêu diệt gần như mọi thứ, từ động vật có vỏ như rùa cho đến loài săn mồi lớn như cá mập. Thậm chí, thương long ăn cả đồng loại của mình.

Ông Takuya Konishi tưởng rằng ông hiểu rất rõ về thương long cho đến khi ông tìm hiểu về rồng xanh Wakayama.

Nhà cổ sinh vật học nói rằng chân hình mái chèo của loài này, đặc biệt là chân sau, dài bất thường so với các hóa thạch thương long được tìm thấy ở những nơi khác trên thế giới như New Zealand, Mỹ và Maroc.

Các gai trên đốt sống của chúng cũng khác. Các loài có vú như cá heo hoặc cá heo porpoises có vây lưng nằm ở giữa cơ thể giúp tăng độ ổn định khi bơi. Các nhà nghiên cứu đặt ra giả thuyết rằng rồng xanh Wakayama cũng có thể có vây lưng.

Dựa trên thực tế là các loài thuộc bộ cá voi có chân chèo dài thường sử dụng chi để di chuyển trong khi bơi thay vì chỉ bay lượn, nhóm nghiên cứu ở Nhật Bản suy đoán rằng rồng xanh Wakayama cũng sử dụng vây trước của mình với mục đích tương tự.

Trong khi đó, vây sau của loài này - thứ mà bộ cá voi hiện đại không có - được dùng để hỗ trợ việc lặn hoặc nổi trên nước, còn đuôi có tác dụng tạo lực đẩy.

Trong khi đó, thằn lằn đầu rắn, loài vật sống cùng thời với thương long, lại sử dụng chân chèo thay vì đuôi để tạo lực đẩy.

Các nhà khoa học cho rằng hầu hết loài thằn lằn đầu rắn không thể cạnh tranh với thương long trong vai trò săn mồi. Tuy nhiên, họ chưa thể chắc chắn là liệu khả năng săn mồi có liên quan đến khả năng bơi lội hay không.

"Vấn đề là 5 bộ phận này được sử dụng thế nào, bộ phận nào để lái, bộ phận nào để đẩy? Điều này mở ra một loại thách thức cho chúng ta khi tìm hiểu về cách mà rồng xanh Wakayama bơi lội", ông Konishi đặt vấn đề.