18h30 ngày 16/3/2002, cơ quan cảnh sát điều tra Công an tỉnh Ninh Thuận nhận được tin báo tại tiệm vàng Ngọc Huy do gia đình anh Trần Ngọc Hùng và chị Nguyễn Thị Hương trú tại xã Lâm Sơn (huyện Ninh Sơn) làm chủ đã xảy ra một vụ trộm.
Theo lời khai của chủ tiệm, kẻ gian đột nhập vào nhà lấy toàn bộ số vàng để trong tủ kính gồm 73 cây vàng (23 cây vàng 24k; 50 cây vàng 18k) và nhiều tài sản có giá trị khác. Vụ việc đã gây chấn động, xôn xao dư luận, bởi lẽ xưa nay trên địa bàn tỉnh chưa từng xảy ra trộm cắp mất số tài sản lớn.
Công an tỉnh sơ bộ đánh giá vụ án xảy ra ở địa bàn vùng núi, thuộc khu vực giáp ranh với tỉnh Lâm Đồng, nếu không kịp thời truy bắt hung thủ, kẻ gian sẽ di chuyển sang địa bàn tỉnh bạn sẽ gây khó khăn cho lực lượng công an.
Sau khi tổ chức khám nghiệm hiện trường, lấy lời khai của người bị hại, các điều tra viên nhận định thủ phạm gây án phải là nghi can thông thuộc địa bàn, không loại trừ là người quen của gia đình, bởi lẽ chỉ trong một thời gian ngắn khi chủ nhà vừa rời khỏi tiệm, kẻ gian đã ra tay hành động.
Hiện trường để lại cho thấy, thủ phạm là kẻ rất gian manh, xảo quyệt, nhiều khả năng là trộm chuyên nghiệp, bởi lẽ sau khi gây án hắn đã khéo léo xóa sạch dấu vết, kể cả dấu vân tay… Từ nhận định đó, các trinh sát tiến hành rà soát toàn bộ các thủ phạm nghi vấn trên địa bàn xã. Qua đó nổi lên nghi can Châu Thọ Nhàn (30 tuổi) vừa mãn hạn tù trở về địa phương. Trước đó, Nhàn đã từng vào tù vì tội Trộm cắp tài sản. Nơi ở của bố mẹ Nhàn gần với tiệm vàng Ngọc Huy.
Từ nhận định ban đầu, các trinh sát tập trung xác minh về nghi can này.
Sau khi ra tù, Nhàn chỉ về ở với bố mẹ được mấy hôm rồi sau đó lên Đơn Dương (Lâm Đồng) trú tại nhà một người thân. Đáng lưu tâm là trong khoảng thời gian tiệm vàng Ngọc Huy bị mất trộm có người dân cho biết thoáng thấy Nhàn xuất hiện tại địa phương…
Sau khi thu thập thêm chứng cứ, cơ quan cảnh sát điều tra xác định Nhàn là nghi can số 1. Lần theo dấu vết, được biết Nhàn đang có mặt tại TP Đà Lạt. Một phương án hoàn hảo bắt giữ nghi can được phê duyệt. Các trinh sát lên đường ngay trong đêm…
Đến 22h, ngày 17/3/2002 (chỉ sau 28 giờ sau khi gây án), lực lượng công an đã bắt giữ Nhàn tại một khách sạn thuộc trung tâm TP Đà Lạt. Nghi phạm nhanh chóng được dẫn giải về trại tạm giam công an tỉnh.
Tại cơ quan điều tra, y đã cúi đầu nhận tội. Theo đó, khoảng 8h ngày 16/3/2002, Nhàn từ nhà người thân ở Đơn Dương (Lâm Đồng) đón xe khách về Lâm Sơn (Ninh Sơn, Ninh Thuận) để thăm bố mẹ ruột. Đến khu vực cầu Sắt, cách nhà khoảng 1 km, Nhàn xuống xe và đi thẳng xuống cầu Sắt để tắm. Sau khi tắm xong trên đường về nhà, khi ngang qua tiệm vàng Ngọc Huy thấy cửa đóng, biết rõ chủ nhà đi vắng nên Nhàn đã nảy sinh ý định trộm cắp tài sản.
Thực hiện ý định trên, Nhàn đã đi vòng quanh nhà anh Hùng một lượt, rồi leo lên mái tôn, nhảy xuống hành lang bên hông nhà. Nhàn dùng kìm phá khoá, vào phía trong phòng ngủ lục đồ đạc để tìm tiền nhưng không có nên hắn đã đi thẳng ra phòng khách nơi gia đình anh Hùng dùng làm nơi kinh doanh vàng.
Thấy trong tủ kính trưng bày nhiều nhẫn vàng, bông tai, lắc, dây chuyền… Nhàn đã quay vào trong lấy dao rồi quay trở lại phòng khách tìm cách cạy phá tủ, sau đó thu gom toàn bộ số vàng. Trước khi tẩu thoát, để tránh bị phát hiện Nhàn đã dùng khăn lau hết dấu vân tay trên mặt tủ kính.
Sau đó, Nhàn đứng nép vào phía trong cửa chính, khi thấy phía trước không có người qua lại hắn bèn mở chốt cửa, nhanh chóng lẻn ra ngoài, theo hướng quốc lộ 27 và đón xe quay trở lại lại Đơn Dương. Sau khi về nhà người thân để tìm nơi cất giấu số vàng vừa trộm cắp được, lo sợ bị cơ quan công an phát hiện nên Nhàn tiếp tục đi vào TP.HCM.
Do không còn tiền, Nhàn đã bán chiếc nhẫn đeo tay được 500.000 đồng để làm lộ phí. Đến TP.HCM nghi can này bán tiếp 2 vòng đeo tay được 8.500.000 đồng rồi “nướng” hết vào vũ trường ở quận 1.
Sau gần một ngày ăn chơi tại đây, trưa ngày 17/3/2002, Nhàn đón xe lên TP Đà Lạt, dự định sẽ bán tiếp số vàng đã mang theo để tiêu xài nhưng đã bị lực lượng công an bắt giữ.
