Vụ cướp này mở đầu cho loạt sự kiện diễn ra sau đó với kết cục đau lòng là 4 người thiệt mạng trong một căn hộ chung cư vào sáng tháng 8.
1 triệu USD tiền mặt bị cướp
Đêm 21/12/1998, đặc vụ của Cơ quan điều tra liên bang Mỹ (FBI) Henry Schlumpf nhận được cuộc gọi báo một vụ cướp ngân hàng. Hai người đàn ông đeo mặt nạ, có vũ trang đã bắt cóc 3 nhân viên gác của Ngân hàng Bank of America để lợi dụng họ tiếp cận hầm chứa tiền.
 |
| Ngân hàng Bank of America tại Las Vegas và nay là Wells Fargo, nơi Timothy Blackburn thực hiện vụ cướp vào tháng 12/1998. Ảnh: Reviewjournal.com. |
Giằng co giữa nhân viên an ninh và những tên cướp đã khiến một trong những khẩu súng bị cướp cò. Đạn bắn xối xả ra sàn nhà rồi trúng ngực một trong những nhân viên an ninh là William Swick, nhưng rất may vết thương không nguy hiểm đến tính mạng.
Hai tên cướp sau đó đã giành lấy tập tiền mặt rồi tẩu thoát. Nhà chức trách vẫn không nắm được số tiền bị cướp là bao nhiêu cho đến khi đặc vụ Schlumpf tìm thấy hóa đơn dưới bàn ghi 1.088.000 USD. Từ đó, ông biết rằng đây là vụ cướp lớn nhất bang Nevada.
Đầu mối nặc danh
Các nhà điều tra có rất ít manh mối để tìm kiếm. Các nhân viên an ninh với bảo vệ không thể miêu tả chính xác được nghi phạm, các đoạn băng cũng không hé lộ được điều gì, đặc biệt là không có dấu vân tay. Tuy nhiên, họ đã tìm thấy một chiếc xe tải lạ đỗ lệch vị trí khi đi tuần trong khu vực. Một người dân khẳng định chiếc xe tải trắng đã đỗ ở đây từ trước.
 |
| Tin tức về vụ cướp ngân hàng phủ đầy các mặt báo. Ảnh: Reviewjournal.com. |
Để thu hút sự chú ý và tìm ra manh mối, Schlumpf đã thuyết phục ngân hàng và một công ty xe tải treo thưởng 500.000 USD cho thông tin về nghi phạm. Các đầu mối được cung cấp tới tấp, xong không mang lại kết quả.
Tuy nhiên, ngày 30/12/1998, một người có biệt danh “Foxfire” đã cung cấp số điện thoại giúp lần ra một người phụ nữ tên Naomi Stachowsky, sống trên một tàu ở phía đông Las Vegas. Một đặc vụ khác theo dõi thấy một người đàn ông đã ra khỏi toa này, lên chiếc xe tải và phóng đi. Biển số xe thuộc sở hữu của Timothy Blackburn.
Từ đây, nhà điều tra biết được rằng Stachowsky đang làm vũ công trong câu lạc bộ thoát y “Talk of the Town” và chung sống với bạn trai Riley Bates bên trong toa tàu. Các nhà điều tra cũng tìm thấy xu đánh bài từ sòng bài Luxor ở trong toa tàu, giúp họ bắt giữ anh trai Riley là Robert ở một khu nghỉ dưỡng. Robert đã chi 30.000 USD tiền mặt tại một câu lạc bộ chỉ trong một buổi tối, mua những chiếc áo đắt đỏ và tiệc tùng suốt một tuần. Tuy nhiên, Robert không đủ tỉnh tảo để thẩm vấn nên mọi thứ rơi lại vào ngõ cụt.
 |
| Timothy Blackburn. Ảnh: Reviewjournal.com. |
Tìm ra Timothy Blackburn còn khó hơn. Khi nhà chức trách tới nhà, hắn ta đã bỏ chạy ra chiếc xe tải nhỏ của chị dâu Seila Lim, người đã tìm cách đâm xe cảnh sát nhưng không thành. Cảnh sát và chó nghiệp vụ đã phát hiện ra chỗ Timothy Blackburn ẩn nấp. Họ đã tìm lại được phần lớn số tiền vào một ngày sau đó, cũng là đêm giao thừa, giấu trong ổ chó ở sân sau nhà Timothy.
Vượt ngục
Blackburn đã đấu súng với quản giáo để vượt ngục. Trong suốt một tuần trước đó, vợ anh ta đã giúp chồng gỡ khung kính chia cách tù nhân và người tới thăm bằng tuốc nơ vít điện tử giấu trong tóc, đưa cho anh ta khẩu súng và chèn một chiếc giầy ở cửa để tạo thuận lợi cho việc chạy trốn.
Cả Las Vegas đã lùng sục tìm kiếm Timothy Blackburn. Một nhân viên cảnh sát Las Vegas khẳng định đã nhìn thấy chiếc xe và gia đình Blackburn tại Kyle Canyon, ở núi Charleston, khiến hàng trăm nhân viên an ninh, trực thăng và xe bồn tiếp nhiên liệu cho trực thăng đã được điều động để tìm kiếm.
Do không chắc Timothy Blackburn còn ở Las Vegas hay không, nên nhà chức trách đã tìm từng ngôi nhà, cá nhân hoặc chiếc xe trong thành phố có liên quan đến anh ta. Gia đình Blackburn vừa sợ hãi vừa lo cho anh ta nên không chịu hợp tác.
 |
| Phần lớn số tiền bị cướp được tìm thấy ở nhà của Timothy Blackburn. Ảnh: Reviewjournal.com. |
Tuy nhiên, vào một buổi tối lạnh giá, Terry Blackburn đã tới gặp cảnh sát cung cấp thông tin. Trong quá trình truy tìm Timothy Blackburn, nhà chức trách đã bắt giữ chị gái Sophia Lim là Seila vì nói dối FBI. Họ cũng bắt giữ Terry Blackburn sau khi biết được chính anh ta đã để bằng lái xe cho anh trai trong hòm thư trước khi diễn ra vụ vượt ngục.
Cuối cùng, cảnh sát cũng biết được Timothy Blackburn đã rời Las Vegas. FBI cũng nắm được rằng anh ta đã gọi cho người bạn thân nhất là Dewey Cooper, khi vượt ngục. Schlumpf đoán Timothy Blackburn sẽ gọi điện cho Cooper lần nữa nên đã yêu cầu Cooper chuyển thông điệp cho anh ta rằng cảnh sát đã bắt Terry và Seila, và sẽ tiếp bắt người cho đến khi anh ta ra đầu thú. Quả nhiên, một tuần sau đó Timothy Blackburn đã gọi điện từ Tijuana, Mexico và Cooper đã chuyển thông điệp.
Thương lượng bất thành
Khi FBI nhận được tin gia đình Timothy Blackburn đang ở một căn hộ Budget Suites, 4625 Boulder Highway, Schlumpf đã vô cùng ngạc nhiên vì họ đã trở lại. Cảnh sát sau đó bao vây căn hộ. Timothy Blackburn đã yêu cầu được nói chuyện với Schlumpf.
 |
| Mộ hai con gái của Timothy Blackburn. Ảnh: Reviewjournal.com. |
Trong ba giờ sau đó, đặc vụ Schlumpf đã nói chuyện với kẻ đào tẩu, vợ Sophia Lim và các con gái Tiara, 4 tuổi, Tiana, 5 tuổi của anh ta. Schlumpf đã cố gắng để giữ cho gia đình Timothy Blackburn được bình tĩnh và không kích động Timothy Blackburn.
Lúc 6h19, khi đang cố thuyết phục Sophia Lim rằng cô có thể được tại ngoại và quản thúc nếu đầu thú thì tiếng súng vang lên. Điện thoại bị dập. Schlumpf nghe thấy đội đặc nhiệm phản ứng nhanh SWAT xông vào căn hộ. Timothy Blackburn đã bắn vợ, các con gái trước khi tự kết liễu trong phòng tắm. Lực lượng SWAT đã nhanh chóng tiến vào, song mọi thứ đã quá muộn.
Mặc dù sự việc đã trôi qua hơn 20 năm, Schlumpf vẫn luôn tự chất vấn liệu mọi chuyện có thể khác đi, nhưng ông hiểu rằng người chịu trách nhiệm cuối cùng vẫn là Timothy Blackburn. Cả Timothy và có lẽ cả vợ đều không muốn đầu thú.
Ông ước gì mình biết được vai trò của Sophia Lim trong vụ án của Timothy để bắt giữ cô sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không có kết quả đau lòng như vậy. “Nhưng chẳng ai có thể biết được mọi chuyện”, Schlumpf nói.
