AS Roma của HLV Eusebio Di Francesco không phải đối thủ dễ chơi. Bằng chứng là họ đã lội ngược dòng trước Barcelona với chiến thắng 3-0 tại tứ kết lượt về Champions League mùa trước để có lần đầu lọt vào bán kết của giải này. Thế nhưng, đó chỉ là câu chuyện trong quá khứ.
"Bầy sói" đang cho thấy phong độ không mấy khả quan tại Serie A. 4 vòng đấu vừa qua, Edin Dzeko và các đồng đội vẫn chưa thể giành trận thắng nào. Trong khi đó, Real Madrid dù tiềm ẩn đầy bất ổn dưới thời tân HLV Julen Lopetegui, vẫn tìm ra được công thức chiến thắng.
 |
| Gareth Bale và Karim Benzema đang cho thấy phong độ ổn định tại La Liga. |
Real áp đảo về số lượng và chất lượng
Ngôi sao lớn nhất của đội bóng, Cristiano Ronaldo, đã rời sân Bernabeu để tìm kiếm thử thách mới tại Italy. 100 triệu euro thu về từ thương vụ bán tiền đạo người Bồ Đào Nha cho Juventus được Chủ tịch Florentino Perez tái đầu tư vào những vị trí nơi hàng phòng ngự. Đáng kể nhất là thủ thành Thibaut Courtois và hậu vệ phải Alvaro Odriozola.
Đội chủ sân Bernabeu không hề chiêu mộ một ngôi sao tầm cỡ để thay thế CR7. Vicinious và Mariano là 2 cái tên mới mẻ, song đều là những cầu thủ trẻ và non kinh nghiệm tại đấu trường lớn như Champions League. Thiếu vắng Ronaldo, khả năng giành chiến thắng của Real Madrid vẫn đang bị hoài nghi, chưa nói gì đến việc bảo vệ chức vô địch.
Dù vậy, Dani Alves, người đã có nhiều năm đối đầu với "Kền kền trắng" trong màu áo Barcelona không đồng tình với quan điểm này. Anh chia sẻ: "Khác với nhiều người, tôi nghĩ rằng Real Madrid sẽ chơi như một đội bóng nhiều hơn khi không có Ronaldo. Đối đầu với họ sẽ khó hơn, vì giờ đây họ không chỉ tập trung vào một người. Tất cả đều nguy hiểm".
Chia tay Ronaldo cũng đồng nghĩa với việc những ngôi sao núp sau cái bóng của tiền đạo người Bồ Đào Nha nhiều năm giờ đã được bước ra ánh sáng. Benzema đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại La Liga cùng Messi với 4 bàn thắng, trong khi Gareth Bale đang trưởng thành từng ngày để chứng minh bản thân đủ khả năng thay thế người đàn anh bằng 3 pha lập công.
"Đúng là Real đã gặp chút vấn đề khi mất đi một cầu thủ tài năng như Ronaldo. Song, tôi nghĩ Real Madrid bây giờ lại chơi đoàn kết và gắn bó hơn. Lúc này, Madrid có tinh thần tập thể cao hơn trước", Gareth Bale chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với Daily Mail.
Tính tập thể là điều giới chuyên môn dự đoán từ trước khi ban lãnh đạo đội chủ sân Bernabeu quyết định bổ nhiệm HLV Julen Lopetegui. Với nhiều năm kinh nghiệm làm việc ở tuyển trẻ và ĐT Tây Ban Nha, vị chiến lược gia 52 tuổi thấu hiểu những học trò như Isco, Asensio, Lucas Vazquez... và biết cách để xây dựng tập thể xoay quanh họ.
Trái ngược hoàn toàn với phong độ Real Madrid đang thể hiện tại La Liga, AS Roma đang chật vật tại giải vô địch quốc gia Italy khi chưa thể giành được một trận thắng. Đều mất trụ cột, song sự ra đi của Radja Nainggolan mang lại nhiều tổn thất hơn khi N'Zonzi là không đủ để thay thế tiền vệ người Bỉ.
Bên cạnh đó, hàng thủ của "Bầy sói" cũng chơi như mơ ngủ khi để thủng lưới 7 bàn chỉ sau 4 trận. Sự chắc chắn thầy trò HLV Eusebio Di Francesco thể hiện được ở mùa trước đã không còn. Với những chuệch choạc trong nhân sự và lối chơi như vậy, đánh bại Real Madrid lúc này thật sự là bài toán khó.
 |
| Gareth Bale đã chứng minh đẳng cấp tại đấu trường Champions League. |
Chờ Gareth Bale tỏa sáng
Chưa nói đến sai lầm của Loris Karius ở trận chung kết với Liverpool mùa trước, siêu sao người xứ Wales mới là cầu thủ mang đến danh hiệu Champions League lần thứ 3 liên tiếp cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha với cú đúp siêu phẩm.
Đẳng cấp là điều không phải bàn cãi ở Gareth Bale. Điều đó được chứng minh khi cầu thủ này thi đấu trong màu áo của Tottenham Hotspur. Nếu Bale không xuất sắc, Chủ tịch Florentino Perez chẳng việc gì phải chi đến gần 100 triệu euro để chiêu mộ anh với kỳ vọng có thể thế chỗ Cristiano Ronaldo trong tương lai.
Thế nhưng, sự ổn định là điều các cổ động viên của "Kền kền trắng" cần ở ngôi sao này. Khả năng "nhả đạn" trung bình 50 bàn thắng mỗi mùa của Ronaldo là con số quá lớn, nhất là trong bối cảnh Gareth Bale không được trọng dụng dưới thời HLV Zinedine Zidane. Việc thường xuyên phải ngồi dự bị cùng những chấn thương dai dẳng đã tước đi cơ hội thể hiện của cầu thủ này.
Kostas Manolas, hậu vệ AS Roma đồng thời là người ghi bàn thắng quyết định giành tấm vé vào bán kết trong trận đấu với Barcelona mùa trước, chia sẻ: "Ronaldo là nhà vô địch, nhưng Madrid sẽ luôn là Madrid. Giờ đây, họ chơi như một đội bóng nhiều hơn. Những người như Gareth Bale, vốn dĩ luôn đứng sau Ronaldo, giống như các cầu thủ khác, đang bước ra ánh sáng".
Cuộc đối đầu với AS Roma sẽ là "liều thuốc thử" cho Gareth Bale khi lần đầu tiên kể từ ngày khoác lên mình chiếc áo của Real Madrid, cầu thủ này không bị cái bóng của Ronaldo che phủ. Mariano đã thừa kế chiếc áo số 7 của tân binh Juventus, song Bale đang trên con đường tạo ra số 11 của riêng mình.
 |
| Real còn sở hữu Modric, ứng cử viên số một cho giải "The Best" của FIFA. Đồ họa: Minh Phúc. |
Ở trận này, Real Madrid còn được chơi trên sân nhà, nơi họ vừa vùi dập Leganes với tỷ số 4-1 tại La Liga. Thánh địa Bernabeu sẽ là nơi đi dễ khó về của Eden Dzeko và các đồng đội. Bởi lẽ, trong suốt một thập kỷ, Real đều khởi đầu suôn sẻ tại Champions League.
Quan trọng hơn, ADN của nhà vua luôn tiềm ẩn trong mỗi cầu thủ của đội bóng này. Đã có những thời điểm người ta hoài nghi về khả năng lãnh đạo của Zidane. Ông đáp trả nó bằng 3 chức vô địch Champions League liên tiếp. Đã có lúc người ta hoài nghi về phong độ ghi bàn của Ronaldo. Anh trở thành Vua phá lưới của giải.
Kể cả trong trường hợp Gareth Bale không thể tỏa sáng, HLV Julen Lopetegui vẫn còn đó những quân bài tấn công chất lượng là Benzema, Asensio hay Isco. Ngoài ra, không thể xem thường khả năng tấn công của Marcelo và Carvajal cũng như sự nguy hiểm tạo ra từ bộ đôi Sergio Ramos - Rafael Varane ở những tình huống cố định.
Rất khó để tạo nên điều bất ngờ trong cuộc đối đầu rạng sáng mai. Dẫu sao, để thua Real Madrid ở trận đấu mở màn cũng không phải điều gì đó quá kinh khủng với thầy trò HLV Eusebio. Bởi lẽ, 2 đối thủ nằm cùng bảng là Viktoria Plzen và CSKA Moscow đều không được giới chuyên môn đánh giá cao.
