'Khủng hoảng bữa tối' ở Hàn Quốc

Bữa tối giờ có giá còn rẻ hơn bữa trưa - điều chưa từng xảy ra ở Hàn Quốc trước đây. Ảnh minh họa: MBC.

Lúc 18h một ngày gần đây, nhà ăn nằm ở tầng hầm của Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc tại trung tâm Seoul vắng lặng không ngờ. Nơi từng chật kín nhân viên văn phòng tranh thủ ăn tối trước khi về nhà, giờ chỉ còn những dãy bàn trống trải kéo dài.

Thực đơn tối đó gồm bibimbap (cơm trộn), lá ớt tẩm ướp, kim chi củ cải thái vuông và xúc xích - có giá chỉ 5.000 won (3,69 USD), rẻ hơn hơn 2.000 won (1,47 USD) so với bữa trưa. Thế nhưng, rất ít người đến ăn, theo Chosun.

“Khách sau giờ tan sở đã biến mất”, ông Kim (58 tuổi), quản lý nhà ăn, chia sẻ. “Mọi thứ đều tăng giá, nhưng tôi vẫn giữ giá bữa tối thấp. Hầu như không có lãi, nhưng tôi vẫn bám trụ, chỉ hy vọng có thêm một vị khách nữa ghé đến”, ông ngậm ngùi nói thêm.

Trên khắp Hàn Quốc, các nhà hàng đang đảo ngược logic định giá truyền thống: cung cấp bữa tối với giá rẻ hơn bữa trưa. Đây là phản ứng tuyệt vọng trước tình trạng suy thoái kinh tế kéo dài, với lạm phát dai dẳng, lãi suất tăng cao và niềm tin tiêu dùng suy giảm.

Theo truyền thống, bữa tối thường có giá cao hơn. Nhưng hiện nay, dù chi phí nguyên liệu và nhân công ngày càng tăng, nhiều nhà hàng vẫn giữ hoặc giảm giá bữa tối, ưu tiên số lượng khách hơn lợi nhuận. Xu hướng này phản ánh sự thay đổi hành vi sâu sắc hơn: ngày càng ít người đi ăn ngoài vào buổi tối.

Một nhân viên nhà hàng chuẩn bị mở cửa kinh doanh trên đường Myeongdong ở trung tâm Seoul vào ngày 9/6. Ảnh: News1.

Trong nhiều năm, văn hóa công sở Hàn Quốc gắn liền với các hoạt động xã giao sau giờ làm - ăn nhậu với đồng nghiệp, uống rượu với khách hàng, bữa khuya bất chợt. Nhưng các hoạt động này đang biến mất nhanh chóng. Các công ty cắt giảm ngân sách, trong khi nhân viên thì mệt mỏi với những đêm nhậu nhẹt triền miên. Hệ quả là các nhà hàng đang chật vật lôi kéo lại đám đông vào buổi tối.

Một số ví dụ rõ ràng nhất đến từ các khách sạn cao cấp. Tại 135 Kitchen & Bar ở khách sạn Koreana, bữa trưa có giá 65.000 won (47,91 USD), bữa tối chỉ 55.000 won (40,54 USD) và kèm rượu vang không giới hạn. Tại Island Kitchen của JW Marriott ở Jeju, buffet trưa có giá 170.000 won (125,31 USD) - cao hơn 50.000 won (36,86 USD) so với buffet tối. Ngay cả các địa điểm bình dân cũng thay đổi: tại lounge (phòng chờ) của Shilla Stay ở Gwanghwamun, chỉ 10.000 won (7,37 USD) là có bia tươi không giới hạn kèm bữa tối.

Các nhà ăn cũng không ngoại lệ. Tại Phòng Thương mại Hàn Quốc, bữa trưa có giá 7.200 won (5,31 USD), bữa tối vẫn giữ mức 5.000 won (3,69 USD).

Trung tâm Công nghiệp Hình ảnh Busan cũng có sự chênh lệch tương tự. “Bữa trưa phục vụ khoảng 300 người. Bữa tối chỉ có 40-50 người. Chúng tôi thậm chí đã thêm khu tự phục vụ mì ramen để thu hút thêm khách”, bà Ahn (45 tuổi), chuyên gia dinh dưỡng tại trung tâm, nói.

Trong tuyệt vọng, một số nhà hàng đã cắt bỏ hoàn toàn bữa tối. Một quán ăn truyền thống ở quận Jongno (Seoul) giờ chỉ mở đến hết bữa trưa, trừ khi có đặt bàn trước cho bữa tối. “Chúng tôi kiếm chưa đến 100.000 won (73,71 USD) vào buổi tối. Trừ lương nhân viên và chi phí nguyên liệu, là lỗ. Tập trung vào bữa trưa thì hiệu quả hơn”, chủ quán cho biết.

Một quán canh đậu phụ mềm ở Seodaemun vẫn giữ giá bữa tối 5.000 won (3,69 USD) từ năm 2022. Nhưng giá bữa trưa đã tăng từ 6.500 won (4,79 USD) lên 8.000 won (5,90 USD).

Lợi nhuận mỏng dần, gánh nặng ngày càng lớn. Dữ liệu của chính phủ Hàn Quốc cho thấy tỷ lệ đóng cửa nhà hàng tăng đều: 8,3% năm 2021, 8,7% năm 2022, 9,8% năm 2023 và 10,4% năm 2024 - gần đạt mức khủng hoảng thẻ tín dụng năm 2005. Thành phố Sejong - nơi tập trung nhiều công chức - ghi nhận tỷ lệ cao nhất: 14,6%, với Seoul theo sát ở mức 13%.

Sự thoái lui khỏi bữa tối ngoài hàng phản ánh rõ trong sự bùng nổ của cửa hàng tiện lợi. “Tôi ăn trưa ở căng tin công ty và mua cơm hộp hoặc salad cho bữa tối. Một hộp cơm và lon bia vừa rẻ vừa tiện hơn là chi 20.000 won (14,74 USD) cho gà rán”, Choi Ji-won (32 tuổi), nhân viên văn phòng ở quận Mapo (Seoul), chia sẻ.

Số liệu chứng thực điều đó. Doanh số các món ăn sẵn như mì gói và cơm hộp tại cửa hàng tiện lợi đã tăng 17,6% trong nửa đầu năm 2024 so với 2 năm trước, theo báo cáo của Phòng Thương mại Hàn Quốc.

“Nhân viên văn phòng vẫn đi ăn trưa bên ngoài. Nhưng bữa tối đang bị thay thế bằng đồ ăn tiện lợi. Ngành ăn uống giờ đối mặt với lựa chọn rõ ràng: cạnh tranh khốc liệt vào buổi trưa, hoặc tìm cách mới để hồi sinh lượng khách buổi tối”, bà Lee Young-ae, giáo sư tại Đại học Quốc gia Incheon, nhận định.