Tạm bỏ qua một bên tính cách dịu dàng mọi khi, Mayu Iizuka (26 tuổi) bắt đầu cười nói, la hét và vẫy tay điên cuồng trong một studio tạm bợ ở Tokyo. Trên màn hình, một nhân vật hoạt hình sử dụng giọng nói, động tác của cô đang giao lưu với hàng trăm người hâm mộ trong buổi livestream.
Iizuka là người đứng sau một VTuber (YouTuber ảo) có tên là Yume Kotobuki. Trước đây, VTuber chỉ được biết đến trong các nhóm văn hóa fanboy và otaku ở Nhật Bản. Hiện, những người như Iizuka đang biến nó trở thành một ngành công nghiệp phát triển mạnh, nơi các tài khoản hàng đầu có thể kiếm được hơn 1 triệu USD, theo AFP.
Các video được thiết kế để khiến người hâm mộ cảm thấy như thể đang tương tác trực tiếp với thần tượng hoạt hình yêu thích của mình. Một số người xem trả hàng trăm USD để hệ thống ghim bình luận của mình lên đầu khung chat trong các buổi stream (tính năng Super Chat).
"Khi tôi chơi game trên kênh của mình và thành công ở một điều gì đó, người hâm mộ sẽ chúc mừng tôi và gửi tiền tip như một cách thể hiện sự ủng hộ và đánh giá cao của họ", Iizuka nói.
Cô gái 26 tuổi sử dụng máy tính xách tay, webcam và thiết bị cảm biến chuyển động đeo quanh cổ để xuất hiện trên màn hình với vai Yume. Với giọng nói dễ thương, váy ngắn và đôi mắt to màu tím, hiện thân ảo của Iizuka xây dựng hình tượng nữ tính tương tự nhiều VTuber khác tại Nhật Bản.
Theo công ty dữ liệu User Local, kể từ khi nổi lên cách đây khoảng 5 năm, thế giới VTuber đã phát triển nhanh chóng, với khoảng 16.000 streamer hoạt động trên toàn cầu, có lượng người hâm mộ ngày càng tăng trên các nền tảng khác như TikTok và Twitch.
Nhân vật ảo, kiếm tiền thật
Các VTuber kiếm tiền theo những cách tương tự streamer truyền thống, bao gồm cả qua tính năng Super Chat, người xem bỏ tiền càng nhiều sẽ càng khiến bình luận của mình được chú ý.
Năm 2021, 9 kênh YouTube kiếm được nhiều tiền nhất từ Super Chat trên thế giới đều là VTuber. Theo trang web phân tích dữ liệu Playboard, cả 9 kênh này đều có liên kết với một công ty tài năng có trụ sở tại Tokyo, mỗi người kiếm được từ 700.000 đến 1,7 triệu USD.
 |
| Giọng nói, biểu cảm và hành động của những người như Iizuka sau khi xử lý sẽ trở thành của nhân vật ảo. |
Hầu hết người xem chỉ bỏ ra vài trăm yen cho mỗi bình luận song những người hâm mộ nhiệt thành có thể chi tới 50.000 yen (khoảng 380 USD) để đăng những lời nhắn nhủ đến thần tượng ảo.
Kazuma Murakami (30 tuổi) đã chi 10.000 yen để khiến những bình luận của mình được tô đỏ, thu hút sự chú ý của VTuber yêu thích.
"Tôi thực sự muốn cô ấy nhận ra tôi lại đang ở đây, ghé thăm kênh của cô ấy", Murakami nói.
Trong khi đó, Kazumi (30 tuổi) đã trang trí căn hộ nhỏ một phòng ngủ của mình với các poster, ảnh và móc khóa hình VTuber yêu thích Mio Ookami.
Nam kỹ sư máy tính dành thời gian sau giờ làm việc và cuối tuần để đắm mình trong các video của Ookami và tạo ra các bản vẽ minh họa nhân vật yêu thích.
"Cô ấy giống như gia đình đối với tôi vậy", anh chia sẻ.
Ranh giới thực và ảo
Những người đứng sau VTuber thường không lộ diện vẻ ngoài thật và giống như nhiều người hâm mộ, Kazumi cho biết tình yêu của anh là dành cho hình ảnh avatar Mio Ookami, không phải người đóng vai cô ấy.
Tuy nhiên, ranh giới giữa ảo và thực có thể trở nên mong manh.
Một tòa án Nhật Bản gần đây đã ra phán quyết có lợi cho một người lồng tiếng VTuber, người cho rằng những bình luận ném đá nhắm vào hiện thân ảo cũng chính là một cuộc tấn công nhắm vào cô.
 |
| Không nhiều người quyết định công khai vẻ ngoài thật như Iizuka. |
"YouTuber ảo có thể vượt ra ngoài giới tính, tuổi tác hoặc vóc dáng nhưng điều quan trọng là vẫn có một người thật ở đó đang nói và đọc các bình luận trong cuộc sống thực", Kazuhito Ozawa, luật sư của nguyên đơn, cho biết.
Đối với Iizuka, diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp, việc đưa ra quyết định hiếm hoi là tiết lộ danh tính của mình sau 4 năm làm Yume là không dễ dàng.
“Một phần tôi sợ rằng những người hâm mộ Yume với đôi mắt to, long lanh và vòng eo hoàn hảo có thể thất vọng khi biết được 'con người thật' phía sau vẻ ngoài ấy".
Tuy nhiên cho đến nay, phản ứng của người hâm mộ dành cho cô vẫn rất tốt.
Và tính cách thẳng thắn, hoạt bát của hiện thân ảo Yume thậm chí còn dần ảnh hưởng đến Iizuka.
“Tôi từng ngại nói trước mặt nhiều người, nhưng việc trở thành Yume dần khiến tôi tự tin nói chuyện hơn".
