|
|
Phong trào pickleball tại Hong Kong ngày càng sôi động nhờ sự phát triển cơ sở hạ tầng và các chương trình giáo dục thể thao trong trường học. Ảnh minh họa: @ammarfarhan_/IG. |
Ryan Lam Chun-hei (28 tuổi, Hong Kong, Trung Quốc) đã dành hơn một năm tập luyện pickleball tại sân cầu lông bỏ trống ở Kwai Fong (Hong Kong) trong điều kiện thiếu sáng đến mức khó nhìn rõ quả bóng.
"Làm vận động viên ở Hong Kong không dễ, nhất là với một môn thể thao mới nổi như pickleball", anh chia sẻ.
Nỗ lực bền bỉ đã giúp anh và đồng đội giành huy chương vàng tại chặng Hong Kong thuộc giải Vô địch Pickleball Thế giới 2024, diễn ra tại Câu lạc bộ Giải trí Discovery Bay. Chiến thắng này còn mang về cho họ tấm vé tham dự vòng chung kết toàn cầu, dự kiến diễn ra vào tháng 2 tại Việt Nam.
Pickleball, từng bị xem là trò chơi cho người lớn tuổi, đã trở thành trào lưu toàn cầu khi các ngôi sao như George Clooney, Serena Williams và Michael Phelps tham gia trong giai đoạn Covid-19.
 |
| Ryan Lam (trái) đang tập luyện thi đấu pickleball. Ảnh: Jocelyn Tam. |
Môn thể thao này ra đời vào năm 1965 khi nghị sĩ Joel Pritchard và 2 người bạn ở Washington (Mỹ) dùng vợt bóng bàn và bóng nhựa thay cho vợt cầu lông. Sau đó, pickleball được chuẩn hóa với vợt lớn hơn và lối chơi nhẹ nhàng điều bóng qua lưới (dinking), phù hợp cho việc vận động và giao lưu xã hội mà ít nguy cơ chấn thương.
Tên gọi "pickleball" do Joan Pritchard đặt, lấy cảm hứng từ "pickle boat" trong hoạt động đua thuyền. Giải đấu chính thức đầu tiên của môn thể thao này diễn ra vào năm 1976 tại Washington.
Dù xuất hiện từ thập niên 1960, pickleball chỉ thực sự bùng nổ trong thời kỳ đại dịch, khi nhu cầu tham gia các hoạt động ngoài trời an toàn tăng cao. Từ đó, môn thể thao này nhanh chóng trở thành cầu nối gắn kết mọi lứa tuổi ở nhiều quốc gia, trong đó có Hong Kong.
'Thể thao người già' phủ sóng Hong Kong
Theo báo cáo năm 2024 của Hiệp hội Thể thao và Fitness Mỹ (SFIA), pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ với 13,6 triệu người chơi. Thành công này phần nào nhờ sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ lớn trên toàn cầu.
Mùa hè năm ngoái, hệ thống xếp hạng Pickleball Thế giới, được tập đoàn truyền thông Ấn Độ The Times Group tài trợ, đã công bố chuỗi giải đấu toàn cầu với tổng giải thưởng lên tới 15 triệu USD.
Tại châu Á, phong trào pickleball lan rộng khắp Malaysia, Thái Lan, Hàn Quốc, Trung Quốc và Việt Nam, với các câu lạc bộ và giải đấu ngày càng mở rộng từ cấp địa phương lên cấp quốc gia và khu vực.
Tại Hong Kong (Trung Quốc), môn thể thao này đang trên đà phát triển mạnh khi Sở Dịch vụ Văn hóa và Giải trí (LCSD) vừa tăng số sân chơi từ 6 lên hơn 15 địa điểm trong tháng này.
 |
| Ryan Lam và Wong Hong-kit thi đấu tại chặng Hong Kong của Giải vô địch Pickleball thế giới năm 2024 tại Câu lạc bộ giải trí Discovery Bay vào cuối năm ngoái. Ảnh: World Pickleball Championship. |
Theo Kennedy Lai Kong-ip, người sáng lập Hiệp hội Các môn thể thao mới nổi Trung Quốc – Hong Kong, pickleball phổ biến nhờ sân chơi nhỏ, dễ tiếp cận, phù hợp với diện tích hạn chế và nhịp sống bận rộn của người dân thành phố.
Pickleball cũng được đưa vào các trung tâm thương mại như Hopewell Mall. Đây là môn thể thao thứ 4 tại hệ thống cơ sở của tập đoàn Hopewell Holdings, sau bowling, cầu lông và bơi lội, đồng thời là môn thể thao mới nổi đầu tiên góp mặt.
Danny Fan Wing-hung, quản lý cấp cao của tập đoàn, cho biết họ chọn pickleball thay vì bóng rổ hay trượt ván để phù hợp với định hướng "thể thao giải trí" dành cho mọi lứa tuổi.
“Các trung tâm thương mại luôn tìm kiếm điều mới mẻ. Bóng rổ phổ biến, trượt ván thu hút nhờ Olympic, nhưng ai cũng có thể chơi pickleball vì tính nhẹ nhàng, ít va chạm”, ông chia sẻ và nhấn mạnh rằng Stackd Pickleball được thiết kế để kéo dài trải nghiệm với các hoạt động cộng đồng và giải trí, điều mà các sân công cộng của LCSD khó đáp ứng được.
Phong trào pickleball còn mở rộng sang lĩnh vực giáo dục, điển hình là Bay Sports, đơn vị ra mắt Bay Pickle, sân chơi pickleball công cộng trong nhà đầu tiên tại Hong Kong vào mùa hè năm ngoái. Bay Pickle cung cấp lớp học cho tối đa 4 người lớn với mức phí từ 1.300 HKD/giờ (khoảng 167 USD), và cho thuê sân với giá 600 HKD/giờ (khoảng 77 USD) từ 10 giờ sáng. Người chơi đam mê có thể tham gia chương trình thành viên với chi phí từ 1.000 HKD/năm (khoảng 128 USD) để có quyền đặt sân vào các khung giờ ưu tiên.
Ngoài ra, Bay Pickle còn phối hợp với các trường thể thao tại Bắc Kinh, Vũ Hán và Hải Nam (Trung Quốc) tổ chức các giải đấu giao lưu nhằm thúc đẩy phong trào trong khu vực.
"Dù các sân chơi thương mại mang lại trải nghiệm phong phú với nhiều sự kiện và tiện ích, động lực phát triển thực sự nằm ở chương trình đào tạo học đường. Nếu không có những giải đấu ý nghĩa, mọi công sức huấn luyện đều trở nên vô ích", Ken Deng, đồng sáng lập Bay Sports, khẳng định.
Tương lai của pickleball
Rocky Chan Man-chun, chủ tịch TLP Pickleball Association và nhà đầu tư của Bay Pickle, tỏ ra hoài nghi về hiệu quả của các sân chơi thương mại ngoài mục đích quảng bá. Ông cho rằng chi phí thuê sân và học phí cao là rào cản lớn đối với người chơi phổ thông.
“Những sân chơi này phù hợp với những ai sẵn sàng chi tiền để trải nghiệm cùng bạn bè. Nhưng với người chơi phổ thông muốn tập luyện thường xuyên, tôi không chắc họ sẽ đầu tư nhiều chỉ để thuê sân", ông nói.
Trong khi sân thương mại có giá 600 HKD/giờ (khoảng 77 USD), các sân cầu lông của LCSD, có thể sử dụng làm sân pickleball, chỉ có giá dưới 60 HKD/giờ (khoảng 8 USD) tùy khung thời gian và điều kiện.
Tuy vậy, Chan cho biết sự xuất hiện ngày càng nhiều sân thương mại đã khiến LCSD cởi mở hơn với bộ môn này. Từ năm 2022, LCSD đã cho phép Hiệp hội TLP sử dụng sân bóng đá tại Kwai Chung (Hong Kong) vào khung giờ thấp điểm với điều kiện tự lắp đặt và tháo dỡ lưới, băng kẻ sân sau mỗi buổi tập.
“Chúng tôi cần số liệu về lượng người chơi, thành tích và cơ hội tài trợ để thuyết phục chính quyền. Từng bước một, chúng tôi đang tiến gần đến mục tiêu. Tôi tin rằng pickleball sẽ trở thành môn thể thao phổ biến trong vài năm tới", ông nhấn mạnh.
Sự trỗi dậy của 'mọt sách' Hàn Quốc
Phong cách thời trang "geek chic" lấy cảm hứng từ hình ảnh "mọt sách" đang trở nên phổ biến tại Hàn Quốc, đặc biệt trong giới trẻ. Trước đây, "mọt sách" thường bị coi là nhàm chán và lập dị. Nhưng hiện nay, hình ảnh này được tôn vinh như biểu tượng của trí tuệ và sự quyến rũ độc đáo.
