Trong trận gặp Chile tại vòng loại World Cup 2018 hồi tuần rồi, Messi bị kết tội lăng mạ trợ lý trọng tài. Cầu thủ này sau đó phải nhận án phạt tiền 10.160 USD từ Ủy ban kỷ luật của FIFA, đồng thời bị cấm thi đấu 4 trận. Sau án phạt của Messi, Argentina lập tức nhận thất bại, họ để thua Bolivia 0-2 hôm 28/3.
Trước cáo buộc xúc phạm trọng tài, Messi lần đầu lên tiếng khi trả lời tờ La Nacion vào ngày 29/3. Anh phân trần: "Tôi không có ý định công kích trọng tài. Những lời càm ràm của tôi chỉ vô tình bộc phát và không nhắm vào ai cả, chỉ là hét vào không khí mà thôi".
Theo AS, Liên đoàn bóng đá Argentina cũng trích dẫn lời giải thích của Messi để gửi đến FIFA trong đơn kháng cáo.
 |
| Messi cho rằng những tiếng càm ràm của mình "chỉ là hét vào không khí". Ảnh: Getty Images. |
Trước đó, LĐBĐ Argentina rất phẫn nộ trước phán quyết cấm Messi thi đấu 4 trận. Thư ký Jorge Miadosqui ở tuyển Argentina không giấu được sự tức giận khi trả lời báo chí: "Chúng tôi rất ngạc nhiên với quyết định của FIFA. Thật khó giữ bình tĩnh trong hoàn cảnh này, họ tuyên phạt Messi chỉ vài tiếng trước khi trận gặp Bolivia diễn ra".
Có chung quan điểm với LĐBĐ Argentina là đội chủ quản Barcelona của Messi. Một thông báo được CLB đưa ra như sau: "FC Barca rất ngạc nhiên và phẫn nộ trước quyết định của Ủy ban kỷ luật FIFA. Quan điểm CLB cho rằng mức án treo giò 4 trận là không công bằng và hoàn toàn vô lý.
Sau cùng, FC Barca xin gửi những lời động viên chân thành nhất đến Leo Messi, một cầu thủ luôn biết cách hành xử trên sân lẫn ngoài sân cỏ".
Người đồng đội Luis Suarez của Messi ở Barca dùng từ "quá đáng" để nói về án phạt siêu sao 29 tuổi phải nhận. "Giờ thì họ nên làm thế với tất cả những cầu thủ nào xúc phạm mọi người trên sân", tiền đạo khoác áo tuyển Uruguay cho biết.
Tại vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ, Argentina đứng thứ 5 sau 14 trận, có nguy cơ bỏ lỡ ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh diễn ra tại Nga vào năm sau. Nếu không cải thiện được thứ hạng, Argentina phải đá trận play-off với đội thắng trong cặp đấu giữa đội hạng 4 khu vực CONCACAF và hạng 5 của AFC.
 |
| Thống kê cho thấy có Messi, Argentina thắng 5 và thua 1. Còn không có anh, Argentina chỉ thắng 1, hòa 4 và thua 2. Ảnh: Opta. |
