Mỗi bàn thắng ở World Cup có thể khiến hãng bay đổi lịch

Người hâm mộ xem trận đấu giữa Hàn Quốc và Cộng hòa Czech thuộc bảng A World Cup 2026, tại một sự kiện công cộng ở Seoul (Hàn Quốc) ngày 12/6. Ảnh: Kim Soo-hyeon/Reuters.

Austin Sagan (29 tuổi) là chuyên viên phân tích quy hoạch mạng bay của American Airlines. Trong 1 năm qua, anh phụ trách mảng sự kiện đặc biệt, có lịch cố định như giải đua ngựa Kentucky Derby ở Louisville (Mỹ) hay lễ hội âm nhạc Coachella tại California (Mỹ), đến các tour diễn lớn của các ngôi sao âm nhạc nổi tiếng như Bad Bunny, Taylor Swift.

Mỗi khi một nghệ sĩ lớn thông báo lịch biểu diễn, Sagan phải tính toán lại mạng bay để đưa người hâm mộ đến các điểm diễn. Với những giải đấu loại trực tiếp, anh theo dõi từng trận, nghiên cứu hành vi di chuyển của cổ động viên và điều chỉnh số chuyến bay chỉ trong vài phút sau tiếng còi mãn cuộc.

Austin đang làm công việc mà nhiều cổ động viên mơ ước: được trả lương để theo dõi các trận đấu. Ảnh: Austin Sagan.

Như trận chung kết AFC Championship năm nay, khi cha anh vui mừng vì New England Patriots tiến gần trận tranh chức vô địch bóng bầu dục Mỹ Super Bowl, Sagan lại nghĩ đến việc sân bay Logan ở Boston (Mỹ) còn đủ chỗ để máy bay hạ cánh hay không, và liệu hãng hàng không American Airlines có cần tăng chuyến từ thành phố này.

“Tôi chưa bao giờ xem nhiều thể thao như năm vừa qua”, Sagan nói với Wall Street Journal.

Mùa hè này, thử thách lớn nhất với anh là World Cup 2026, giải đấu có 48 đội tuyển, 104 trận đấu, diễn ra tại 3 quốc gia gồm Mỹ, Canada và Mexico. Với người hâm mộ, đó là giấc mơ bóng đá. Nhưng với một nhà hoạch định mạng bay, đây là bài toán hậu cần phức tạp.

Sagan bắt đầu chuẩn bị cho World Cup từ hơn 1 năm trước. Thông thường, anh có thể dựa vào dữ liệu từ các giải đấu cũ để dự đoán nhu cầu di chuyển của cổ động viên. Tuy nhiên, World Cup 2026 là trường hợp khó vì gần như không có tiền lệ tương tự.

Kỳ World Cup gần nhất diễn ra tại Qatar với các sân vận động nằm khá gần nhau. Trong khi đó, World Cup 2026 trải dài trên 3 quốc gia Bắc Mỹ, các thành phố đăng cai có khoảng cách lớn.

Vì vậy, Sagan phải tham khảo dữ liệu từ FIFA Club World Cup, giải đấu từng được tổ chức tại 10 bang của Mỹ. Từ đó, anh và nhóm của mình phác thảo các tuyến bay dự kiến dựa trên địa điểm thi đấu và lịch trình sơ bộ.

Đến tháng 12, khi FIFA tổ chức lễ bốc thăm chia 48 đội vào 12 bảng, công việc bước vào giai đoạn căng thẳng. Sagan theo dõi sát nhóm chat nội bộ với các đồng nghiệp phụ trách quản lý doanh thu, liên tục trao đổi để điều chỉnh lịch bay một cách chính xác.

Sau lễ bốc thăm, Sagan tăng tải đường bay Los Angeles - Seattle (Mỹ) để phục vụ người hâm mộ tuyển của quốc gia này trong các trận vòng bảng đầu tiên. Với cổ động viên Scotland, anh bổ sung năng lực khai thác từ khu vực Boston đến Miami (Mỹ), nơi đội tuyển này sẽ gặp Brazil ở lượt trận cuối vòng bảng.

Khi lịch thi đấu vòng bảng World Cup 2026 được công bố, công việc của Austin Sagan bước vào giai đoạn căng thẳng. Ảnh: Reuters.

Người hâm mộ Nhật Bản cũng được đánh giá có xu hướng di chuyển cao, nên American Airlines tăng thêm chuyến giữa Dallas (Mỹ) và Monterrey (Mexico), hai điểm đến trong hành trình vòng bảng của đội tuyển Nhật.

Sau các đợt điều chỉnh, hãng bay đã bổ sung hơn 28.000 ghế nội địa và hơn 30.000 ghế nếu tính cả các chuyến bay quốc tế đường dài. Khi World Cup khởi tranh, Sagan tiếp tục theo dõi các kết quả bất ngờ có thể làm thay đổi nhu cầu di chuyển.

Dù phụ trách lịch bay cho các sự kiện thể thao lớn, Sagan thừa nhận anh không phải người có bản năng nhạy bén với thể thao. Anh từng chơi thể thao khi còn nhỏ nhưng không có thói quen theo dõi các trận đấu thường xuyên.

Trước khi gia nhập ngành hàng không, Sagan học quản trị khách sạn tại Đại học Cornell. Nền tảng về dịch vụ và lưu trú giúp anh chuyển vào mảng quy hoạch mạng bay tại American Airlines.

Để bù cho việc không quá am hiểu bóng đá, Sagan thường dựa vào các đồng nghiệp rành thể thao hơn. Anh cũng không ngại nhắn tin hỏi bạn bè về sức hút của từng đội tuyển, các cặp đấu đáng chú ý hay những nhóm cổ động viên có khả năng di chuyển nhiều.

Theo Brian Znotins, lãnh đạo cấp cao của Sagan, kinh nghiệm từ World Cup trước cho thấy cổ động viên Argentina là một trong những nhóm sẵn sàng theo chân đội tuyển nhất. Vì vậy, nếu Argentina tiến sâu ở vòng knock-out, nhóm của Sagan phải chuẩn bị sẵn phương án tăng chuyến đến thành phố diễn ra trận tiếp theo, thậm chí trước khi trận đấu hiện tại kết thúc.

Znotins cho biết họ không thể biết trước chính xác sẽ phải điều chỉnh ra sao, nhưng điều quan trọng là luôn trong trạng thái sẵn sàng khi có kết quả mới.