Theo New York Times, cách đây ít ngày, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ cập nhật hướng dẫn tự bảo vệ bản thân khỏi bệnh đậu mùa khỉ cho các du khách. Khuyến nghị của CDC cho hay: "Hãy đeo khẩu trang. Khẩu trang có thể giúp bảo vệ bạn khỏi nhiều bệnh, gồm cả bệnh đậu mùa khỉ".
Tuy nhiên, tối 6/6, hướng dẫn này đã bị gỡ bỏ.
“CDC loại bỏ khuyến cáo đeo khẩu trang khỏi thông báo phòng ngừa bệnh đậu mùa khỉ khi đi du lịch vì nó gây nhầm lẫn", cơ quan này cho biết. Tuy nhiên, CDC vẫn khẳng định các quốc gia đang bùng phát bệnh đậu mùa khỉ nên cân nhắc việc đeo khẩu trang cho những người sống chung với bệnh nhân, người tiếp xúc gần nguồn lây, nhân viên chăm sóc sức khỏe.
Sự thay đổi của CDC cho thấy khía cạnh quan trọng nhưng ít được thảo luận trong đợt bùng phát đậu mùa khỉ hiện nay. Đó là virus có thể lây truyền trong không khí, ít nhất ở khoảng cách ngắn. Trong khi đó, các chuyên gia cho rằng dù có thể lây qua không khí, đây chỉ là nguy cơ rất nhỏ, không chắc chắn.
Trong các đợt bùng phát trước đó, phần lớn ca mắc được báo cáo ở người tiếp xúc gần bệnh nhân hoặc động vật bị nhiễm virus.
Ở các hướng dẫn khác, CDC vẫn kêu gọi người mắc đậu mùa khỉ đeo khẩu trang y tế, "đặc biệt là những người có triệu chứng về đường hô hấp". Các thành viên khác trong gia đình cũng nên “cân nhắc đeo khẩu trang y tế” khi họ sống chung với người mắc bệnh.
Nhiều nghiên cứu cho thấy khả năng virus đậu mùa khỉ lây qua đường không khí giống nCoV là có thể xảy ra.
Trong một đánh giá năm 2012 về sự lây truyền bệnh đậu mùa, tiến sĩ Donald Milton, một chuyên gia về virus tại Đại học Maryland, Mỹ, đã mô tả một số trường hợp lây truyền qua đường không khí. Theo ông, đây cũng là lời giải thích duy nhất trong đợt bùng phát bệnh đậu mùa khỉ ở New York năm 1947. Khi đó, một bệnh nhân bị lây từ ca nhiễm cách 7 tầng trong cùng bệnh viện. Sau đó, năm 1970, một ca bệnh phát tán virus cho nhiều người khác trên 3 tầng của một bệnh viện ở Meschede, Đức, qua ống thông gió tòa nhà.
Các nhà khoa học đang nghiên cứu đợt bùng phát bệnh đậu mùa khỉ năm 2017 ở Nigeria cũng quan sát thấy một số trường hợp lây truyền trong nhà tù, hai nhân viên y tế không trực tiếp tiếp xúc ca mắc nhưng vẫn bị lây bệnh.
Tại hội nghị khoa học do Tổ chức Y tế Thế giới tổ chức vào tuần trước, một số nhà nghiên cứu thảo luận về nhiều điều chưa biết về bệnh đậu mùa ở khỉ, bao gồm cả phương thức lây truyền chính của nó.
Tuy nhiên, trong các cuộc họp giao ban với báo chí, giới chức y tế không đề cập rõ ràng đến khả năng lây truyền qua đường không khí hay khuyến cáo đeo khẩu trang để phòng bệnh.
Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp về bệnh đậu mùa khỉ, bao gồm cả lý do đợt bùng phát hiện nay chỉ gây ra những trường hợp tương đối nhẹ. Các nhà khoa học không biết liệu con người có thể truyền virus ngay cả khi không có triệu chứng hay không, virus đã lây lan trong cộng đồng bao lâu và liệu nó có thể lây truyền trong tinh dịch hoặc dịch tiết âm đạo hay không.
Một số bằng chứng cho thấy phụ nữ mang thai có thể truyền virus đậu mùa khỉ sang thai nhi. Trong nghiên cứu quan sát trên 216 bệnh nhân ở Cộng hòa Dân chủ Congo, 4/5 phụ nữ mang thai bị sẩy thai khi nhiễm virus này. Các nhà nghiên cứu cũng đã tìm thấy virus và các tổn thương do virus trong bào thai.
