Châu Phi qua góc nhìn của giải trí đại chúng ít nhiều vẫn là những hình ảnh mang tính tính định kiến về một vùng đất nghèo nàn, lạc hậu bị thực dân xâm chiếm, đồng hóa và có lịch sử về buôn bán nô lệ. Nhưng trước khi có một châu Phi lụi tàn là một châu Phi giàu có với nền văn hóa rực rỡ sắc màu. Nữ vương huyền thoại của đạo diễn Gina Prince-Bythewood đưa khán giả đến với khoảnh khắc thịnh vượng ấy của Dahomey - một vương quốc thuộc Tây Phi - đồng thời kiến giải lý do quang cảnh vương giả ấy dần lụi tàn theo thời gian.
Nữ vương huyền thoại kể về đội quân Agojie - một đội quân các nữ chiến binh dũng mãnh được dẫn đầu bởi nữ tướng Nanisca (Viola Davis thủ vai) với nhiệm vụ bảo vệ vương Dahomey vào những năm 1820. Đây là giai đoạn vua Ghezo (John Boyega thủ vai) lên nắm quyền, người Bồ Đào Nha cũng đã đến đây trao đổi và buôn bán nô lệ được một thời gian, đồng thời Dahomey cũng đang đứng trước sự bành trướng của đế chế Oyo.
Bên cạnh Nanisca là những binh lính thiện chiến Agojie, trong đó có lính mới Nawi (Thuso Mbedu thủ vai) với tính cách ngang bướng và sự tinh ranh hệt như bà hồi trẻ. Họ cùng nhau sát cánh bảo vệ vương quốc và mong muốn đẩy lùi tục lệ buôn bán nô lệ để làm giàu.
Một châu Phi lạ lẫm và đa chiều
Malik (Jordan Bolger thủ vai) - một thương nhân người Bồ Đào Nha - đã nói trong phim: “Tất cả những gì tôi biết về Dahomey là nô lệ”.
Anh là một người mang hai dòng máu Bồ Đào Nha và Dahomey, mẹ anh là một nô lệ bị bán bởi chính quê hương của mình. Malik đến Dahomey để tìm về lại nguồn cội, để nhận ra Dahomey - hay châu Phi nói chung - rực rỡ sắc màu văn hóa, truyền thống thịnh vượng, trong khi những người phụ nữ nơi đây mạnh mẽ, tràn đầy sức sống, khác biệt với những thân phận nô lệ yếu đuối tại châu Âu.
 |
| Nữ vương huyền thoại đưa khán giả tới với một châu Phi mạnh mẽ và rực rỡ sắc màu. |
Đó cũng là góc nhìn mà đạo diễn Gina Prince-Bythewood theo đuổi trong Nữ vương huyền thoại. Phim nhìn thẳng vào nguyên nhân đem lại sự giàu có của Dahomey: Truyền thống buôn bán nô lệ.
Khi Nanisca đề xuất với vua Ghezo hãy đổi sang buôn bán dầu cây cọ thay cho chính người dân của mình, không ít vương tôn quý tộc ở đây đã phản đối với lý lẽ: Bà đang muốn biến đất nước này thành đất nước của nông dân vì chẳng ai sợ một đất nước làm nông. Lịch sử đã ghi nhận nỗ lực của vua Ghezo trong việc cố gắng chấm dứt truyền thống nô lệ, nhưng ông đã thất bại trước hủ tục vốn cắm rễ quá sâu và chính nó lại là tiền đề cho sự lụi tàn của một vương quốc lâu đời.
  |
Trong phim, vương quốc Dahomey làm giàu từ việc buôn bán nô lệ và đó cũng là nguồn gốc cho sự lụi tàn của họ. |
Các diễn viên tự diễn cảnh hành động, chân thật và quyết liệt
Sự thật lịch sử trần trụi này đã làm bệ đỡ cho những pha hành động quyết liệt trong các trận chiến của phim. Đội quân Agojie nhận được sự tôn trọng chân thành của vua Ghezo và người dân Dahomey. Dù biết mình có thể không thể ngăn chặn được truyền thống lâu đời, Nanisca vẫn dùng toàn bộ sức lực để bảo vệ từng người dân của vương quốc.
Không lạm dụng kỹ xảo điện ảnh và đóng thế, các nữ diễn viên trong vai chiến binh đã tự mình thực hiện 90% các pha cận chiến, bao gồm cả Viola Davis - ngôi sao đạt giải Oscar vốn đã ở tuổi U60. Phục trang và hóa trang của phim đã khắc hoạ thành công phần hình ảnh như cơ thể được bôi dầu bóng loáng trước trận chiến để thể hiện cơ bắp được trui rèn qua năm tháng, từ đó nâng cao tính thuyết phục về các nữ chiến binh thiện chiến có thật trong lịch sử.
Ngoài ra, các pha cận chiến được xây dựng như một bản hùng ca khiến trái tim của khán giả rung lên theo từng nhịp đập hào hùng. Đồng thời, việc xây dựng toàn bộ các trận chiến sử dụng vũ khí lạnh (gươm, dao…) càng làm tăng cảm giác chân thật tàn nhẫn không thể tránh né, qua đó khán giả có thể cảm nhận từng lưỡi dao lạnh toát cứa vào cơ thể thay vì cảm giác là người ngoài cuộc chứng kiến một cuộc đọ súng.
    |
Yếu tố hành động trong phim được khắc họa chân thật và chi tiết. |
Khác với một châu Phi yếu ớt là tàn dư của sự đồng hóa sau giai đoạn xâm chiếm của chủ nghĩa thực dân phương Tây, Nữ vương huyền thoại là bức tranh màu sắc và chân thực về một châu Phi với truyền thống rực rỡ.
Bên cạnh đó, từng nhân vật trong phim đều được trao một câu chuyện cá nhân, được kể với nhịp điệu vừa phải để đối trọng với những trận chiến căng thẳng và đẫm máu. Tất cả tạo nên 120 phút phim hấp dẫn, trở thành tác phẩm điện ảnh về châu Phi ấn tượng. The Woman King - Nữ vương huyền thoại đang chiếu tại các rạp trên toàn quốc.
