Tại sao ăn thấy ngon hơn khi trời lạnh?

Tô bún riêu tại một quán ăn ở phường Nguyễn Thái Bình, TP.HCM. Ảnh: Linh Huỳnh.

Khi nhiệt độ giảm, nhiều người thấy nhanh đói và thèm ăn hơn bình thường. Các chuyên gia cho rằng cảm giác “ăn ngon” trong mùa lạnh không chỉ là tâm lý, mà đến từ nhu cầu giữ ấm của cơ thể, đồng thời bị khuếch đại bởi thói quen sinh hoạt và cảm xúc theo mùa.

Một trong những lý do dễ hiểu nhất là cơ thể phải tiêu tốn thêm năng lượng để giữ ấm. Khi ở môi trường lạnh, cơ chế sinh nhiệt (như run cơ) và các hoạt động điều hòa thân nhiệt có thể làm tăng nhu cầu năng lượng, từ đó tín hiệu đói xuất hiện rõ hơn.

Mùa lạnh có thể khiến cơ thể “thèm ăn hơn để giữ ấm”, liên quan đến “hiệu ứng sinh nhiệt của thức ăn” (nhiệt tạo ra trong quá trình tiêu hóa). Ngược lại, khi trời nóng, nhiều người ăn ít hơn vì cơ thể không muốn tạo thêm nhiệt nội sinh.

Thực khách thưởng thức món ăn trên tầng 66 ở một tòa nhà tại TP.HCM. Ảnh: Phương Lâm.

Không chỉ dừng ở cảm giác chủ quan, cái lạnh còn có thể kích hoạt cơ chế thúc đẩy ăn uống trong não. Theo Scripps Research, các nhà khoa học đã xác định những mạch thần kinh trong não khiến động vật có vú muốn ăn nhiều hơn khi tiếp xúc với nhiệt độ thấp. Đây được xem là phản ứng thích nghi, giúp cơ thể duy trì cân bằng năng lượng trong môi trường lạnh.

Một yếu tố khác là run vì lạnh và tăng tiêu hao năng lượng khiến bạn đói nhanh hơn. EatingWell dẫn lời chuyên gia dinh dưỡng cho biết khi cơ thể run để sinh nhiệt, năng lượng bị tiêu hao nhiều hơn, từ đó làm cảm giác thèm ăn tăng lên. Tuy nhiên, bài viết cũng lưu ý rằng nhu cầu calo thực tế ở nhiều người không tăng quá mạnh và các nghiên cứu về hormone đói no như ghrelin và leptin vẫn cho kết quả chưa hoàn toàn thống nhất.

Bên cạnh sinh lý, trải nghiệm ăn uống mùa lạnh cũng trở nên hấp dẫn hơn. Khi nhiệt độ giảm, nhiều người tự nhiên ưu tiên các món nóng như súp, cháo, đồ hầm hay lẩu vì tạo cảm giác “ấm bụng” và dễ chịu. AP News nhận định mùa đông là thời điểm những món nóng, đậm vị trở thành lựa chọn “đúng lúc”, giúp bữa ăn có cảm giác trọn vẹn hơn.

Cuối cùng là yếu tố nhịp sống mùa đông. ABC cho rằng khi trời lạnh và tối sớm, con người có xu hướng ở trong nhà nhiều hơn và tìm đến các món “comfort food”, đặc biệt là đồ giàu tinh bột và đường, vì chúng mang lại cảm giác dễ chịu nhanh chóng.