 |
Nhân vật chính của The Devil All the Time là Arvin Russell (Tom Holland) - một thanh niên mồ côi sống cùng ông bà nội và người em nuôi Lenora (Eliza Scanlen). Cha của Arvin là Willard (Bill Skarsgård). Sau Thế chiến II, ông tìm kiếm sự an ủi từ đức tin, nhưng rốt cuộc tự sát sau khi vợ qua đời vì bệnh ung thư.
Trong khi đó, người thân của Lenora cũng qua đời vì những chuyện liên quan đến đức tin. Tuy nhiên, cô lại sở hữu niềm tin tín ngưỡng đến mức mù quáng như mẹ mình và thường xuyên bị bạn bè trong trường bắt nạt. Rắc rối nảy sinh khi mục sư điển trai Preston (Robert Pattinson) đến thị trấn và chiếm trọn trái tim những cô gái trẻ.
The Devil All the Time được chuyển thể từ bộ tiểu thuyết nổi tiếng cùng tên của Donald Ray Pollock. Bản thân tác giả cũng góp phần xây dựng kịch bản chuyển thể và đóng vai trò dẫn truyện.
Khi quỷ dữ đến từ đức tin
Câu chuyện của The Devil All the Time trải dài từ giữa những năm 1940 cho đến đầu thập niên 1960. Đây là quãng thời gian đầy biến động của nước Mỹ khi hàng nghìn thanh niên ra trận rồi không thể trở về. Những người may mắn sống sót tiếp tục chịu tổn thương tinh thần nặng nề sau khi phải chứng kiến nhiều bi kịch ngoài chiến trường.
Bối cảnh làng quê nghèo tại vùng Coal Creek, tiểu bang West Virginia (Mỹ) hiện lên với bầu trời xanh ngắt, những cánh rừng hoang sơ, cảnh vật nên thơ và thanh bình. Nhưng ẩn sau đó là cuộc sống u ám, tách biệt với thế giới văn minh khi cần 10 tiếng lái xe mới đến được thị trấn.
 |
| Nhiều nỗi đau trong phim bắt nguồn từ chính đức tin. |
Tại vùng nông thôn ấy, bất cứ ai cũng đều có thể là họ hàng của nhau do ngoại tình hay thậm chí nạn loạn luân. Tay cảnh sát trưởng ăn hối lộ và bảo kê cho tội phạm. Người dân thì mù chữ, không được học hành đến nơi đến chốn. Họ tìm đến đức tin như một sự cứu rỗi, cũng như trốn tránh hiện thực tàn khốc. Và sợi dây tín ngưỡng chính là thứ liên kết các nhân vật và sự kiện xuyên suốt bộ phim.
Những người bị tổn thương tinh thần nhiều nhất chính là nhóm con chiên ngoan đạo nhất. Như Willard bắt đầu cầu nguyện sau khi chứng kiến đồng đội bị quân Nhật tra tấn bằng cách treo lên thập giá, hay Helen dễ dàng đem lòng yêu gã thuyết giáo chỉ sau một bài giảng do mất hết người thân bởi trận hỏa hoạn trước đó.
Đôi lúc, chính sự cuồng tín lại dẫn đến tội ác. Carl (Jason Clarke) ép vợ phải ân ái với đám thanh niên trẻ xin đi nhờ xe để chụp ảnh rồi giết họ. Gã giải thích rằng chứng ái tử thi là điều duy nhất giúp bản thân “cảm nhận được Chúa trời”.
Roy (Harry Melling) cho rằng bề trên ban cho mình sức mạnh thoát khỏi nỗi sợ nhện. Cuối cùng, hắn bị chất độc từ vết nhện cắn làm nảy sinh ảo tưởng và sát hại vợ với niềm tin Chúa sẽ giúp hắn hồi sinh cô. Còn Preston dùng những lời thuyết giảng để lên giường với các cô gái trẻ. Số phận của họ cứ thế được kết nối một cách khéo léo để dẫn đến nhiều tình tiết bất ngờ.
Nội dung u ám, nặng nề
Câu chuyện trong The Devil All the Time diễn ra một cách chậm chạp. Phim có nhiều phân đoạn hội thoại kéo dài với các nhân vật cười nói vui vẻ. Song, bầu không khí chung là vô cùng căng thẳng khi người xem dễ dàng nhận ra cái kết bạo lực là điều tất yếu. Những cảnh giết chóc, máu me là nét vẽ hoàn thiện tổng thể bức tranh u ám của bộ phim.
Tuy nhiên, đây cũng chính là điểm yếu của tác phẩm do Antonio Campos thực hiện. Thật khó để tìm ra một “người tốt” trong dàn nhân vật đông đảo của bộ phim. Ngay cả Arvin của Tom Holland cũng chỉ là một kẻ dùng bạo lực để giải quyết bạo lực như cha chỉ dạy.
 |
| Bộ phim thách thức người xem bởi phong cách slow-burn và những tình tiết nặng nề, u ám. |
The Devil All the Time mang đến một vòng tội lỗi luẩn quẩn, không lối thoát. Người xem khó nhìn thấy hy vọng hay “ánh sáng cuối đường hầm” nào từ The Devil All the Time. Thực tế, động lực duy nhất khiến cả tác phẩm tiếp diễn chính là lời dẫn truyện và giải thích của Donald Ray Pollock. Bộ phim theo đó đôi lúc trở nên giáo điều.
Các nhân vật Carl, Willard hay Roy được xây dựng có phần rập khuôn như bà mẹ trong Carrie (2013). Mọi tội lỗi của họ chỉ được giải thích bằng yếu tố cuồng tín. Trong khi đó, những nhân vật hiền lành như Leora, Charlotte (Haley Bennett) hay Helen (Mia Wasikowska) do ít đất diễn nên tỏ ra hơi nhạt nhẽo.
Sự lột xác đến từ dàn sao chuyên trị vai siêu anh hùng
Ngay từ khi công bố, The Devil All the Time gây chú ý nhờ sự góp mặt của dàn diễn viên nổi tiếng. Trong đó, Sebastian Stan, Robert Pattinson và Tom Holland hoàn thành tốt vai diễn của mình. Họ có sự lột xác rõ rệt sau khi gắn bó với các vai siêu anh hùng.
Không còn là Chiến binh Mùa đông “cool ngầu” nữa, Sebastian Stan hóa thân thành viên cảnh sát trưởng bụng phệ tham nhũng. Gã có thể làm tất cả vì tiền, nhưng cũng đủ thông minh và máu lạnh để loại bỏ những mối họa tiềm tàng.
 |
| Robert Pattinson tiếp tục ghi điểm nhờ The Devil All the Time. |
Robert Pattinson có thêm một vai diễn độc đáo trong sự nghiệp của mình. Preston là gã mục sự dâm dục, đểu cáng và ích kỷ. Song, hắn khéo léo che giấu bộ mặt trơ trẽn đằng sau những bài thuyết giảng giáo lý và đạo đức. Nhân vật của anh vừa toát lên vẻ gian xảo, vừa lôi cuốn qua phần thoại hùng hồn.
Vai Arvin có thể coi là bước tiến của Tom Holland trong việc thoát khỏi hình ảnh Peter Parker quen thuộc. Nhân vật của cậu buộc phải trưởng thành sớm vì bi kịch tuổi thơ. Arvin ưa bạo lực, giỏi đánh nhau, có óc quan sát và nhận định tình hình nhạy bén. Cậu đã tận dụng tốt lợi thế để giải quyết những vấn đề trong cuộc sống.
Nhìn chung, The Devil All the Time đưa ra nhiều ý tưởng gai góc, nhưng có phần ôm đồm. Phim không dễ xem bởi phong cách slow-burn có phần chậm chạp, cùng nhiều cảnh phim nặng đô. Trong đó, diễn xuất của các ngôi sao như Tom Holland hay Robert Pattinson chính là điểm sáng lớn nhất của tác phẩm.
