'Thế hệ hòa giải' pickleball và tennis

Từ khi pickleball bùng nổ vào năm 2020, cuộc cạnh tranh giữa tennis và pickleball trở thành đề tài nóng trên truyền thông. Những tranh cãi về tiếng ồn, diện tích sân, cùng định kiến “pickleball chỉ là tennis dành cho trẻ con” khiến mối quan hệ giữa hai cộng đồng ngày càng căng thẳng.

Nhưng khi hai ngôi sao hàng đầu Naomi Osaka và Jannik Sinner chuẩn bị tham gia trận biểu diễn pickleball trước thềm Giải quần vợt Australian Open, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi: Liệu cuộc đối đầu giữa hai môn thể thao dùng vợt có đang dần hạ nhiệt?

Loạt huyền thoại tennis lên tiếng

Theo Pickleball.com, Osaka và Sinner chỉ là hai cái tên mới nhất trong danh sách dài các tay vợt chuyên nghiệp chuyển sang cầm vợt pickleball. Trong năm qua, mối quan hệ giữa hai bộ môn dường như đã dịu lại, khi ngay cả những “huyền thoại” như Andre Agassi và Steffi Graf, cặp đôi cựu số 1 thế giới, cũng trở thành những người ủng hộ nhiệt thành của pickleball.

Ngay cả James Valentine, tay guitar của Maroon 5, cũng thừa nhận từng là “tay vợt tennis bảo thủ” trước khi cầm vợt pickleball. Giờ đây, anh là người truyền cảm hứng cho sự hòa giải.

“Nếu Agassi chơi pickleball thì tennis thủ nào cũng nên thử. Hãy ngừng ghét bỏ và tận hưởng đi”, Valentine nói.

Hình ảnh Naomi Osaka trên sân pickleball khiến nhiều người chơi tennis có thái độ cởi mở hơn với bộ môn lai giữa quần vợt và bóng bàn. Ảnh: @thekitchenpickleball/IG.

Trong năm 2024, việc các tay vợt chuyên nghiệp như Genie Bouchard, Jack Sock và Donald Young ký hợp đồng với PPA Tour từng gây ra làn sóng chỉ trích mạnh mẽ từ cộng đồng tennis. Nhưng chính những người “dám rẽ hướng” này lại đang giúp hai thế giới xích lại gần nhau.

“Dù là tennis hay pickleball, miễn chúng ta vận động thay vì ngồi chơi game ở nhà thì đều tích cực cả. Tôi hiểu những người theo chủ nghĩa truyền thống nhưng sân tennis gần nhà tôi thường vắng. Giờ chuyển thành sân pickleball, lúc nào cũng đông kín từ sáng đến tối. Đó là điều tốt cho cộng đồng”, Bouchard chia sẻ trong podcast Pickleballers.

Bouchard thi đấu cả hai bộ môn cho đến khi giải nghệ năm 2024, trong khi Donald Young thậm chí còn đạt vị trí á quân nội dung đôi nam nữ tại US Open 2024, song song với việc tham dự hệ thống giải PPA.

Tại French Open 2024, tay vợt Jay Devilliers còn mời huyền thoại Martina Navratilova, người từng chỉ trích pickleball, cùng thi đấu biểu diễn, đánh dấu một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất của sự hòa giải giữa hai môn thể thao.

Truyền thông quần vợt bắt đầu nói về pickleball

Tín hiệu “hòa bình” không chỉ đến từ giới vận động viên. Kênh Tennis Channel, vốn là biểu tượng của làng tennis, đã đầu tư mạnh vào pickleball, ra mắt PickleballTV, thể hiện niềm tin vào tiềm năng phát triển song song của hai bộ môn.

Đến năm 2025, khi Aryna Sabalenka, tay vợt số 1 thế giới hiện tại, xuất hiện tại Major League Pickleball (MLP) New York City để giao lưu cùng các vận động viên như Anna Bright hay Kate Fahey, thông điệp về sự cởi mở càng trở nên rõ ràng hơn.

Cùng thời điểm, Danielle Collins ra mắt mẫu vợt pickleball riêng hợp tác cùng Tecnifibre, nối gót hàng loạt tên tuổi lớn như Carlos Alcaraz, Venus Williams, Taylor Fritz, John McEnroe hay John Isner, người thậm chí còn tham gia thi đấu ở một giải PPA chính thức.

Andre Agassi góp phần củng cố sự hòa giải bằng uy tín của một tượng đài. Trong ảnh, ông từng có mặt tại Việt Nam trong một chuyến du đấu pickleball hồi tháng 3/2025. Ảnh: Việt Hà.

Trong số đó, Andre Agassi được xem là gương mặt tiêu biểu cho “thế hệ hòa giải”. Cựu tay vợt số 1 thế giới không chỉ thường xuyên tham gia các sự kiện lớn như The Pickleball Slam, mà còn hợp tác với thương hiệu JOOLA để ra mắt mẫu vợt mang tên mình.

Nhưng điều khiến Agassi được tôn trọng hơn cả là cách ông nói về hai môn thể thao này.

“Tôi từng chơi tennis rất giỏi nhưng với pickleball, điều khiến tôi yêu thích không phải là việc giỏi hay không, mà là niềm vui và giá trị mà nó mang lại cho cộng đồng. Tennis vẫn là đỉnh cao của các môn vợt nhưng việc ghét bỏ pickleball là không công bằng, vì bộ môn giúp nhiều người có cơ hội vận động và kết nối”, ông chia sẻ.

Sự xuất hiện của những gương mặt lớn như vận động viên chuyên nghiệp đến người nổi tiếng đang khiến ranh giới giữa tennis và pickleball mờ dần. Cả hai môn thể thao đều có nét riêng, nhưng cùng chia sẻ tinh thần cạnh tranh, rèn luyện và gắn kết cộng đồng.

Hay như lời James Valentine nói, “nếu pickleball đủ hấp dẫn để khiến những huyền thoại như Agassi yêu thích, thì có lẽ đã đến lúc những người yêu tennis cũng nên thử một lần”.