Sáng 13/9/2006, một người dân phát hiện tấm ga giường bọc thi thể nổi ngoài vịnh Flordia, Mỹ. Nạn nhân là một phụ nữ lớn tuổi có 52 vết đâm trên cơ thể.
Vết găm vào mắt nạn nhân cho thấy sự căm ghét của hung thủ. Bên trong tấm ga giường, cảnh sát thấy con dao gấp dính máu và một chút mô.
Manh mối từ miếng silicon trong ngực nạn nhân
Nhóm điều tra không thấy bất kì giấy tờ tùy thân nào kèm theo thi thể. Các ngón tay của người phụ nữ biến dạng vì nước biển nên cảnh sát không thể xác định được dấu vân tay.
Đúng lúc ấy, họ thấy một bìa carton cách nơi người dân phát hiện thi thể khoảng vài trăm mét. Đó là vỏ hộp giấy của một tivi 27 inch. Nhóm điều tra nhận định rất có thể hung thủ đã bỏ xác nạn nhân vào hộp giấy rồi ném xuống biển. Hộp giấy bị bục vì nước khiến tử thi lọt ra ngoài.
Căn cứ vào mức độ biến dạng của cơ thể nạn nhân, nhà chức trách nhận định người phụ nữ qua đời vào khoảng 2h ngày 12/9/2006 (một ngày trước khi người dân phát hiện thi thể).
 |
| Barbara Mullenix và con gái Rachel Mullenix. Ảnh: thewarreportonline.com. |
Manh mối quý giá xuất hiện khi nhóm điều tra phát hiện nạn nhân từng nâng ngực bằng silicon. Dựa trên số series của miếng silicon trong ngực thi thể, họ xác định nạn nhân là Barbara Mullenix, một diễn viên không tên tuổi ở thành phố Huntington Beach, bang California.
Cuộc sống của Barbara Mullenix khá lạ lùng. Bà từng kết hôn với Bruce Mullenix vào năm 1987, rồi ly hôn vào năm 2002. Họ có một con gái là Rachel. Năm 2006, Barbara cùng con gái chuyển tới nhà của Bruce do người phụ nữ gặp khó khăn tài chính.
Hai người chỉ sống chung nhà, chứ không nối lại quan hệ vợ chồng. Người phụ nữ 56 tuổi thỏa thuận với chồng cũ rằng bà sẽ tách ra khi tình hình tài chính ổn định trở lại.
Sự xuất hiện của tấm bìa các tông gần vị trí của thi thể cho thấy, rất có thể vụ án mạng đã diễn ra trong nhà của Bruce và Barbara.
Những điểm đáng ngờ của con gái nạn nhân
Lúc cảnh sát gặp Bruce, chồng cũ của nạn nhân nói ông tới thành phố Fresno (bang California) để công tác vào thời điểm án mạng xảy ra. Và cảnh sát đã kiểm tra chứng cứ ngoại phạm của ông.
Bruce kể rằng ông ly hôn vợ cũ khi bà nghiện rượu. Ông cũng nhấn mạnh rằng vì nghiện rượu mà Barbara hành xử rất thô lỗ, thậm chí với cả cô con gái 17 tuổi. Một lần, Barbara đã ẩu đả với con gái khiến Rachel gọi cảnh sát.
Quan hệ giữa Barbara và Rachel càng trở nên căng thẳng khi cô yêu Ian Allen, một thanh niên 21 tuổi mà Barbara không ưa. Một lần, Rachel về nhà lúc 1h sáng sau khi đi chơi với Ian. Tức giận, Barbara đã quát tháo, đe nẹt con gái, yêu cầu cô chấm dứt quan hệ với Ian.
 |
| Ian Allen và Rachel Mullenix. Ảnh: thewarreportonline.com. |
Biết Ian đã quan hệ tình dục với con gái, Barbara đe dọa kiện cậu ta tội cưỡng dâm trẻ vị thành niên để cậu ta ngừng quan hệ với Rachel.
Khám xét nhà của Bruce, nhóm điều tra không phát hiện dấu hiệu của hành động đột nhập từ bên ngoài, song tấm nệm và ga trải giường trong buồng ngủ của Barbara đã biến mất.
Kĩ thuật viên phun leucocrystal violet (CLV), một loại hóa chất có khả năng phát hiện những vết máu ngay cả khi hung thủ đã lau chùi kĩ lưỡng. Hóa chất này sẽ chuyển sang màu tím khi gặp máu. Kết quả cho thấy máu văng khắp nơi trong phòng ngủ của Barbara.
Những manh mối khác cho thấy hung thủ đã lau chùi máu trong buồng ngủ. Nhóm điều tra thấy một hộp găng tay cao su trong bếp và một miếng xốp rửa bát dính máu trên bàn trang điểm.
Kĩ thuật viên phát hiện 4 dấu vân tay rõ nét trên tường. Nhưng đó không phải là dấu vân tay của Bruce. Vậy nghi phạm còn lại chỉ có thể là Rachel, con gái của nạn nhân.
Vấn đề là Rachel đã biến mất từ khi cảnh sát đến nhà. Một ngày trước khi án mạng xảy ra, người dân thấy Rachel đi với Ian Allen tới một rạp phim. Trước sự biến mất bí ẩn của Rachel, cảnh sát nghi ngờ cô và thậm chí cả bạn trai Ian liên quan tới cái chết của Barbara.
Cặp nghi phạm sa lưới
Khi thám tử tới nhà, cha, mẹ Ian Allen nói cậu ta đã rời khỏi nhà bằng xe tải của gia đình. Lúc này, khẩu súng ngắn của gia đình cũng biến mất. Kiểm tra máy tính trong nhà, họ nhận thấy ai đó đã dùng nó để tìm đường tới thành phố Tampa, bang Florida vào ngày án mạng xảy ra.
Ngay lập tức, cảnh sát trên toàn nước Mỹ truy tìm xe tải mà Ian Allen lái. Rồi họ phát hiện Ian Allen rút tiền ở một cây ATM tại thành phố Sulphur, bang Louisiana. Cảnh sát khoanh vùng rất nhanh và bắt gọn 2 nghi phạm.
Đối mặt với các nhà điều tra, Rachel nhanh chóng nói rằng Ian Allen đã đột nhập vào nhà, đánh cô bất tỉnh rồi giết mẹ cô. Bản thân Ian Allen cũng nhận tội nhanh chóng và nói rằng Rachel không liên quan tới vụ án mạng. Song, các kĩ thuật viên phát hiện DNA của Rachel trên miếng xốp dính máu trong phòng ngủ của nạn nhân.
 |
| Rachel Mullenix khóc trong phiên tòa trước khi nhận bản án 25 năm tù. Ảnh: Orange County Register. |
Vân 3 ngón tay của cô ta hiện ra trên băng dính mà hung thủ dán trên hộp carton trôi nổi gần nạn nhân ngoài vịnh Florida. Băng dính trên hộp carton cùng loại với băng dính trên xe tải của Ian Allen. Dấu vân tay trên tường buồng ngủ chính là vân tay của gã thanh niên 21 tuổi.
Ngoài ra, kĩ thuật viên còn phát hiện dấu vân tay của cả Ian và Rachel trên báng khẩu súng ngắn mà Ian lấy của gia đình cậu ta.
Nội dung các tin nhắn trong điện thoại của Rachel và Ian cung cấp thêm bằng chứng về việc họ đã trao đổi với nhau rất nhiều trước thời điểm án mạng. Rachel liên tục nhắn những tin có nội dung như “bà ta vừa uống thuốc”, “bà ta đã tỉnh giấc” để báo cho Ian biết tình trạng của nạn nhân trước khi họ hành động. Tin nhắn cuối cùng giữa hai nghi phạm xuất hiện lúc 1h45 ngày 12/9/2006.
Các công tố viên tin rằng Rachel và Ian đã lên kế hoạch sát hại Barbara vì căm ghét.
Đêm 12/9/2006, Ian lái xe tải của gia đình tới nhà của Rachel. Đợi khi người phụ nữ 56 tuổi ngủ say, Rachel mở cửa cho Ian vào. Đôi tình nhân lấy vài con dao trong bếp rồi bước vào buồng ngủ đâm bà Barbara khiến nạn nhân tử vong.
Sau đó, họ lau chùi vết máu ở hiện trường, đặt thi thể Barbara vào thùng giấy đựng tivi. Khi dán băng dính lên thùng giấy, Rachel để lại dấu vân tay trên băng dính. DNA của Rachel dính vào miếng xốp khi cô ta lau tường. Ian cũng để lại dấu vân tay trên tường khi lau các vết máu. Chúng chở thi thể ra biển bằng xe tải của Ian rồi vứt xuống nước. Đôi tình nhân cũng tiêu hủy tấm nệm dính máu của nạn nhân.
Trong phiên xử, Rachel Mullenix vẫn một mực kêu oan và đổ tội cho Ian Allen. Nhưng hội động xét xử không tin cô ta. Họ kết luận bị cáo phạm tội giết người và phạt 25 năm tù giam. Còn Ian Allen cũng nhận bản án tương tự trong một phiên tòa khác.
Sau phiên tòa, khi biết Rachel chối tội và đẩy trách nhiệm cho người tình, Ian Allen rất tức giận. Anh ta nói với cảnh sát rằng Rachel đã bàn bạc với gã và trực tiếp đâm Barbara. Cảnh sát cũng tìm thấy dấu vết của tấm nệm dính máu mà Ian đốt trên một đường ray gần nơi gã làm việc.
