Ông trùm thể thao Mỹ từng bị fan Arsenal ghét

Trước khi được nhìn nhận như một tỷ phú thành công, Kroenke từng khiến người hâm mộ ở cả Mỹ lẫn châu Âu phẫn nộ. Ảnh minh họa: WSJ.

Stan Kroenke (sinh năm 1947) từng là cái tên gây tranh cãi với người hâm mộ Arsenal. Trong nhiều năm, tỷ phú Mỹ bị chỉ trích vì im lặng, chậm thay đổi và bị cho là thiếu đầu tư cho đội bóng Bắc London. Khẩu hiệu “Kroenke Out” (tạm dịch: “Kroenke hãy rời đi”) từng xuất hiện bên ngoài sân Emirates (Anh) khi CĐV bày tỏ sự thất vọng với chủ sở hữu của CLB.

Theo Wall Street Journal, Kroenke nổi tiếng là người kín tiếng, ông hiếm khi xuất hiện trước truyền thông và ít phát ngôn. Tuy nhiên, những người làm việc cùng cho rằng sự im lặng đó không đồng nghĩa với thờ ơ. Ông chủ CLB Arsenal được mô tả là người có tầm nhìn dài hạn, sẵn sàng trao quyền cho những nhân sự mà ông tin tưởng.

“Tôi nghĩ chúng ta không thể làm những điều này nếu thiếu cảm xúc, thiếu niềm tin sâu sắc”, Kroenke nói trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi.

Triết lý này thể hiện rõ ở Arsenal. Sau khi chia tay Arsene Wenger năm 2018, CLB bước vào giai đoạn hỗn loạn. Unai Emery không thể tạo ra chuyển biến lớn và rời ghế chỉ sau 18 tháng. Thay vì chọn một HLV danh tiếng, nhà Kroenke đặt niềm tin vào Mikel Arteta, khi đó mới 37 tuổi và chưa từng dẫn dắt đội một.

Quyết định này từng bị nghi ngờ. Arsenal trải qua ba mùa liên tiếp nằm ngoài top 4 Premier League. Tuy nhiên, Kroenke vẫn kiên nhẫn với Arteta, đồng thời chi hơn 1,25 tỷ USD để nâng cấp đội hình. Sự kiên định đó giúp Arsenal dần trở lại nhóm cạnh tranh danh hiệu, trước khi bước lên đỉnh nước Anh.

Trong vòng vài năm, các đội bóng dưới quyền ông liên tiếp chinh phục NFL, NBA, NHL, Premier League và nhiều đấu trường khác. Ảnh: USA Sport.

Cách làm tương tự cũng xuất hiện ở các đội thể thao khác trong hệ sinh thái Kroenke. Với Los Angeles Rams, ông tin tưởng HLV trẻ Sean McVay, người trở thành HLV trưởng trẻ nhất lịch sử NFL hiện đại khi được bổ nhiệm năm 2017. Vài năm sau, Rams vô địch Super Bowl ngay tại sân SoFi (Mỹ), công trình trị giá khoảng 5 tỷ USD do Kroenke đầu tư xây dựng.

Ở NBA, Denver Nuggets giành chức vô địch năm 2023. Tại NHL, Colorado Avalanche lên ngôi năm 2022. Thành công nối tiếp thành công khiến đế chế thể thao của Kroenke được nhìn nhận khác trước. Không còn chỉ là một nhà đầu tư giàu có sở hữu nhiều đội bóng, ông dần trở thành hình mẫu của kiểu chủ sở hữu kiên nhẫn, ít nói nhưng quyết đoán.

Dù vậy, hành trình của vị tỷ phú không thiếu tranh cãi. Tại Mỹ, ông từng khiến người hâm mộ Missouri tức giận khi chuyển Rams từ St. Louis (Missouri, Mỹ) đến Los Angeles (California, Mỹ) năm 2016. Vụ việc sau đó dẫn đến khoản dàn xếp 790 triệu USD, trong đó Kroenke phải chi hơn 500 triệu USD. Ở Anh, ông cũng từng bị phản đối dữ dội vì Arsenal tham gia dự án European Super League năm 2021.

Dù Arsenal có tiếp tục giành thêm danh hiệu hay không, Kroenke đã có một giai đoạn hiếm thấy trong thể thao hiện đại. Ảnh: Reuters.

Kroenke không phủ nhận áp lực. Nhưng ông cho rằng nếu để những phản ứng bên ngoài làm lung lay quyết định, một tổ chức khó có thể đi xa.

Từ một cậu bé lớn lên ở vùng nông thôn Missouri, Kroenke gây dựng khối tài sản nhờ bất động sản, sau đó bước vào thể thao bằng cổ phần thiểu số ở St. Louis Rams năm 1995. Bên cạnh các đội bóng, ông còn sở hữu khoảng hơn 1 triệu ha đất trên khắp nước Mỹ, được cho là một trong những chủ đất tư nhân lớn nhất nước này.

Chính nền tảng bất động sản phần nào định hình cách Kroenke vận hành thể thao. Ông đầu tư, xây dựng và chờ đợi kết quả thay vì đòi hỏi thành công tức thì.

Với Arsenal, chiến thắng không chỉ nằm ở danh hiệu. Kroenke còn dần xoay chuyển cái nhìn của CĐV, từ bị phản đối đến được thừa nhận.

Giờ đây, khi Arsenal trở lại đỉnh cao và các đội bóng khác trong đế chế Kroenke liên tục vô địch, hình ảnh “Silent Stan” đã khác trước. Ông vẫn không nói nhiều hơn. Chỉ là các danh hiệu bắt đầu thay ông lên tiếng.