Chiều muộn ngày 22/7/2007, Jennifer Petit và con gái Michaela đi mua sắm ở một cửa hàng tạp hóa địa phương ở Cheshire, Mỹ. Họ không hề hay biết đã bị hai gã đàn ông là Hayes và Komisarjevsky theo dõi.
Tội ác kinh hoàng
Sáng sớm 23/7, William Petit đang ngủ trên chiếc ghế dài ở hiên nhà. Với một cây gậy tìm thấy trong sân, Komisarjevsky hạ gục William, sau đó giam giữ anh trong tầng hầm. Những đứa trẻ và mẹ của chúng bị trói và nhốt trong phòng riêng.
Hayes khai rằng hắn và Komisarjevsky không hài lòng với số tiền tìm được trong nhà. Chúng lục lọi rồi tìm được một cuốn sổ ngân hàng. Hayes thuyết phục Jennifer rút 15.000 USD từ tài khoản tín dụng của cô. Video giám sát của một trạm xăng cho thấy Hayes đã đổ nhiên liệu vào 2 chiếc can mà hắn đã lấy từ nhà Petit. Sau khi trở về nhà, hắn đưa cô đến ngân hàng.
Jennifer đã thông báo cho nhân viên ngân hàng về tình hình của mình. Nhân viên giao dịch sau đó đã gọi 911, còn Jennifer rời ngân hàng, được Hayes đến đón đi. Những hành động này đều đã được camera giám sát của ngân hàng ghi lại trong thời gian thực. Nhân viên giao dịch nói rằng Jennifer đã tin những kẻ tấn công không muốn làm hại cô, thứ chúng muốn chỉ là tiền.
 |
| Căn nhà bị cháy rụi của gia đình Petit. Ảnh: murderpedia. |
Nhưng cô đã nhầm. Hayes và Komisarjevsky sau đó đã thực hiện những hành động man rợ ngoài sức tưởng tượng. Komisarjevsky đã tấn công tình dục cô con gái 11 tuổi và chụp lại ảnh, sau đó kích động Hayes cưỡng hiếp Jennifer. Khi Hayes đang cưỡng hiếp Jennifer ở phòng khách, Komisarjevsky bước vào phòng thông báo rằng William Petit đã trốn thoát. William Petit đã tự giải thoát và gọi một người hàng xóm giúp đỡ.
Hayes sau đó siết cổ Jennifer, tưới xăng lên cơ thể vô hồn của cô và khắp ngôi nhà. Hai cô con gái cũng bị tưới đẫm xăng trong khi bị trói trên giường, mỗi người đều được che đầu bằng một chiếc áo gối. Khi ngọn lửa bùng lên, Hayes và Komisarjevsky bỏ chạy khỏi hiện trường. Hayley 17 tuổi và Michaela 11 tuổi đều chết vì ngạt khói. Hayes và Komisarjevsky bỏ trốn bằng chiếc xe của gia đình Petit. Chúng bị cảnh sát bắt giữ sau 7 giờ trốn chạy.
Hành trình xét xử
Kịch bản vụ án được Hayes khai nhận chỉ vài giờ sau vụ giết người. Anh ta và đồng phạm nhân đổ lỗi cho nhau khi cảnh sát đề cập vai trò chủ mưu. Thậm chí chúng còn định cáo buộc William Petit là đồng phạm.
Bồi thẩm đoàn trong vụ án của Hayes đã cân nhắc trong khoảng 4 giờ để đưa ra phán quyết có tội. Giai đoạn thứ hai của phiên tòa bắt đầu vào ngày 18/10/2010, trong đó các bồi thẩm viên quyết định xem Hayes bị tử hình hay phải đối mặt với án tù chung thân.
Luật sư Thomas Ullman của Hayes nói rằng bản án chung thân sẽ là hình phạt khắc nghiệt nhất dành cho Hayes, bởi vì anh ta sẽ dày vò với tội ác của mình và sẽ bị cô lập trong tù.
 |
| Gã sát nhân Steven Hayes. Ảnh: Murderpedia. |
Ngày 8/11/2010, sau khi đã dành suốt 17 giờ cân nhắc, bồi thẩm đoàn đã đề nghị án tử hình đối với mỗi tội danh trong số 6 tội danh mà Hayes bị kết án.
Lần đầu tiên trong lịch sử ngành tư pháp, bang đã đề nghị hỗ trợ cho các bồi thẩm viên đã tham gia phiên tòa xét xử 2 kẻ giết người. Bởi vì các bồi thẩm viên được yêu cầu nhìn vào những hình ảnh đáng sợ và nghe những lời khai ghê rợn trong suốt hai tháng.
Vào ngày 2/12/2010, sau khi Hayes xin lỗi về những đau đớn mà hắn đã gây ra cho gia đình Petit, chủ tọa Jon Blue chính thức tuyên phạt 6 án tử hình, mỗi bản án cho một tội danh mà Hayes bị kết án. Thẩm phán Blue sau đó đã thêm một bản án 106 năm cho các tội danh khác mà Hayes đã gây ra trong cuộc đột nhập, bao gồm bắt cóc, ăn trộm và hành hung. Ngày hành quyết được ấn định vào 27/5/2011.
 |
| Đồng phạm Joshua Komisarjevsky. Ảnh: Murderpedia. |
Còn Komisarjevsky bị kết tội vào ngày 13/10/2011. Ngày 9/12/2011, bồi thẩm đoàn đề nghị mức án tử hình. Đến ngày 27/1/2012, Komisarjevsky bị kết án tử hình bằng cách tiêm thuốc độc.
Năm 2009, Đại hội đồng đã gửi dự luật bãi bỏ án tử hình của bang cho Thống đốc M. Jodi Rell. Tuy nhiên, Rell đã phủ quyết và đưa ra tuyên bố sau đối với trường hợp của Hayes: “Những tội ác được gây ra vào ngày hôm đó vượt quá tầm hiểu biết thông thường mà tới tận bây giờ, hơn 3 năm sau, chúng ta vẫn cảm thấy khó chấp nhận rằng nó đã xảy ra trong cộng đồng chúng ta. Tôi tin rằng có một số tội ác ghê tởm, đồi trụy, mà kẻ thủ ác vĩnh viễn phải được loại trừ khỏi xã hội”.
William Petit, người sống sót duy nhất sau vụ thảm sát, đã từ bỏ công việc cũ, và dành toàn bộ thời gian để tham gia các hoạt động xã hội và các quỹ tôn vinh để tưởng nhớ gia đình.
