Chào đời tại quận Bronx của thành phố New York ngày 27/10/1940, John Gotti là một trong 5 con trai của ông John Joseph Gotti Sr. và bà Philomena DeCarlo trở thành phần tử cộm cán trong tập đoàn tội phạm Gambino. Sau này, John Gotti trở thành "bố già" khét tiếng thứ hai trong lịch sử Mỹ, chỉ sau nhân vật Al Capone.
Tuổi thơ bất hảo
Ông John Joseph Gotti Sr. có công việc không ổn định nên cuộc sống của gia đình khá vất vả. Khi lớn lên, John Gotti từng thừa nhận ghét cha vì cho rằng bậc sinh thành không chăm chỉ làm việc, không thể lo cho gia đình cuộc sống đầy đủ.
Ở trường, John Gotti thường xuyên trốn học và bắt nạt các bạn. Ông bỏ học ở tuổi 16 và gia nhập cuộc sống đường phố. John Gotti đã làm việc vặt cho Carmine Fatico, một capo (đội trưởng) trong băng đảng Gambino (sau này đổi tên thành băng đảng Anastasia dưới sự lãnh đạo của ông trùm Albert Anastasia). Cậu nhóc John từng thực hiện vài vụ cướp xe tải tại Sân bay Idlewild (sau này đổi tên thành Sân bay Quốc tế John F. Kennedy) cùng với anh trai Gene và cậu bạn Angelo Ruggiero.
 |
| John Gotti là "bố già" khét tiếng nhất nước Mỹ sau thời của ông trùm Al Capone. Ảnh: AP. |
Vào tháng 2/1968, các nhân viên của hãng hàng không United Airlines xác định John Gotti là người đã ký gửi hàng hóa bị lấy cắp. FBI đã bắt ông ta vì hành vi không tặc. Gotti bị bắt lần thứ ba vì tội cướp tài sản khi được tại ngoại hai tháng sau đó, lần này vì ăn cắp một lô thuốc lá trị giá 50.000 USD trên đường New Jersey Turnpike. Cuối năm 1968, Gotti nhận tội cướp hãng hàng không Northwest Airlines và bị kết án 3 năm tại Nhà tù liên bang Lewisburg.
John Gotti và người bạn Angelo Ruggiero cùng hưởng ân xá vào năm 1972 và ra tù. Họ quay trở lại làm việc cho “đội trưởng” Carmine Fatico. Khi nhận việc quản lý hoạt động cờ bạc, John Gotti tỏ ra là người có tài. Khi cảnh sát bắt Carmine Fatico vì tội cho vay nặng lãi, ông ta bổ nhiệm John Gotti làm “quyền đội trưởng”.
Khi Emanuel Gambino, cháu trai của ông trùm Carlo Gambino (kẻ cầm đầu băng đảng Gambino) bị bắt cóc và sát hại vào năm 1973, John Gotti cùng người bạn Angelo Ruggiero nhận nhiệm vụ truy tìm nghi phạm. Một người trong nhóm của John Gotti đã bắn chết nghi phạm trong quá trình vật lộn và nhiều nhân chứng đã thấy John tại hiện trường. Cảnh sát bắt ông ta vào tháng 6/1974. Nhờ sự giúp đỡ của một luật sư, ông ta chỉ phải nhận mức án 4 năm tù vì không trực tiếp giết người mà chỉ tham gia nỗ lực bắt nạn nhân.
Giết ông trùm để đoạt quyền lực
Vào tháng 10/1976, ông trùm Carlo Gambino chết vì tuổi già. Người kế nhiệm ông ta là Paul Castellano. Tháng 7/1977, John Gotti được trả tự do trước thời hạn do cải tạo tốt, rồi trở thành một “đội trưởng”. Nhóm của John Gotti là một trong những nhóm kiếm nhiều tiền nhất cho băng đảng. Bên cạnh đó, ông ta còn điều hành hoạt động cho vay nặng lãi để kiếm tiền riêng. John Gotti cố gắng đưa các con vào thế giới tội phạm, trừ một con trai có tên John Angelo Gotti.
Dù Paul Castellano tin tưởng và ưu ái John Gotti, ông ta lại không ưa ông trùm vì cho rằng Paul hèn nhát và không đáng tin cậy. Năm 1984, giới chức bắt Paul Castellano hai lần vì chỉ đạo một vụ giết người. Dự đoán nguy cơ lĩnh án chung thân vì hai tội này, Paul đã bổ nhiệm John Gotti cùng hai người khác vào vị trí điều hành băng đảng. Nhưng ngay sau đó, ông trùm phát hiện John Gotti thường xuyên thực hiện những việc trái với tôn chỉ mà ông ta đề ra nên muốn trừ khử hắn.
Năm 1985, thông qua hoạt động nghe lén, cảnh sát phát hiện ông trùm Paul dính dáng tới một vụ buôn ma túy. Vài tên đàn em của John Gotti cũng tham gia vụ đó. Paul muốn đổ hết tội cho John Gotti để tiện tay thanh trừng tên đàn em bất trị. Trong khi đó, John Gotti cũng vận động nhiều thành viên cộm cán trong băng đảng ủng hộ hắn lật đổ ông trùm. Thậm chí 3 ông trùm cầm đầu 3 trong số các băng đảng lớn còn lại ở New York cũng ủng hộ âm mưu của John Gotti.
Cơ hội của John Gotti xuất hiện vào ngày 16/2/1985, khi Paul tới một nhà hàng ở quận Manhattan, thành phố New York. Ngay khi ông trùm cùng đám thuộc hạ tới nhà hàng, đội sát thủ của John Gotti xuất hiện và xả súng khiến ông ta mất mạng tại chỗ. John Gotti chứng kiến vụ ám sát trên một xe hơi gần nhà hàng. Vài ngày sau, trong một cuộc họp của 20 “đội trưởng”, John Gotti được bầu làm thủ lĩnh tối cao của băng đảng Gambino.
