Cucurella đáp trả mọi hoài nghi

Tây Ban Nha sở hữu một trong những hậu vệ trái ổn định nhất World Cup 2026 là Marc Cucurella. Ảnh: Hannah Mckay/Reuters.

Khi Tây Ban Nha chuẩn bị bước vào trận chung kết gặp Argentina trên sân MetLife rạng sáng 20/7, Marc Cucurella không còn là cái tên gây tranh cãi như vài năm trước, TyC Sports đưa tin.

Hậu vệ sinh năm 1998 chiếm trọn hành lang trái của La Roja, duy trì phong độ ổn định xuyên suốt giải đấu và trở thành lựa chọn gần như không thể thay thế của HLV Luis de la Fuente. Ít ai nghĩ rằng chính cầu thủ này từng bị xem là một trong những thương vụ gây tranh luận ở giai đoạn chuyển nhượng thiếu hiệu quả của Chelsea.

Con đường đưa Cucurella đến vị trí hiện tại không được xây bằng những bước tiến thẳng tắp. Sinh ra tại thị trấn Alella, cách Barcelona khoảng 20 km, anh bén duyên với bóng đá nhờ một cuộc trò chuyện rất tình cờ.

Trong lúc làm việc tại đại lý ôtô, ông Oscar, cha của Cucurella, kể với một khách hàng về cậu con trai mê bóng đá. Người khách khuyên ông đưa con đến thử việc tại học viện Espanyol. Từ lời gợi ý ấy, hành trình của Cucurella bắt đầu.

Sau những năm đầu tại Espanyol, Cucurella chuyển sang La Masia năm 2012. Đây là môi trường sản sinh nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới, nhưng cũng là nơi sự cạnh tranh diễn ra khốc liệt. Cucurella không phải mẫu cầu thủ nổi bật nhờ những pha xử lý hào nhoáng.

Điểm mạnh của anh nằm ở khả năng hoạt động bền bỉ, tư duy chiến thuật và tinh thần phục vụ tập thể. Chính những phẩm chất đó giúp anh luôn được các huấn luyện viên đội trẻ tin tưởng, dù không phải lúc nào cũng có suất đá chính.

Điểm mạnh của Cucurella nằm ở khả năng hoạt động bền bỉ, tư duy chiến thuật và tinh thần phục vụ tập thể. Ảnh: Daniel Cole/Reuters.

Dẫu vậy, cánh cửa đội một Barcelona chỉ mở ra trong thời gian rất ngắn. Tháng 10/2017, Cucurella có trận ra mắt trước Murcia ở Cúp Nhà vua. Đó cũng là lần duy nhất anh khoác áo đội một Barcelona. Dưới thời Ernesto Valverde, cơ hội gần như khép lại, buộc hậu vệ trẻ phải tìm lối đi khác nếu muốn phát triển sự nghiệp.

Những năm sau đó là chuỗi ngày liên tục thích nghi. Từ Eibar đến Getafe rồi Brighton, Cucurella từng bước khẳng định mình ở môi trường đòi hỏi nhiều hơn về tốc độ và thể lực. Mùa hè năm 2021, Brighton bỏ ra hơn 18 triệu euro để đưa anh về Ngoại hạng Anh. Chỉ sau một mùa giải, Chelsea quyết định chi tới 65 triệu euro để chiêu mộ hậu vệ người Tây Ban Nha.

Khoản phí chuyển nhượng lớn đi kèm kỳ vọng rất cao. Tuy nhiên, Cucurella không tạo ra tác động tương xứng trong bối cảnh Chelsea trải qua nhiều biến động về lực lượng lẫn ban huấn luyện. Anh thường xuyên trở thành tâm điểm chỉ trích mỗi khi đội bóng sa sút. Không ít ý kiến khi đó xem thương vụ này là một trong những bản hợp đồng gây thất vọng nhất của Chelsea trong kỷ nguyên mới.

Điều đáng chú ý là những đánh giá ấy không làm thay đổi cách Cucurella chơi bóng. Anh vẫn trung thành với phong cách thi đấu giàu năng lượng, sẵn sàng lên công về thủ và chấp nhận thực hiện những công việc ít được chú ý nhất trên sân. Khi Luis de la Fuente xây dựng đội tuyển Tây Ban Nha, chính sự ổn định ấy giúp Cucurella vượt qua nhiều đối thủ để trở thành lựa chọn số một bên cánh trái.

Euro 2024 đánh dấu bước ngoặt lớn. Cucurella thi đấu nổi bật trong hành trình đưa Tây Ban Nha lên ngôi vô địch châu Âu, đồng thời xóa bỏ phần nào những hoài nghi từng bủa vây anh tại cấp câu lạc bộ.

Đến World Cup 2026, hậu vệ 27 tuổi tiếp tục duy trì phong độ cao, trở thành một trong những mắt xích quan trọng nhất của hàng phòng ngự Tây Ban Nha. Sau giải đấu, anh sẽ chuyển sang khoác áo Real Madrid, khép lại quãng thời gian nhiều thăng trầm ở Chelsea.

Phía sau mái tóc xoăn đã trở thành thương hiệu là hành trình của một hậu vệ từng nhiều lần bị nghi ngờ trước khi vươn lên đỉnh cao sự nghiệp. Ảnh: Brett Davis/Reuters.

Ngoài sân cỏ, Cucurella lại được nhắc đến vì một đặc điểm rất khác. Mái tóc xoăn dài đã gắn với anh từ những ngày còn đá bóng ở các giải trẻ. Ban đầu, mẹ của Cucurella để con nuôi tóc dài đơn giản vì muốn dễ nhận ra giữa hàng chục cầu thủ trên sân. Theo thời gian, chi tiết tưởng như rất nhỏ ấy lại trở thành dấu ấn gắn liền với hình ảnh của hậu vệ người Tây Ban Nha.

Mái tóc ấy nhiều lần mang đến những câu chuyện thú vị. Đồng đội Lamine Yamal từng đùa rằng Cucurella sẽ chạy nhanh hơn nếu cắt tóc. Vợ anh, Claudia Rodríguez, cũng nhiều lần hài hước chia sẻ việc sống chung với mái tóc xoăn dày của chồng không phải lúc nào cũng dễ dàng.

Trong khi đó, người hâm mộ Ngoại hạng Anh vẫn nhớ tình huống Cristian Romero kéo tóc Cucurella ở trận Chelsea gặp Tottenham, pha bóng gây tranh cãi khi trọng tài không đưa ra án phạt.

Phía sau hình ảnh luôn xuất hiện với nụ cười và nguồn năng lượng tích cực là cuộc sống gia đình nhiều thử thách. Vợ chồng Cucurella có ba người con, trong đó con trai cả Mateo được chẩn đoán mắc rối loạn phổ tự kỷ. Hậu vệ người Tây Ban Nha từng thừa nhận anh phải học lại từ đầu cách làm cha khi biết tình trạng của con.

Mỗi lần chuyển đến đội bóng mới, ưu tiên hàng đầu của gia đình không phải ngôi nhà hay môi trường sống, mà là tìm trường học cùng chương trình trị liệu phù hợp cho Mateo.

Hai con nhỏ còn lại cũng được bố mẹ hướng dẫn để đồng hành cùng anh trai trong sinh hoạt hàng ngày. Với Cucurella, đó là điều quan trọng không kém những trận đấu cuối tuần.

Nếu không có thay đổi, trận chung kết World Cup với Argentina sẽ là lần đầu Mateo trực tiếp có mặt trên khán đài để cổ vũ cha thi đấu. Trong nhiều năm, cậu bé chủ yếu theo dõi các trận đấu qua màn hình vì gia đình muốn bảo đảm sức khỏe và tâm lý.

Sau hành trình nhiều ngã rẽ, Cucurella sẽ bước vào trận đấu lớn nhất sự nghiệp với những người thân ở rất gần phía sau lưng mình.