Mùa lễ hội này, tôi rủ cô bạn dành trọn một ngày bên nhau, với mong muốn biến Giáng sinh năm nay trở nên khác biệt hơn thường lệ. Giữa lịch trình ăn uống, cà phê và chụp ảnh quen thuộc, cả hai thống nhất sẽ cùng nhau chơi pickleball - môn thể thao xu hướng của năm qua. Hoạt động này khiến kế hoạch Noel trở nên “có việc để làm” hơn, thay vì chỉ xoay quanh ăn uống và check-in như mọi năm.
Khó tìm được một sân pickleball ở TP.HCM được trang trí cầu kỳ theo chủ đề Giáng sinh, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng “vừa ý” với một sân nằm tại quận 3, mang sắc xanh lá cổ điển. Chúng tôi, những “newbie” mới chạm vợt vài tuần, dự kiến có mặt từ 10h tới 11h30. Đây cũng là khung giờ hiếm hoi còn trống trong ngày và không quá đông đúc, phù hợp vừa chơi vừa chụp ảnh check-in.
Ngay từ trước buổi chơi, chúng tôi đã hẹn nhau lên đồ theo chủ đề Noel để có thêm tinh thần khi ra sân, vừa để có những bộ ảnh kỷ niệm mang về.
Tôi chọn chân váy trắng kết hợp cùng áo dây đồng màu, rồi điểm xuyết thêm các phụ kiện đỏ như băng đô và tất cao cổ để tổng thể bớt đơn điệu. Cô bạn đi cùng còn “chơi lớn” hơn khi đeo hẳn chiếc cài tóc hình chú gấu Noel cỡ lớn.
Sảnh chính của cụm sân đặt cây thông Noel được thắp đèn, mang lại tinh thần phấn khởi cho người chơi. Tôi thoáng nghĩ giá như thời tiết TP.HCM lúc này se lạnh hơn một chút thì không khí Giáng sinh hẳn sẽ trọn vẹn hơn.
 |
Cất đồ xong, cả hai nhanh chóng di chuyển đến sân đã đặt lịch trước. Bên trong, không gian được điểm xuyết bằng những dải ruy băng xanh, đủ để tạo cảm giác ngày lễ mà vẫn giữ được sự gọn gàng của sân thể thao.
Để trận đấu thêm phần kịch tính, chúng tôi thống nhất “hình phạt” kép: ai thua nhiều điểm hơn sẽ bị dán sticker lên mặt và phải mua quà Noel theo mong muốn của người còn lại. Sau khi chốt kèo xong, cả hai bước vào sân và khởi động bằng những cú dink nhẹ nhàng, làm quen cảm giác bóng.
Set đầu mở màn bằng hàng loạt cú phát bóng lỗi từ hai tay vợt nghiệp dư, kèm theo những tràng cười khi cả hai liên tục cúi xuống nhặt bóng. Thú thật, kỹ thuật phát bóng của tôi vẫn chưa thực sự tốt, có lúc bóng bay quá bổng ra ngoài sân, có lúc lại chạm lưới rồi rơi ngay trước vạch. Những điểm số đầu tiên chủ yếu nhờ việc bên kia mắc lỗi nhiều hơn.
 |
Sau khoảng 10 phút, tỷ số đã là 6-2 nghiêng về phía cô bạn. Tôi cũng “cầu may”, cố gắng gỡ lại vài điểm ở cuối set bằng cách đánh an toàn hơn, nhưng vẫn để thua set đầu với tỷ số 11-7.
Sang set hai, không khí trên sân bắt đầu thay đổi rõ rệt. Khi tay cầm vợt dần quen hơn, cả hai bắt đầu có những cú dink dài hơn, nhẹ nhàng nhường nhau vài nhịp trước khi bất ngờ phản công để tìm điểm. Trận đấu trở nên nóng hơn, lúc thì đánh vui tay, lúc lại có những pha phản đòn bất ngờ.
Sau một vài cú đánh trượt từ đối thủ và cả những tình huống bóng chạm mép lưới rồi rơi sang phần sân bên kia, tôi may mắn gỡ lại và cân bằng tỷ số ở set này. Cả hai nhìn nhau cười, hiểu rằng set quyết định sẽ không hề dễ dàng.
 |
10 phút cuối cùng là cao trào rõ nhất của trận đấu. Sau hai set đầu còn nhiều lúng túng, cả hai đều có cảm giác mình “chuyên nghiệp” hơn ở set cuối. Cô bạn vẫn dẫn trước ở đầu set nhờ những cú bổng sâu, buộc tôi phải liên tục chạy lùi để phòng thủ.
Nhưng càng về cuối, tôi càng tập trung hơn, dồn sức cho từng cú đánh và kiểm soát lực tay tốt hơn so với trước đó. Tỷ số bám đuổi đến 9-9, tim đập thình thịch hòa cùng tiếng bóng “pop pop” vang lên đều đặn trong sân.
Khi tôi ghi liền hai điểm để khép lại set với tỷ số 11-9, cả hai gần như mệt nhoài, nhưng vẫn chạm vợt nhìn nhau cười vì vừa trải qua một trận đấu vui vẻ trọn vẹn.
 |
Và rồi cũng đến khoảnh khắc được mong chờ nhất. Tôi, “nhà vô địch” của trận đấu, dán sticker lên mặt đối thủ như một chiếc cúp vui dành cho giải đánh đơn Giáng sinh. Nhưng vì hình sticker quá dễ thương, cả hai thống nhất cùng dán để chụp vài bức ảnh bên lề làm kỷ niệm.
Trước khi bước vào trận đấu, tôi nói rằng ước gì Noel năm nay sẽ có thêm một cây vợt pickleball mới để làm phong phú hơn bộ sưu tập đang có. Giờ đây, tôi đang háo hức chờ đợi món quà này. Tất nhiên, về phần mình, tôi cũng đã âm thầm chuẩn bị quà cho cô bạn dù trận đấu này có thắng hay thua.
 |
Rời sân khi đã trưa, chúng tôi thay bộ đồ thể thao bằng trang phục chỉn chu hơn, rồi chọn quán ăn quen để xua tan cơn đói sau 90 phút “chiến đấu”.
Lịch trình tiếp tục nối dài bằng điểm cà phê quen thuộc, vừa nhâm nhi đồ uống vừa tranh thủ chụp hình Giáng sinh cho đến khi trời sập tối. Không vội vàng, cả hai để thời gian trôi qua chậm rãi, đến khi phố xá bắt đầu lên đèn, không khí Noel càng rõ nét qua từng con đường, quán xá bật nhạc lễ hội hoà cùng ánh sáng vàng ấm từ những dải đèn lấp lánh.
Điểm dừng cuối cùng không thể thiếu là check-in tại Nhà thờ Đức Bà khi lên đèn. Dù công trình vẫn trong quá trình trùng tu, không gian khu vực này năm nay trở nên nổi bật hơn nhờ hệ thống đèn LED vừa được hoàn thiện và vận hành thử từ đầu tháng 12.
Giữa dòng người trẻ và khách tham quan đổ về khu vực này, chúng tôi cũng tranh thủ ghi lại thêm vài bộ ảnh kỷ niệm, khép lại một ngày Giáng sinh kéo dài từ sáng đến tối, trọn vẹn theo cách rất riêng.
 |
