Lịch sử Popemobile - chuyên xa phục vụ Giáo hoàng

Tương tự nhiều nguyên thủ quốc gia khác, Giáo hoàng cũng di chuyển bằng các phương tiện đặc biệt, thường được gọi chung bằng cái tên Popemobile.

Vào năm 1960, Giáo hoàng John XXIII sử dụng chiếc Mercedes-Benz 300D Landaulet làm phương tiện di chuyển. Mẫu Popemobile được xem là biểu trưng cho sự củng cố mối quan hệ giữa thương hiệu xe Đức với Vatican sau khi bị gián đoạn bởi ảnh hưởng từ Thế chiến II.

Mercedes-Benz 300D Landaulet được phát triển dựa trên W189 series với trục cơ sở kéo dài. Xe sử dụng động cơ 6 xy-lanh dung tích 3.0L mạnh 160 mã lực, kết hợp hộp số tự động 3 cấp. Tốc độ tối đa của chiếc Popemobile này là khoảng 160 km/h.

Giáo hoàng Paul VI ban đầu cũng sử dụng xe của Mercedes-Benz làm phương tiện di chuyển. Chiếc Popemobile trong hình được phát triển từ dòng 600 Landaulet.

Giáo hoàng Paul VI cũng có thời gian sử dụng Lincoln Continental Limousine làm phương tiện di chuyển. Mẫu xe này được hãng độ Lehmann Peterson ở Chicago (Mỹ) chuyển đổi thiết kế, công năng để trở thành Popemobile phục vụ Giáo hoàng trong chuyến viếng thăm Mỹ hồi năm 1965.

Xe được kéo dài trục cơ sở, giúp chiều dài tổng thể đạt gần 6.400 mm. Động cơ V8 của xe cũng được nâng cấp công suất lên thành xấp xỉ 340 mã lực.

Một chiếc Seat Panda từng được chuyển đổi gấp rút để trở thành Popemobile phục vụ Giáo hoàng John Paul II trong chuyến thăm của ông đến Tây Ban Nha hồi năm 1982.

Nhờ kích thước nhỏ gọn, chiếc Seat Panda có thể len lỏi trên các tuyến đường ở Tây Ban Nha, di chuyển qua cổng để vào sân vận động Camp Nou ở Barcelona. Seat Panda cũng là một trong những mẫu Popemobile nhỏ nhất từng được Giáo hoàng sử dụng.

Năm 1981, Giáo hoàng John Paul II bị nhắm đến trong một cuộc tấn công. Đây là lý do chiếc Land Rover với thiết kế đặc biệt này được sử dụng làm Popemobile từ năm 1984. Toàn bộ khoang sau bọc kính chống đạn, còn phần mái "bubble top" bằng nhựa cứng có thể tháo lắp nhanh.

Xe sử dụng động cơ xăng V8 dung tích 3.5L nguyên bản của Land Rover, kết hợp hộp số tự động 3 cấp và cung cấp công suất khoảng 135-155 mã lực. Tốc độ tối đa của mẫu Popemobile xấp xỉ 160 km/h.

Đến khoảng năm 1985, Giáo hoàng John Paul II sử dụng một chiếc Mercedes-Benz S-Class W126 làm phương tiện di chuyển chủ yếu.

Xe sử dụng động cơ V8 dung tích 5.0L, cung cấp công suất 241 mã lực, mô-men xoắn 402 Nm để tăng tốc 0-100 km/h trong 8,1 giây.

Trong chuyến thăm Lyon (Pháp) vào năm 1986, Giáo hoàng di chuyển bằng một chiếc Renault Espace, đánh dấu lần đầu tiên một mẫu xe thương hiệu Pháp được sử dụng làm Popemobile. So với Renault Espace nguyên bản, mẫu Popemobile này có phần cửa sổ được gia cố, lốp xe với áp suất thấp để có thể dễ dàng phản ứng nhanh trong các trường hợp khẩn cấp.

Để chào mừng chuyến thăm Mexico của Giáo hoàng John Paul II vào năm 1999, Cadillac hợp tác cùng 2 hãng độ xe của Mỹ là Eureka Coach và Roush Technologies để cho ra đời chiếc Cadillac DeVille Parade Phaeton.

Chiếc Popemobile được phát triển dựa trên DeVille Sedan 1998 nhưng với sàn khoang sau kéo dài. Động cơ V8 dung tích 4.6L được giữ nguyên, cung cấp công suất khoảng 205 mã lực cùng mô-men xoắn 365 Nm.

Mercedes-Benz G-Class là chiếc Popemobile đầu tiên trong nhiệm kỳ của Giáo hoàng Benedict XVI. Xe mang biển số “SCV 1” của Vatican đi cùng lớp sơn trắng Mystic White.

Mẫu Popemobile được trang bị động cơ V8 dung tích 5.0L, cung cấp công suất 292 mã lực, mô-men xoắn 456 Nm.

Đến năm 2012, Giáo hoàng Benedict XVI còn sử dụng thêm một chiếc Mercedes ML làm phương tiện di chuyển. Chiếc Popemobile này được Giáo hoàng sử dụng chủ yếu trong các buổi tiếp kiến chung ngoài trời tại Quảng trường Thánh Phêrô và một vài chuyến công du ngắn.

Xe giữ nguyên động cơ V6 dung tích 3.0L cho công suất 240 mã lực, kết hợp hộp số tự động 7 cấp 7G-Tronic và hệ dẫn động 4 bánh toàn thời gian 4MATIC.

Cũng trong năm 2012, Rennault tặng Giáo hoàng một chiếc Kangoo Maxi Z.E. Đây là mẫu Popemobile thuần điện đầu tiên mà Giáo hoàng sử dụng, sở hữu motor điện mạnh 60 mã lực cùng gói pin 22 kWh cho phạm vi hoạt động khoảng 177 km sau mỗi lần sạc đầy.

Cuối năm ngoái, Mercedes-Benz đã giới thiệu Popemobile được phát triển dựa trên xe điện G 580 với màu sơn Classic Pearl White.