Thấy gì khi Nike ký hợp đồng với tay vợt nữ số 1 pickleball?

Pickleball chính thức bước ra khỏi giới hạn phong trào cộng đồng. Ảnh minh họa: Nike.

Theo CNBC, Nike đã ký hợp đồng nhiều năm với Anna Leigh Waters, bao gồm trang phục và giày thi đấu trong toàn bộ các giải đấu chuyên nghiệp. Tay vợt 19 tuổi cũng sẽ đảm nhận vai trò đại sứ toàn cầu của pickleball, trở thành nhân vật tiên phong đưa thương hiệu Nike bước vào môn thể thao đang tăng trưởng mạnh mẽ tại Mỹ.

Waters sẽ chính thức ra mắt diện mạo mới cùng Nike tại Carvana Masters, giải đấu diễn ra trong tuần này ở Rancho Mirage (California, Mỹ). Đây được xem là bước mở đầu cho mối quan hệ được nhiều chuyên gia nhận định là “bước ngoặt thương mại” của pickleball trong giai đoạn chuyên nghiệp hóa.

Trong suốt nhiều thập kỷ, Nike luôn gắn liền với những huyền thoại thể thao, điển hình như LeBron James, Serena Williams, Tiger Woods đến Rafael Nadal. Là đối tác trang phục chính thức của MLB, NBA và NFL, Nike không chỉ đại diện cho phong cách mà còn là biểu tượng quyền lực của thể thao hiện đại.

Theo The New York Times, trong bối cảnh pickleball bùng nổ tại Mỹ nhưng vẫn thiếu những gương mặt có tầm ảnh hưởng như tennis, việc Nike chọn Anna Leigh Waters, tay vợt được mệnh danh là “G.O.A.T.” (Greatest of All Time), là một quyết định mang tính chiến lược.

Từ lâu, “ông lớn” này chi phối thời trang tennis chuyên nghiệp. Hãng từng đồng hành cùng 12/20 tay vợt hàng đầu ATP và toàn bộ top 5 WTA ở nhiều giai đoạn khác nhau, bao gồm Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka, Naomi Osaka và Zheng Qinwen.

Thế nhưng, trong vài năm trở lại đây, hàng loạt ngôi sao đã rời Nike để theo đuổi thương hiệu riên, Jack Draper ký với Vuori, Frances Tiafoe gia nhập Lululemon, còn Iga Świątek, nhà vô địch sáu Grand Slam, chuyển sang On, thương hiệu được Roger Federer hậu thuẫn.

Những thay đổi này phản ánh chiến lược tinh gọn của Nike, chỉ tập trung hợp tác với các vận động viên hàng đầu có sức ảnh hưởng thương mại. Với Waters, Nike tìm thấy một đại diện vừa trẻ trung, vừa có khả năng lan tỏa hình ảnh mạnh mẽ trong giới trẻ Mỹ.

Hơn cả một hợp đồng tài trợ, việc Nike “đặt cược” vào Anna Leigh Waters cho thấy pickleball đã đạt đến vị thế ngang hàng với các môn thể thao lớn. Ảnh: @anna.leigh.waters/IG.

Khác với tennis, pickleball hiện chưa có quy chuẩn riêng về trang phục thi đấu. Vì vậy, yếu tố thời trang, vốn là thế mạnh của Nike, có thể mở ra hướng phát triển mới cho bộ môn này. Với danh mục sản phẩm đa dạng, từ quần áo thi đấu đến giày và phụ kiện, Anna Leigh Waters giờ đây có thể tự do thể hiện cá tính thời trang trên sân.

Trong bài đăng đầu tiên công bố hợp tác ngày 13/1, Waters xuất hiện với áo tank top gân cùng chân váy ôm màu xanh cobalt, phối cùng mũ lưỡi trai và băng tay trắng. Tông màu rực rỡ chưa từng thấy trước đây khiến hình ảnh của tay vợt 19 tuổi trở nên vừa mạnh mẽ vừa thời trang, đúng tinh thần “Just Do It” mà Nike luôn theo đuổi.

Nếu đây chỉ là “màn chào sân”, khán giả có quyền kỳ vọng nhiều đột phá hơn nữa trong tương lai, có thể là những thiết kế Nike Pro táo bạo hay thậm chí một phiên bản collab giữa Nike và SKIMS trên sân pickleball.

Không thể nhắc đến Nike mà bỏ qua giày. Từ sneaker cổ điển đến các dòng hiệu suất cao, giày là “vũ khí” khẳng định vị thế của thương hiệu. Hiện hãng chỉ có một mẫu giày pickleball dành cho nữ, nhưng với sự xuất hiện của Anna Leigh Waters, khả năng cao thương hiệu sẽ đầu tư mạnh mẽ hơn cho dòng sản phẩm chuyên dụng.

Sức ảnh hưởng của Waters, cùng tinh thần sáng tạo lâu năm của Nike, có thể trở thành động lực giúp pickleball tiến gần hơn đến giai đoạn chuyên nghiệp.

Waters giờ đây đứng trong hàng ngũ những vận động viên nữ ưu tú của Nike. bên cạnh Caitlin Clark (WNBA), Naomi Osaka (tennis), Sifan Hassan (điền kinh) hay Jordan Chiles (thể dục dụng cụ).