Bên cạnh phố đêm sôi động hay những công trình hiện đại, nét văn hóa Peranakan cũng là một trong những đặc trưng thú vị mà du khách mong muốn trải nghiệm khi đặt chân đến Singapore. Peranakan là nền văn hóa pha trộn giữa văn hóa Trung Hoa và văn hóa Mã Lai, có mặt tại đảo quốc sư tử từ thế kỷ XV. Sự hòa trộn này tạo ra nét văn hóa độc đáo và đặc trưng mà ít nơi nào có được.
Mang đậm dấu ấn lịch sử, khu phố Katong/Joo Chiat nổi tiếng với hàng loạt cửa hàng màu sắc, rực rỡ như tranh vẽ trải dài. Nơi đây còn sở hữu di sản văn hóa phong phú, các món ăn địa phương thú vị và tinh thần Kampung (tạm dịch: Tinh thần đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau trong ngôi làng) của người dân bản địa. Năm 2011, địa điểm này đã được trao giải Thị trấn Di sản đầu tiên của Singapore. Theo kết quả từ cuộc khảo sát “World’s Coolest Neighbourhoods” của Time Out Index phỏng vấn 27.000 cư dân thành phố, Katong/Joo Chiat được bình chọn là một trong 49 khu phố tuyệt nhất thế giới.
Chiêm ngưỡng nét đẹp di sản Peranakan
Những shophouse (cửa hàng kiêm nhà ở) truyền thống bày bán vật dụng Peranakan của người dân bản địa là nét đẹp hiện hữu trong từng ngóc ngách ở khu phố phía đông Singapore này. Đến đây, du khách dễ dàng bắt gặp những dãy nhà có cùng lối kiến trúc, đầy màu sắc và san sát nhau tạo nên sự đồng điệu nhưng cũng khác biệt ở Koon Seng Road. Phần lớn nhà ở đây được xây dựng vào đầu thế kỷ XX, mang sự hòa quyện giữa văn hóa truyền thống và hiện đại. Lối kiến trúc người Hoa sặc sỡ cũng là một trong những nét đặc trưng tạo nên sự cuốn hút của khu phố này.
 |
| Dãy shophouse đầy màu sắc tại khu Katong/Joo Chiat là địa điểm check-in không thể bỏ qua của du khách. |
Bên cạnh những shophouse là địa điểm check-in không thể bỏ qua, khu Katong/Joo Chiat còn có một khu chợ truyền thống. Nơi đây được ví như thiên đường mua sắm vải vóc, dệt may, trang phục truyền thống và trang sức của người dân Peranakan. Nếu muốn nhìn ngắm sản vật của vùng đất này, du khách có thể ghé thăm Rumah Bebe - khu shophouse trưng bày các đồ tạo tác, nội thất và đồ sứ tinh xảo của người Peranakan, hoặc cửa hàng Rumah Kim Choo với nhiều sản vật địa phương như đồ trang sức Peranakan, trang phục truyền thống Nyonya kebaya, giày đính cườm...
Thưởng thức văn hóa ẩm thực đa dạng
Một trong những nét văn hóa đặc sắc nhất của người Peranakan là văn hóa ẩm thực. Công thức nấu ăn Peranakan đòi hỏi quá trình chuẩn bị công phu và được tiếp nối từ thế hệ này đến thế hệ khác. Trong đó, bánh ú nếp trứ danh tại cửa hàng Kim Choo Kueh Chang là một trong những món ngon không thể bỏ qua khi đến Katong/Joo Chiat. Nếu muốn trải nghiệm món ngon khác, du khách có nhiều lựa chọn thú vị như laska (bún nước dừa cay), popiah (bò bía), bánh mì nướng kaya, cà ri... tại quán Baba Chews.
Sau khi lấp đầy chiếc bụng đói bằng những món ăn truyền thống Peranakan, du khách có thể đổi gió vi vu Chin Mee Chin. Nơi đây là một quán cà phê phong cách Hải Nam có lịch sử gần một thế kỷ. Bên cạnh cà phê, Chin Mee Chin cũng phục vụ nhiều món ngọt từ truyền thống đến hiện đại như bánh mì nướng kaya, trứng chần lòng đào, bánh kem trứng,... cho du khách trải nghiệm lắng đọng thời gian trong không gian đầy hoài cổ.
 |
| Chin Mee Chin có phong cách đậm chất Peranakan và menu món đa dạng, độc đáo. Ảnh: Eatbook.sg. |
Hòa mình vào tinh thần Kampung
Bên cạnh ẩm thực và cảnh đẹp, sức mạnh tâm hồn cũng là thứ được chiều chuộng khi du khách đặt chân đến khu Katong/Joo Chiat. Bản chất của Kampung đề cập đến ý thức cộng đồng và tinh thần đoàn kết, giúp đỡ nhau trong khó khăn của người dân Peranakan. Sự gắn kết khăng khít của cộng đồng người dân địa phương nơi đây làm nhiều du khách bất ngờ và thích thú, khi tất cả đều là “người quen”, “người xóm giềng từng giúp đỡ tôi” đầy thân thương.
 |
| One Kind House của gia đình họ Soh có nhiều hoạt động trồng trọt, nấu nướng và chia sẻ giá trị truyền thống cho du khách mong muốn trải nghiệm tinh thần Kampung. Ảnh: One Kind House. |
Để trọn vẹn hòa mình vào tinh thần Kampung, hay chỉ đơn giản là dừng chân nghỉ ngơi giữa sự nhộn nhịp của thành phố, One Kind House là một địa chỉ lý tưởng dành cho bạn. Homestay do gia đình họ Soh tự quản lý, cho du khách trải nghiệm cùng những người bạn mới nấu nướng, hợp tác đậm chất Kampung của thế kỷ XXI. “Mẹ Soh”, tên gọi thân thương của chủ homestay, là cái tên mà du khách ưu ái khi nhắc đến người phụ nữ 76 tuổi vẫn tích cực kết nối mọi người với mong muốn xây dựng và gìn giữ giá trị văn hóa Kampung được truyền lại từ các thế hệ đi trước.
Katong/Joo Chiat là vùng đất ẩn chứa nhiều nét văn hóa thú vị để khám phá. Trong đó, sự thân thiện, nhiệt thành và mến khách của cư dân bản địa là điều mà mỗi du khách đến với Katong/Joo Chiat đều ấn tượng lâu dài sau chuyến đi.
